— Возможности у вас пока что хиленькие. Со временем, конечно, возрастут. Но ваша тактика постепенного возвращения в общественную жизнь меня не устраивает. Поэтому и собираюсь форсировать события. Полного Мастера получил. Завтра же пойду записываться в Чистильшики.
С моим рангом, уверен, что не в тыл загонят, а в самые опасные места. Вот там и смогу зарекомендовать себя по-настоящему, обменять «Гражданский билет» на полноценное гражданство и сколотить себе капиталец, чтобы ни от кого не зависеть в финансовом плане.
— Или погибнуть.
— Такое, Юлия, тоже нельзя исключать. Но смерть может найти и в других, менее спокойных местах. Во всяком случае для себя уже всё решил. Ни пасынком-приживалой, ни скромным иммигрантом быть не собираюсь, нравится вам это или нет.
— Да мальчик… — задумчиво протянула она. — Амбиций выше крыши и зубки имеются. Хорошо. Делай по-своему. Я же надеюсь, что наша дружба и сотрудничество не прекратятся.
— Несомненно, графиня. Один в поле не воин, как доказывает практика. К тому же чисто по-человечески вы мне нравитесь.
— Закрепим наши отношения десертом? — неожиданно улыбнулась она.
— Хоть одна нормальная фраза за весь обед! — первым отреагировал Такс, запрыгнув на пустующий стул Екатерины. — Мне тортик! Печёночный!
— Это не десерт, — возразил я.
— Что вкусно — всё десерт! Запомни, двуногий!
— А ты его заработал? — вопросительно посмотрела на Такса Юлия. — Про похождения Максима слегка знаю… А ты чем заслужил праздничного стола?
Зря она это сказала… Или не зря? Спровоцировала? Если так, то очень удачно вышло. Хвастливый дух не заставил себя упрашивать и разразился такой историей, что аж я заслушался.
Правда, Слизней в ней оказалось столько, что ими можно было заселить несколько миров, а Лорд увеличился в размерах в несколько раз. Естественно, львиная доля героических подвигов принадлежала «скромному псу», а я лишь патроны подносил. И это не образное выражение. Совсем завравшись в какой-то момент Такс приплёл пулемёт, из которого лично расхреначивал орды Слизней.
Несмотря на всю абсурдность повествования, графиня выделила главное.
— Получается, Макс, что ты сейчас практически пустой?
— Почти. Восстанавливаюсь потихонечку. Энергетический пузырь увеличился, да и плотность его тоже стала выше, поэтому накопление сил идёт медленно.
— Подзарядиться от моего кристалла не хочешь?
— Нет. Нужно привыкать усиливаться естественным путём. Пять-шесть дней мучений и полностью освою души офицеров Слизней. А потом начну аккумулировать в себе энергию прямо из воздуха. Вначале будет маленький ручеёк, но со временем раскачаю его до мощного потока.
Это ещё одна из причин, почему записываюсь в Чистильщики не простым Младшим Мастером. Нужны Твари. Много сильных Тварей, чтобы выйти на уровень Магистров. Только в бою подобное и возможно.
— Спорить не буду, но и пустым в город тебе лучше не выходить. Недругов ты плодишь с не меньшей скоростью, чем друзей. Зачем лишний риск дуэлей не на твоих условиях? Хотя бы четверть объёма пузыря, но закачай в себя из кристалла. Такое не сильно помешает тебе привыкать к душам убитых Слизней.
Резон в её словах был. Поэтому, сытые и довольные состоявшимся разговором, мы прошли в кабинет графини, где я подзарядился, чётко наполнив ровно четверть объёма пузыря.
— Не переборщил? — поинтересовалась Юлия, увидев, что кристалл просел тоже на четверть.
— Вроде нет.
— Странно… Один к одному энергию поглощаешь. Я сама, как Полный Магистр чуть больше беру, но сравнивать нас с тобой нельзя. Это же какая потенциальная сила в тебе скрыта!
— Такс часть на себя оттянул, — привычно соврал я, ссылаясь на духа-хранителя.
— Ага, — подтвердил он, с укором посмотрев на меня.
Видимо, собак решил тоже присоседиться к дармовщинке, но своими словами я обломал его в этом. Обойдётся! И так во время боя дух прокачал себя знатно, используя немного другую схему, поэтому грех ему жаловаться.
Дело близилось к вечеру, когда в доме раздался трель звонка. Кто-то просит аудиенции, находясь у ворот территории. Немного удивлённые таким неординарным для Достоевских событием, мы посмотрели на монитор.
Этого человека я знал! Наш сосед, полковник в отставке барон Воронин, стоял у ворот, держа в руках коробку с тортом и небольшой букетик цветов. А ещё он был в военной форме, китель которой сверкал орденами и медалями в несколько рядов.
— Герой! — хмыкнула графиня. — И чего припёрся?
— Хороший человек, — не преминул вставить Такс. — С тортиком. Я б впустил. Чего добру пропадать?
— Ты же только что поел? — удивилась Юлия.
— У меня растущий организм, да и тортик халявный. Такие вкуснее всего.
— Ладно… — сдалась женщина и нажала на кнопку открытия ворот. — Глаша, проводи барона в гостиную, а я пока себя немного в порядок приведу.
— Провожу, — буркнула служанка. — Заодно прослежу, чтобы ничего не спёр.
— Я с тобой! — сразу же отреагировал Такс. — У меня и мышь не проскочит!
— Так и жрал бы их, а не хозяйские припасы переводил.
— Ох, какая ты нежная, Глашенька!
— Я от всех вас с ума сойду, — вздохнула графиня и быстро удалилась переодеваться из домашнего спортивного костюма в приличное платье.
Савелий Тихонович Воронин, несмотря на весь свой бравый вид, зашёл довольно робко, выставив вперёд букет, словно оберег от вампиров.
— Уф… — выдохнул он, увидев меня. — Это ты, Максим! А где хозяйка?
— Красоту наводит. Да вы не волнуйтесь так. Нет проклятия. Точно говорю!
— Верю. Дети то же самое сказали. Но, знаешь, всё равно как-то нервно себя ощущаю. Оказывается, что трус ещё тот! Нет. Тварей там или дуэль переживу легко, а вот от невидимой опасности сразу теряюсь, чувствуя себя беспомощным.
— Бывает. Но ведь всё-таки решили прийти? Кстати, зачем?
— Это всё Кирюха с Настенькой. Расхваливали вас с Анной и хотят пригласить послезавтра на вечеринку по случаю получения Печатей. Если уж они дружбу с соседями заводят, то и мне сам бог велел познакомиться с Юлией Петровной.
— Ничего не имею против! — сказала графиня, спускаясь по лестнице и лучезарно улыбаясь. — Вы, Савелий Тихонович, первый мужчина, не считая Макса, кто за долгие годы решился переступить порог моего жилища. Сразу видно полного кавалера «Честь и отвага»! Эти ордена всяким прощелыгам не дают.