– О красной шапке? Вот тебе святой, истинный крест. Самую-красную выберем!
– Тогда пойдем, соснем перед дорогой. Шутка ли дело, ночью не спать!
– Поесть бы не мешало, – намекнул я, – время обеденное.
– Где же теперь еду возьмешь, теперь все в поле. Разве пойти старуху какую заговорить. Только боюсь, все одно не дадут.
– Ты, что Христа ради питаешься?
– Когда как, мир не без добрых людей. Кто и так, без просьбы, лишним куском хлеба поделится. Меня многие считают юродивым, а мне и горя мало.
Похоже, парень ловко устроился, эксплуатируя мистическое почтение соседей ко всяким явным странностям. Мне до этого дела не было, но вот поесть явно не мешало.
– А купить еду где-нибудь можно?
– Тут недалеко село есть, – показал он в ту сторону, откуда я приехал, – там постоялый двор. Только опять-таки разбойники по дороге.
– Больше негде?
– Так вот, хоть у Лесовички, она баба жадная, деньги любит, так просто, даром, зимой снега не даст.
– Где она живет? – живо заинтересовался я.
– А ты что, сам не знаешь? – удивился Павел.
– Откуда я могу ее знать? Я сюда попал первый раз в жизни!
– Да ну, а где же ты раньше жил?
– Потом расскажу, давай, показывай, где живет Лесовичка.
– Вон в той избе, – показал он пальцем, – только зря пойдешь ноги бить, она жадна, ужас как.
– Ничего, как-нибудь разберусь. Ты со мной пойдешь?
– Я? Очень надо, я спать лягу и тебе советую. Спать я не хотел и пошел раскалывать Лесовичку.
Изба ее находилась немного на отшибе от общего ряда домов, ближе к лесу, отсюда, вероятно, и такое странное прозвище. Я прошел деревенской улицей, нашел тропинку к нужному подворью и минут через пять уже стучал в низкие двери избы.
– Кого еще Бог принес? – послышалось изнутри.
– Можно хозяйку, – громко сказал я.
– Сейчас, подожди, – откликнулся тот же голос, и на пороге показалась старая женщина в темном сарафане с простоволосой головой. Увидев незнакомого человека, она вскрикнула и спряталась за дверь, уже оттуда спросила:
– Тебе чего надобно?
– У вас можно купить какой-нибудь еды? – спросил я.
– А ты кто таков и как здесь очутился?
– Проезжий, остановился у вашего соседа, – слегка слукавил я, чтобы не ссылаться на непутевого Павла.
– И чего тебе нужно? – продолжила допрос Лесовичка, так и не выходя из избы.
– Еда нужна, масло, хлеб, можно курицу.
– Нету у меня ничего, сама впроголодь живу, – сердито сказала женщина.
– Я хорошо заплачу, – посулил я, почувствовав в голосе Лесовички некоторую неуверенность.
– Сколько? – быстро спросила она.
– Три московки.
– Пять за курицу, за хлеб и молоко отдельно.
– За все пять, и еще масло. Не хочешь, пойду дальше.
– Шесть! – сказала она, выглядывая в дверную щель. – Только из уважения!
– Пять московок и полушка, – твердо сказал я, чтобы излишней сговорчивостью не дать ей нового повода к торгу.
– Жди, – сказала хозяйка и плотно захлопнула дверь.
Как я и предвидел, деньги всегда деньги, даже в глухой деревне. Лесовичка не только продала мне все, что я просил, но самолично зарезала и ощипала курицу. Впрочем, думаю, для того, чтобы оставить себе пух и перо. Баба, Павел был прав, оказалась на редкость жадная.
Нагруженный припасами, я вернулся к своему тунеядцу и застал его крепко спящим под овчинным тулупом.
– Эй, Павел, – позвал я, – есть будешь?
Храп под овчиной тотчас прекратился и показался любопытный глаз.
– Шутишь или правда что достал?
– Вставай, нужно курицу сварить.
– Нет, так мы не договаривались, – расслабленно казал он, – я думал, уже все готово!
Я подумал, что зря связался с таким лодырем. Конечно, художественная натура – это хорошо, но в лес-то идти все равно придется. Однако решил просмотреть, чем, в конце концов, все это кончится, и начал разбираться в нехитром крестьянском хозяйстве. Пока я разводил в печи огонь, хозяин искусно изображал крепко спящего человека, но когда вода в котелке закипела, и пленительный аромат варящейся курицы распространился по избе, не выдержал и сел на лавке.
– Давненько я скоромного не ел, – грустно сказал он. – А сегодня не постный день?
– Постный, так что можешь спать дальше.
– Ничего, буду в церкви, заодно покаюсь, – пообещал он.
– Как знаешь.
– А винца курного у тебя нет?
Винца у меня не было, так что удовлетворился он всего лишь едой. Однако удовлетворился сполна. После нашего нехитрого обеда в доме опять не осталось ни одной крошки съестного. Зато до ночи мы дружно спали на очень сытые желудки.
Глава 8
Воробьиные ночи еще не наступили, но темнело уже так поздно, что нам пришлось выйти из деревни в начале одиннадцатого. Павел вел себя вполне адекватно, не ныл и не засыпал на ходу. Чтобы не светиться перед деревней, мы сделали крюк и выкошенными лугами довольно быстро дошли до леса. Тут мой чичероне предложил сделать привал и дождаться полной темноты. Ему, как проводнику, было виднее, и мы засели в кустах, ожидая часа «Икс».
Вечер был не по-летнему холодный. С северо-востока пришел циклон, весь день, пока мы спали, моросил дождь. К вечеру он кончился, но стало реально холодно, что очень ощущалось, особенно после последних теплых дней. Я был одет в свой межсезонный камзол, а Павел отправился в лес в том, в чем ходил днем: льняной домотканой рубахе, коротких портках и босиком. Единственной теплой вещью у него оказалась бесформенная войлочная шляпа, когда-то щеголеватая, но давно потерявшая всякую форму.
– Тебе не холодно? – задал я риторический вопрос, когда мы уселись на мокрой траве в мокрых кустах.
– Ничего, сейчас же лето, – успокоил он меня.