Она проследила за его взглядом.
– Ах да. Мне следовало сказать тебе, что у меня очень нежная кожа.
Ему хотелось заключить ее в объятия, но он не осмеливался к ней прикоснуться.
– Просто не могу поверить… Я бы ни за что на свете не причинил тебе боль…
И тем не менее он это сделал. Он овладел ею грубо, на полу, словно самец во время гона. Далтон, не обращая внимания на свою наготу, сел, поджав под себя ноги, до глубины души потрясенный чувством вины.
– Далтон, я тебе уже сказала… ты не причинил мне боли.
Он покачал головой:
– Причинил. Я постыдно использовал тебя. Я…
Что-то ударило его по носу. Инстинктивно среагировав, он поймал ягоду клубники. Далтон удивленно поднял голову и увидел, что Клара собирается бросить в него яблоко.
– А вот это, – вслух рассуждала она, – действительно может причинить боль.
– Клара, я знаю, что ты сердишься. Мне очень жаль, о Боже, мне так жаль…
Крупное яблоко сильно ударило его в плечо.
– Ничего себе! – Он потер ушибленное место. – Прекрати. Пожалуйста, поговори со мною, Клара.
– Ах вот как, вас интересует мое мнение? Я думала, вы слишком заняты, упиваясь совершенно неуместным чувством собственной вины.
Она взяла виноградину.
– Ягодка маленькая, но, думаю, если брошу достаточно точно, то смогу попасть тебе в ухо. Не двигайся.
– Неуместным? Моя вина имеет все доказательства, достаточно лишь взглянуть на тебя!
Она внимательно смотрела на него мгновение, потом улыбнулась и бросила виноградину себе в рот.
– А ты на себя посмотри, – сказала она.
Плохо соображая, Далтон посмотрел вниз. Первое, что он осознал, – это собственную наготу. Вслед за этим на ум ему пришло старое присловье: «Видели бы вы того парня!»
Он выглядел довольно потрепанно. По всему его телу были разбросаны отметины бурной ночи – следы зубов и ярко-красные пятна страстных поцелуев. Почувствовав жжение на спине, он, изо всех сил вывернув шею, взглянул себе на спину.
Его широкую спину украшали следы, по размеру и расположению похожие на царапины от ногтей.
– Ох, черт возьми?
Клара, подавшись в сторону, с любопытством взглянула на его спину.
– А, я это помню. – Она улыбнулась. – Хочешь повторить?
Он поспешно отодвинулся от нее.
– Нет. Клара, мне совершенно ясно, что я слишком опасен для тебя. Впервые в жизни я потерял над собой контроль.
Она выглядела слегка польщенной.
– Ну, спасибо, сэр, вы очень добры.
– Клара, ты не воспринимаешь это всерьез. Это было так…
Она сунула руку в корзину с крышкой, стоявшую рядом с ней.
– Я полагаю, ты хотел сказать «великолепно». Но я соглашусь на «впечатляюще». Сыр?
Он быстро качнул головой. Она вновь бросила в него яблоко.
– Тебе… это понравилось?
Она фыркнула.
– Допускаю, что вы способны произвести впечатление, лорд Этеридж, но не стоит раздуваться от самодовольства.
Она положила сыр обратно в корзину и вытянула ноги. Затем подползла к нему со странной улыбкой на лице.
Вид, открывавшийся под разорванным воротом ее рубашки, был просто потрясающим. Оцепенев, Далтон так и сидел на ковре, поджав под себя ноги, и, воспользовавшись его замешательством, Клара с кошачьей грацией вскарабкалась на него, плотно обхватив его бедра.
Она обвила руками его шею и заглянула ему в глаза. Он не обнял ее, но и не оттолкнул.
– Далтон Монморенси, я хочу, чтобы ты выслушал меня очень внимательно. Мне это понравилось. Очень понравилось. Возможно, это было чересчур интенсивно, учитывая привычную строгую диету, но я хотела отыскать мужчину внутри тебя, и мне это удалось.
Он подавил готовое охватить его чувство облегчения.
– Ты хотела сказать: зверя внутри меня, – произнес он с горечью.
В ответ Клара покачала головой:
– Бедняга Далтон. Так много барьеров. Мне потребовалось богатое воображение, чтобы преодолеть их, не так ли?
Вспомнив потрясающее удовольствие, которое она ему добавила, он покраснел.
– Мне всегда хотелось узнать, что это за ощущение.
Она подняла брови.
– А, так ты слышал об этом раньше? – Она в притворном испуге опустила брови. – А я-то думала, что это мое изобретение.
Наконец расслабившись, Далтон заключил ее в объятия и крепко прижал к себе.
– Я признаю, что вы потрясающая женщина, Клара Симпсон, но не стоит раздуваться от самодовольства.
Она куснула его за мочку уха.
– Нет, я предпочла бы повторить и пройти все до конца.
Он запрокинул голову.
– А разве ты не… разве у тебя там не воспалено?
Клара наклонила голову и подумала.
– Ну, есть немного. – Потом коснулась кончиками пальцев его губ. Ее карие глаза потемнели. – Но ты ведь сам сказал, что ты не ищешь вечности. И если я должна уехать… Я подумала, что это время – это все, что у нас…
Далтон поцеловал ее, нежно, каждое прикосновение его губ ласкало ее распухший рот. Ему не хотелось думать об ее отъезде. Ему вообще не хотелось думать.
– У нас есть время до вечера, когда за тобой приедет Джеймс, – прошептал он.
Ее губы задрожали, на мгновение она обняла его чуть крепче. Затем посмотрела на него, ее улыбка была озорной, хотя глаза увлажнились.
– Это хорошо, – она заерзала на его коленях, – потому что теперь моя очередь.