Звук мотора непривычен на улицах магического квартала. У колдунов не принято ездить на автомобилях, ибо все пользуются аппарацией, порталами, каминной сетью, на худой конец - метлами. Первой мыслью Сигнуса было - нашествие маглов. Он выглянул в окно.
Перед его большим, но старым и неухоженным домом затормозил джип.
- Откуда здесь мог взяться магляцкий лендровер? - хмыкнул Сигнус, обращаясь к скелету собаки. Скелетик со стуком спрыгнул с кресла и непонимающе вильнул хвостовым отделом позвоночника.
Водитель джипа опустил стекло, и из машины выпрыгнул домовой эльф. Совершив многометровый прыжок-перелет вверх по диагонали, эльф запрыгнул на подоконник, прошел сквозь стекло и сказал:
- Мой хозяин изволит спрашивать, не у вас ли его сын.
- Ко мне никто не приходил. - отрезал Сигнус. - Проваливай.
Эльф потянул воздух огромными ноздрями.
- У вас барчуком пахнет. Отдайте хозяину сына!
Сигнус поплелся вслед за пришельцем. Во всем доме стены и потолок были выкрашены черной краской. Паркет - тоже черный. Черные шторы на окнах. И всё такое ветхое, что непонятно, что первое рухнет - крыша на голову или пол под ногами. Эльф вынюхивал своего «барчука» и уверенно вел Сигнуса по его собственному дому - в кухню.
- Здесь!
Сигнус отворил. На кухне восседали его жена Альбина, дочь Нарцисса и... Барти. Эльф дернул его за штанину:
- Сэр Барти, за вами отец приехал. Извольте одеваться.
- Крауч! Как ты сюда пробрался? - возопил некромант.
- На метле, через окно. - ответила Альбина. - Дай мальчику доесть.
- Во семейка! Что хозяин, что слуга! В дверь не пускаешь - в окно лезут!
- Потому что ты, Сигнус, заперся с утра - оживлял скелет собаки. Не знаешь, что в твоем доме творится.
Некромант скрипнул зубами.
- А почему сэр Крауч не зайдет? - Альбина бросила взгляд в окно, на джип, и обратилась к домовому: - Сбегай пригласи сэра Крауча!
Вместо замка на двери дома Блэков висели две ржавых цепи и костяные руки. Руки расцепились, размотали цепи, дверь отворилась. Бартемиус шагнул в холл, наступил на какую-то доску, и в паркете разверзлась дыра в подвал. Министр еле успел отскочить.
И тут на него бросился скрепленный гвоздями скелет собаки и вцепился зубами ему в штанину. Крауч дрыгнул ногой, стряхивая собаку, но костяк вновь подпрыгнул, выхватил у него из-за пояса волшебную палочку и унес грызть - зубы точить.
Все Блэки выстроились под лестницей, с гостеприимными улыбками наблюдая за прыгающими вокруг дыры в подвал Краучем и скелетом собаки.
- Здравствуйте, сэр Крауч! Я ваш пятиюродный кузен Сигнус Блэк! Вы меня не знаете... А вот и познакомились! Теперь нужно ходить друг к другу в гости!
- С наступающим, сэр! Ах, ваша палочка - собака ж ее изгрызет! Сигнус, сходи поймай собаку, отними у нее палочку сэра Крауча. Сэр, пойдемте, я вам штаны зашью. Идемте в кухню. Снимайте штаны!
- Барти, чего расселся? Почему до сих пор не одет? - проскрипел министр, зажимая рукой дыру на штанах.
- Пошли за твоей курткой и метлой, - скомандовала Нарцисса, и детишки удалились. Бартемиус снял штаны. Альбина протянула руку, и к ней по воздуху приплыла игольница с клубками ниток.
- Садитесь, сэр. Выпейте чайку с печеньицем, только что из духовки, пока я вам штаны штопать буду.
С полки спрыгнула чашка, в нее скакнули три куска рафинада, чайник плеснул министру чайку. Альбина придвинула Краучу тарелку с остатками самодельной выпечки.
- Сэр, у вас очень милый и воспитанный мальчик. Но почему у вашего сына синяк под глазом?
- Потому что сидел до 12и ночи и читал книжку. Я ему раз сказал: «Иди спать», другой раз сказал - не реагирует. А как дал в бесстыжий глаз - сразу пошел спать. Только захныкал. Я пригрозил: «Будешь реветь - еще раз вмажу».
- Сэр! Похоже, вы думаете, что ему от пощечины спать захочется? Вы только одного добились - ребенок там лежит под одеялом, сжимает кулачки и думает о мести.
- А как его еще загнать спать?
- 17летнего парня? Сэр Крауч, все нормальные 17летние ребята в 12 ночи пляшут на магляцких дискотеках. - фыркнула Альбина.
- Мой сын не ходит на дискотеки.
- А что за книгу вы у него отобрали?
- «Любовник леди Чаттерлей».
- Ах, но это же о том, как жена ухаживает за инвалидом!
- Мне не важно, что он там читает. Главное - он от рук отбился. Сначала по ночам не спит, потом из дома убегает!
- Сэр, вы же вашей строгостью одного добъетесь - он будет бунтовать. Тем более сейчас, когда у него, - Альбина подмигнула, - первая любовь. Поверьте, мы ничего плохого ему не сделаем! - ухмыльнулась она.