Я поднял руку. Лектор заинтересованно кивнул, давая мне право голоса. Поднялся.
— Меня зовут Рэй. По рассказанному — вопросов нет. Но что значит пятый символ?
Лектор обернулся на доску, будто забыл, что там что-то нарисовано, но затем с усмешкой произнёс:
— Неужели, знак вопроса вам не знаком?
«От же ж, тролляка…» — в очередной раз подумал я.
— Известен. Но меня интересует, что он означает в данном контексте?
— Я очень рад, что вы спросили… — Лектор расплылся в улыбке и дёрнул за последнее кольцо, на доске появился ещё один портрет. — Всем вам известен Адан Мун — Великий Воин, объединивший остальных Героев. Природа его силы так же загадочна, как и его дальнейшая судьба. Его биография и умения — до сих пор предмет толков и споров. Кто-то даже считает, что он всего лишь символ и в реальности никогда не существовал. Но как бы то ни было, легенды гласят, что его умения выходили за рамки перечисленных Печатей. Но на сегодня — достаточно.
Все начали собираться, и я обернулся к Шену.
— Смотри, — довольный собой, он нарисовал на бумаге капли воды и закрепил над карманом, подобно бейджику. — Я теперь маг воды!
— Жижа ты, болотная, — не удержался я, и оба заржали.
Глава 9
По итогам презентации на стадионе я оказался на двенадцатом месте с конца рейтинговой шкалы. Незатейливый провокационный ответ обидчику, запустившему мне в шею подобие помидора, пришёлся части зрителей по душе. Прямота и искренность вообще часто производят намного более яркое впечатление, чем попытки что-то из себя строить.
Общее число студентов уже ощутимо перевалило за сотню и каждый день потихоньку росло. Кто-то только-только обнаружил у себя способности, кто-то выжидал, скрывая их, чтобы посмотреть, стоит ли вписываться в подобную авантюру. Супергеройский дар (как и другие врождённые таланты) далеко не всегда проявляются у достойных людей. Ты можешь быть Героем, но это не значит, что героизм тебе присущ. Поэтому часть одарённых предусмотрительно отсиделись, и, увидев, что Высшая Школа Героев довольно неплоха, вышли из тени.
На момент презентации нас был сто один человек. Двадцать три чёрных браслета (среди которых я был на двенадцатом месте, а значит, занял крепкую среднячковую позицию), сорок четыре бронзовых, двадцать одно серебро и тринадцать золотых, где на вершине почивал задира Джонни. Новоприбывшие пока в рейтинговой шкале не значились, хотя голосование среди зрителей уже шло.
Пышногрудая Руби, которой, наконец, перешили форму, отставала от меня в рейтинге на две позиции, обогнав при этом Шена на несколько пунктов. Как оказалось, все, кто сумел обойти меня в рейтинге, изначально имели более выигрышную позицию. Несмотря на «чёрные метки», зрители им симпатизировали. Это были либо невинно осуждённые (по крайней мере, таковыми их считала общественность), которые оказались втянутыми в неприятности не по своей воле, либо жертвы буллинга и насилия, которые превысили самооборону и нанесли вред здоровью обидчиков. В общем, запятнанные, но относительно белые и пушистые студенты.
И сегодня нас опять собрали на стадионе, но уже не для презентаций, а для проверки способностей. Камеры на каждом углу, дроны, записывающие всё происходящее, микрофоны-петлички у преподавателей (или обычные, подносимые ассистентами), операторы, снующие туда-сюда. Всё как на любом крупном телепроекте.
— Дорогие ученики Высшей Школы Героев! — из динамиков по стадиону прокатился голос ректора.
Все замерли вслушиваясь. С экранов на нас смотрел невысокий седовласый мужчина в очках в элегантном костюме. Бодро, но сдержанно, он поздравил студентов, поблагодарил спонсоров и обратился к зрителям, поясняя, что сейчас будет происходить. Завершил свою речь новостью, которая большинством осталась незамеченной, но меня заинтересовала. Он сообщил, что один из студентов пропал, хотя покидать Школу запрещено. С территории Школы был только один выход — контрольно-пропускной пункт, на котором постоянно дежурило несколько контролёров и энное количество охраны. Покинуть кампус, окружённый двенадцатиметровым забором, иным способом было проблематично.