Будущий король бросил на собеседника удивленный взгляд, но тот был совершенно серьезен. Знания о растениях для великого ишиба были важным параметром оценки качеств претендента на трон.
Откровенно говоря, Михаилу он очень понравился. Ведь этот ишиб был единственным, кто не торговался с ним, не пытался ничего приобрести взамен, а согласился помочь. Вот согласился, и все.
Когда принц отбыл, Парет еще некоторое время сидел в одиночестве, а потом пригласил Кентера – одного из своих учеников.
– Как ты находишь аб нашего принца? – спросил он.
– Он просто чудовищный, – быстро ответил Кентер, двадцатитрехлетний ишиб, выходец из бедной семьи, который обучался у Парета почти бесплатно благодаря своим выдающимся способностям.
– Когда я увидел принца в первый раз, то никакого аба не было и в помине. Сейчас – вот это. Что ты можешь сказать?
– Аб выглядит вполне функциональным, он полностью устойчив, не похож на подделку, – осторожно заметил ученик.
– В первый раз отсутствие аба тоже не было похоже на подделку, – улыбнулся Парет. – А между тем это была именно подделка. Из этого следует, что перед нами тот, кто, возможно, достиг невиданных высот в создании иллюзорного аба. Вот тебе задание – набросай примерно те качества, которыми должен обладать этот аб. Мы не будем гадать: возьмем и сравним их с реальными качествами и способностями к управлению ти у принца. Это поможет понять, кто же перед нами.
Глава 42
Коронация
Когда тебе предлагают корону, не отказывайся. В крайнем случае ее можно продать.
Утро было пасмурным. Пожалуй, это был основной параметр погоды тем утром, который определил все остальные.
Низко летящие серые облака заслоняли солнце. Именно от облачности зависело присутствие огромной толпы на площади Меченосцев, зависели нарядные одежды придворных и солдат, зависели суетящиеся жрецы и важно стоявшие послы, зависела вся жизнь столицы и всего Ранига. Низко летящие облака определили день коронации.
– Мы готовы, твое высочество! – доложил взволнованный Маэт Ферен.
Ему была доверена честь командовать отрядом солдат, охраняющим место коронации.
– А мы готовы? – ворчливо спросил Михаил у самого знаменитого портного столицы Заунта.
Тот торопливо обдергивал и выравнивал одно из лучших своих произведений – черный королевский камзол, расшитый крупным жемчугом.
– Почти, твое высочество, – пробормотал маэстро, поправляя рукав. – Эх, если бы я знал заранее, что корона будет именно такой формы! Я бы обязательно учел это при покрое!
– Да ладно, – отмахнулся тот, – сойдет и так. Что ты там делаешь?
– Как это сойдет? – возмутился Заунт. – Заказ поступил поздно, я не спал ночей, чтобы закончить коронационный камзол. Коронация ведь случается не каждый день. Тут нужен особый подход. Потребовалось все мое мастерство, чтобы создать шедевр. И тут я узнаю, что корона будет такой странной формы. Твое высочество!
– Что «мое высочество»? – еще более ворчливо переспросил Михаил.
– Нельзя ли переделать корону?
Маэт закашлялся. Инкит, стоявшая поблизости, прикрыла глаза. Поначалу она пыталась участвовать в процессе подгонки нового камзола, но Заунт быстро и ревниво отогнал девушку от своего творения.
– Ну ты вообще, – принц был потрясен.
Конечно, он ожидал от портного необычного поведения, как и от всякого человека искусства, но чтобы настолько!
– Подумай, твое высочество, – продолжал убеждать маэстро. – В этом камзоле и с другой короной ты будешь смотреться идеально. Просто идеально.
– С короной я буду смотреться идеально даже без нательной рубашки, – заметил принц. – Что за разговоры?! Кто успеет переделать корону за несколько минут? Нам уже нужно выходить, пока облака не рассеялись.
– Эх, – портной вздохнул с таким видом, словно самый главный труд его жизни пропал зря.
– Маэт, отдавай приказ, – распорядился Михаил. – Выходим!
– Трубы! – закричал младший Ферен в окно. – Начали!
Грянула музыка. Трубачи должны были сопровождать принца всю дорогу от дворца к месту коронации. Они были одеты в форму солдат дворцовой охраны и на время коронации подчинялись Маэту.
Принц покинул свой кабинет и торжественно пошел к выходу. По пути к нему присоединялись его ближайшие помощники. Он отметил, что Комен, вопреки обыкновению, был одет в белый камзол.
– Почему ты в белом? – быстро спросил Михаил, не останавливаясь.