Он, сука, и сэкономил, явившись лично! Ни хрена себе заявочка! Обычно к Лордам нужно через всю армию пробиваться. Но этот, видимо, решил не выпускать меня из Дыры, зная, какой срок отведён на экзамен. С чего бы это «мирному» так себя вести?
Монстр высотой в три метра и длиной не меньше десяти попытался продавить меня ментально, вылупив свои глаза-отростки. Только со мной такой номер не проходит. Связь с духом-хранителем оберегает мозг от подобных атак.
Не знаю, ожидал ли Лорд подобной наглости, но вместо отступления я, полностью напитав меч, сблизился с ним и в прыжке отсёк один из отростков с глазом. Пусть у него их оставалось ещё пять, только потеря части тела совсем не пришлась по душе главному Слизню.
Тонюсенько взвыв, он резво отпрыгнул назад с вцепившимся в морду Таксом. Отпускать такую добычу я не намерен, поэтому продолжил атаку, пока дух-хранитель отвлекает монстра, всё больше и больше вгрызаясь в его мерзкую физиономию.
Ещё три глаза отправились отдыхать на синий мох. Круто! Срублю два последних и уже смогу разделаться с Лордом, перекачав из него прорву энергии.
Но неожиданно, на очередном замахе мечом понимаю, что ничего больше сделать не смогу. Мой пузырь исчерпал себя! Я абсолютно пустой! Если продолжу в том же духе, то придётся тратить жизненные резервы организма, что чревато полным выгоранием.
Быстро глянул на часы. Почти три минуты, как время экзамена истекло.
— Уходим! — приказал я Таксу и рванул к выходу.
Уже на границе миров пришло внезапное сообщение. Лорд соблаговолил пообщаться.
— Мы помним тебя! Мы придём за тобой и Змеем Хе!
Чуть не споткнулся от удивления. Ничего себе! Он назвал духа-хранителя старым именем из другого мира! Но размышлять времени не было. Вываливаюсь к людям и вижу, что вокруг идёт нешуточный бой.
До этого мирно пасущиеся Слизни словно сошли с ума, набрасываясь на бронированный джип, что ожидал меня у Дыры. Благо бойцы не растерялись и крошили Тварей из крупнокалиберного пулемёта, установленного на крыше броневичка.
Увидев меня, шофер сдал задом и открыл дверь, в которую быстро прошмыгнул и сразу же схватил протянутый автомат. Высунув его ствол в узкую амбразуру, стал отстреливаться длинными очередями, не экономя патроны.
— Держитесь! — крикнул водила и понёсся прямо по тушам Слизней к спасительным стенам крепости.
Нам повезло. Литую резину на колёсах полностью разъело слизью, когда уже оказались в полной безопасности. Твари, как по команде, успокоились и стали пастись, словно ничего и не было. Меня же чуть ли не за шкирку потащили в один из крепостных бункеров.
— Ты что тут устроил⁈ — заорал полковник, который толкал вступительную речь.
— Претендент на Печать барон Гольц сдал экзамен! — по стойке смирно вытянулся я, не обращая внимания на его повышенный тон.
— Какой, на хрен, экзамен⁈ Что за дичь⁈ Война целая! Быстро доложить о прохождении испытания!
— Господин полковник! Согласно нормативам на получение Печати Полного Мастера, я был доставлен в Дыру. Сразу же вступил в бой с несколькими солдатами. Потом появились офицеры, которых уничтожил тоже. После продолжительной битвы со всякой мелочью хотел было выйти, но тут появился сам Лорд и пришлось вступить с ним в единоборство…
— Лорд? — округлил от удивления глаза полковник. — Прямо-таки и сам? Не путаешь? Он никогда не проявляется у входа.
— Именно. Огромный Слизень с ментальным Даром. Некоторый урон нанести ему смог. Только энергия подошла к концу. Пришлось отступать, благо время экзамена вышло.
— Ты и урон Лорду? Чушь! Хотя… Если это правда, то понятно, почему взбесились Твари. И его внушения на тебя не подействовали?
— Да на меня даже плётка отца не действовала! — вспомнил я жестокие наказания графа Меринберга, чтоб ему на том свете не просраться было. — А тут какой-то Слизень пытается жизни учить!
— Какой-то⁈ — неожиданно расхохотался полковник. — Парень! Ты либо безумец, либо гений!
— Да мне, в принципе, всё равно. Печать же заслужил?
— Однозначно. Кузьмич, — повернулся он к моему куратору, — ты водку вместо этого уникума не выпил?
— У меня всегда запас с собой! На всякий случай, — усмехнулся ветеран, протягивая мне армейскую флягу. — С почином, сынок! Приложись как следует! Заслужил, мерзавец!
Да уж! Несколько серьёзных глотков сейчас не помешают. Давненько не пил крепкое пойло, словно воду. Отвык от таких встрясок, видимо.
Слегка захмелевшего, Кузьмич отвёл меня к Заклинателю, который подключённой к натуральному кристаллу машинкой с золотой иглой набил на тыльной стороне моей кисти татуировку Полного Мастера. По окончании процедуры полностью зачернённый круг Печати вспыхнул золотым пламенем и погас.
— Активирован! — довольно сказал Заклинатель. — Нечасто новичкам такое украшение перепадает. Носи достойно!
После этого меня отвели в зал, с которого и начался наш экзамен. Народу сейчас оказалось чуть меньше, чем в начале. Видимо, не все прошли испытание. Надеюсь, обошлось без смертей.
Главное, что Анна и Воронины были тут. Увидев меня, они радостно замахали руками, приглашая на свободное место рядом.
— Поздравляю! — подойдя, тепло обнял Достоевскую и с чувством пожал руки брата с сестрой. — Какие результаты?
— Младших Мастеров отхватили! — довольно объявил Кирилл.- Анна — целого Мастера с новым рекордом! А ты чего?
— Вот, — показал я свою Печать.
— Обалдеть… — хором произнесла поражённая троица.
— Макс, — с укором посмотрела на меня Анна. — Поздравляю и восхищаюсь, конечно, но мама просила…
— Так получилось, дорогая. Обстоятельства изменились, — перебиваю её.
— Дорогая⁈ — ухватилась девушка за такое обращение. — Дыра пошла тебе на пользу. Жаль, Лорда не увидел, а то бы и другие ласковые слова изучил.
— Видел.
— Иди ты!
— Ага. Правда, добить не успел — энергии не хватило.
— Слышь, нищеброд! — раздался за спиной голос неприятного попутчика Олега Волконского. — Нечем похвастаться в жизни, так решил враньём авторитета себе прибавить? Не выйдет! Так что заткнись и не отсвечивай, пока я тебя на дуэль не вызвал!
После этого он сунул мне под нос свою наманикюренную клешню, на которой была Печать Мастера. Явно надеялся, что я струхну от такого.
Хотел было ему продемонстрировать свою Печать, но не успел. Полковник вышел на сцену и стал торжественно вещать что-то там о долге и ответственности. Неожиданно в конце речи он упомянул меня, сообщив всем присутствующим, что среди них находится если не герой, то почти. То, что я схлестнулся с самим Лордом, вызвало лёгкий шок и удивлённую зависть у молодёжи. Все повернулись в мою сторону. Волконский тоже. Я не преминул показать ему свою Печать и кивком головы намекнул: мол, типа, выйдем, если дуэли хотел.