«Шарондальф сильно похужал и очень возмудел...»
Стоит гражданин и, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы, рассказывает какой-нибудь глупый анекдотик. А Хозяин сидит по-королевски в продавленном кресле и, сложив на брюхе руки — палец к пальцу, — ласково улыбается.
Иногда он просыпается в скверном настроении, а иногда его огорчают — плохие люди, глупые книги или неблагодарность. В скверном настроении он способен наворотить дел, наломать дров, но чаще — обводит окружающее потускневшим оком и густо произносит:
— Кло-о-ака!
Или:
— Пидарасы!
Или:
— Такой-то будет е...ом!
Как-то раз одна писательница возжаждала свести знакомство с Левиафаном. «Желаю видеть равного, надоела мелкота!» — провозгласила она. Тотчас подвернулись услужливые юные эльфы. Напрасно ветераны тянули: «Да что там делать — там теперь все скурвились. Вот в 1993-м...» Но писательница упорствовала в капризе. Она желала видеть Хозяина в его логове, и юный эльф с нечеловеческим узким лицом и темными глазами, полными медового света, повел ее туда. Этот эльф хотел переспать с писательницей, и впоследствии ему это даже удалось, но попутно он наградил ее вшами, сконфузился и уехал навсегда в Киев.
Словом, взял он ее за руку и повел. Возле ларьков на подходе к знаменитой Квартире писательница остановилась и предложила купить пива. Как всякий работник изящной словесности, она охотно и много потребляла пива. Услышав о таком намерении, эльф стал белее снега и потерял сознание. Уже потом он объяснил, что за принесение с собой на Квартиру пива и вообще спиртного можно подвергнуться Вечному Остракизму.
Так они беседовали, вожделея каждый своего, и вдруг навстречу им прошел человек.
Человек? Нет! То был ураган в обличье, отдаленно напоминающем человеческое: крупный, с огромной головой, сивой шевелюрой... Невзирая на снег с дождем и пронизывающий ветер, одет он был в просторное легкое пальто грязно-белого цвета. При ходьбе пальто, не застегнутое, но только стянутое поясом, бешено развевалось, и писательница увидела, что на человеке под пальто ничего, кроме плавок, нет. Человек был гневен. Никого не замечая, он пронесся мимо и исчез в пелене непогоды.
«Сам, — благоговейно прошептал эльф, проводив его глазами. — В плохом настроении...»
Хозяин в состоянии дурачиться весело и с удовольствием. Однажды он раздобыл где-то пищевого красителя и напек разноцветных блинов. Эти блины он преподнес только что проснувшейся Эварсель, и когда она выпучила на них глаза, тряся головой, Хозяин захлопал в ладоши, как ребенок.
Хозяин готов сутками сочинять изящнейший розыгрыш или придумывать подарок. Если его выходка не оценена, если его подарок, не рассматривая, кладут в общую кучу, он может расплакаться.
Впрочем, шутки его не всегда безобидны. Чего стоит одна только история с Вундером.
Вундер — мальчик, известный на всю страну. Он ровесник Виталика и умудрился испортить ему детство. Дело в том, что двенадцатилетний подросток из провинции поступил в МГУ, когда двенадцатилетний Виталик возился с тройками по алгебре. И мама Виталика, показывая пальцем в телевизор (передача «До шестнадцати и старше»), говорила:
— А ты, бестолочь, что же это? Лоботряс! Ах как я завидую его маме!
Виталик исподлобья смотрел на надменное лицо сверстника и ненавидел его. Так уже в детстве нас учат иногда разным полезным чувствам.
Вундеркинд вместе со своей мамой поселился в аспи-ратнской общаге, размещенной в главном здании, том самом, что будет вызывать слезы восторга у Виталика спустя шесть лет.
Живя и учась в этом «обиталище фараонов», Вундер, под строгим присмотром мамочки, рос, избегая соблазнов и грехов, свойственных студенческой юности. И все, казалось бы, должно быть благополучно — вот он уже аспирант, и ничто не отвлекает от сосредоточенного занятия наукой. Но тут, как на грех, Вундер знакомится с Ксантой. Ах, недоглядела мама! Бедная старенькая мама, поставившая всю свою жизнь на козырной талант сына (юный академик не забудет, кому он этим обязан, правда?), бедная мама вдруг обнаружила, что Вундер сорвался с привязи и больше не подконтролен.
Для начала Ксанта с Вундером переспала (о, сколько нам открытий чудных!..) и стала значить для него гораздо больше, чем мама.
Потом Ксанта приучила Вундера читать художественную литературу, о которой сопливый гений доселе имел представление только умозрительное. А уже после этого Вундер прочел Толкиена. Потом он прочел Муркока, а потом — Херберта. На Херберте он и погиб для большой науки — окончательно и навсегда.
Мама пыталась бить тревогу и раньше — когда сыночек перестал ночевать с ней в одной комнате и начал курить и употреблять спиртное. Когда она застала Вундера за беллетристикой, то откровенно запаниковала, но было уже поздно. Как вышло, что в изощренном мозгу мальчика-зазнайки из телевизора что-то щелкнуло — не понял никто. Но Вундер всерьез уверовал, что он — Пол Атридес, персонаж саги Френка Херберта.