— Виталий Родионович, не стоит так пугать моих подруг. — Укоризненно покачала головой сероглазка, протягивая мне недостающую деталь гардероба. Только тут я сообразил, что именно заставило барышень принять серьезный вид. М-да уж, пока я спускался со второго этажа, сбруя с «Барринсом» была незаметна, а сейчас…
— Лада Баженовна, дамы, я приношу извинения, за свой неподобающий внешний вид… — Я склонил голову, и добавил, — хотя вина за это, лежит на одной сероглазой красавице, для чего-то умыкнувшей у жениха его пиджак…
Девушка вздохнула.
— Мы только хотели взглянуть на его покрой. — Проговорила она. — Портной настаивал, что обычный костюм вам не понравится, и советовал внимательно осмотреть те, что он вам уже пошил.
— О, ну если так сказал великий Григорий… — Улыбнулся я, надев пиджак и скрыв под ним кобуру с барабанником. — Тогда конечно. Спорить с этим сатрапом бесполезно, лучше четко следовать его указаниям.
— Мы заметили. — Хором проговорили барышни.
— Ну что ж. Если вам еще нужен пиджак его выделки, то… Лада Баженовна, в моем гардеробе, есть вечерние костюмы. Все они пошиты Григорием Евсеевичем. Можете воспользоваться ими. А сейчас, прошу прощения, но я вынужден вас покинуть. Дела.
— Я провожу вас, Виталий Родионович. — Кивнула Лада, чем вызвала очередные хитрые улыбки подружек. Ну да, не станем же мы при них целоваться…
Предупредив Лейфа, чтоб не вздумал прогулять тренировку, и явился в канцелярию не позже полудня, я попрощался в холле с невестой и, выйдя на крыльцо дома, с наслаждением вдохнул холодный и свежий воздух. Мороз, установившийся еще ночью и успевший за несколько часов разукрасить окна домов причудливыми узорами, тут же принялся увлеченно щипать мои щеки и нос. Красота!
По очищенным от снега, смольянинской прислугой, дорожкам, я добрался до ворот и уже хотел было выйти на улицу, как раздавшийся за спиной перестук копыт, заставил меня отойти в сторону. Рядом со мной остановились запряженные тройкой, сани. Легка на помине.
— С добрым утром, Виталий Родионович! — Весело поприветствовала меня хозяйка дома.
— Здравствуйте, Заряна Святославна. — Я вежливо приподнял шляпу.
— Вы никак в присутствие собрались?
— Служба, есть служба. — Кивнул я.
— Так нам по пути! Забирайтесь в сани, ваше благородие… ох, простите, теперь уже высокоблагородие, не так ли? — Улыбнулась Смольянина. — Я как раз на Торговую сторону еду, к старому другу — недругу по садоводческим делам нашим, так и вас до канцелярии довезу.
— Благодарю за предложение, Заряна Святославна, с удовольствием им воспользуюсь. Только одна просьба… Не могли бы мы обойтись без титулования, ваша светлость? — Ухмыльнулся в ответ я, усаживаясь в сани. Хозяйка только головой покачала.
— И как прознали-то, Виталий Родионович? — Спросила она под перезвон бубенцов и звонкий цокот копыт покатившей тройки.
— Так ведь сами знаете, где служу. Чему ж удивляетесь? — Развел я руками. — Да и когда судебные протоколы читал, по делу Ловчина, обратил внимание. Ваш титул там упомянут… Только одного не могу понять, с чего вы его скрываете?
— Вот уж ничуть не бывало. — Ответила Смольянина. — Не напоминаю лишний раз, это верно. Но уж точно не скрываю.
— А что ж так? — Удивился я. — Вроде не водится такого обычая за титулованными-то дворянами? Вот помнится, и противник мой по хольмгангу, своим боярским званием немало козырял.
— Ох Виталий Родионович, так то ж поместные бояре, а Смольянины, дворяне из жалованных, да не по земле, а по заводишку уральскому, малому, да серебряным рудникам, предком моим найденным. И не так давно то жалованье было. Так что, хоть род наш и графским величается, а вспоминать о нем, старые роды боярские не любят. Опять же и титул наш из новых… — Со вздохом, взялась за мое просвещение, Смольянина.
— Вот кстати, Заряна Святославна… — Заинтересовался я. — Я в Хольмграде человек новый, да и допрежь с такими материями не сталкивался, может, объясните неучу… как же так вышло-то, с титулами? Тут и бояре и бароны. С чего вдруг?
— С удовольствием отвечу, Виталий Родионович. Тут вы правы, негоже дворянину, пусть неподтвержденному, титульному да личному, таких вещей не знать. Стыдно. Тут вас, только ваше заморское происхождение и извиняет. — Согласилась Смольянина. Ну да, заморское… а что еще она могла предположить, не зная моей реальной истории? Я, правда, ни о чем подобном не распространялся, но Заряна Святославна, женщина внимательная и выводы из увиденного делать умеет… Ну да пусть так. К тому же, её домыслы вполне сочетаются с придуманной для меня князем Телепневым «легендой»…