Ловко соскочив со стула и бросившись к рюкзаку, нашёл в нём небольшую металлическую линейку, которая с лёгкостью могла заменить плоскую отвертку. Пара поворотов рукой и вот уже один из винтиков лежал у меня в ладони. Ещё несколько таких же движений, и решётка покинула своё место.
— Что за?.. — сорвалось с губ, и я замер от удивления.
Из отверстия на меня таращилась пухлая охреневшая человеческая морда. Я бы решил, что это надувная кукла, но морда была вполне живой, и в её перепуганных глазах читалась огромная гамма эмоций: всё что угодно от ужаса до стыда.
— При-иве-ет… — прохрипела морда, пытаясь изобразить улыбку. — Я Шен Шо, живу этажом выше…
Возмущению моему не было предела. Вот тебе и приватность! Камер нет, зато в вентиляции ползает человек-сарделька.
— А ну, вылезай! — прикрикнул я.
Пухлые щёки Шена едва помещались в узком вентиляционном коридоре. Он ёрзал и сопел, пытаясь вылезти, но, кажется, совершенно без толку.
— Не могу-у, кажется, застрял, — прохрипел он.
— Ты как вообще сюда пролез? И на хрена?
Ответом послужило сдавленное кряхтение.
— Всё потому, что кто-то слишком много ест! — процитировал я Кролика из Винни-Пуха, но парень, похоже, не понял.
— Не так уж и много, — проворчал он, втягивая щёки и вновь пытаясь протиснуться.
Он ещё поёрзал щеками по металлическим стенкам вентиляции, и я с ужасом обнаружил, что лицо его вытягивается вперёд.
— Зачем в вентиляцию-то полез, чучело? — не удержался я, всё ещё испытывая некоторую неприязнь к незваному гостю.
— Хотел разведать, кто живёт рядом, — невозмутимо отозвался он, буравя меня раскосыми глазами.
— В двери ходить не пробовал?
— В двери неинтересно, — Шен усмехнулся. — Вдруг ты псих какой.
— Псих? Кажется, это не я ползаю по вентиляции и подглядываю за соседями.
Шен хотел ещё что-то сказать, но не стал, видимо, решив, что оправдаться всё равно не выйдет. Факты складывались против него.
Следующие несколько попыток протиснуться увенчались тем, что из дыры в стене целиком торчала его голова.
— Рога б тебе приделать, и можешь тут оставаться. Будешь моим первым трофеем.
— Чего? — вопрос прозвучал испуганно. — Не надо рога, не надо трофей. Я бы просто глянул, кто тут живёт, и уполз дальше. Не хотел ничего дурного.
— А как это у тебя получается?
Я с любопытством уставился на извивающуюся тушку, которая пыталась просочиться в небольшое окошко в стене. Вот показалась одна рука, затем другая. И когда Шен упёрся ладонями в стену, дело пошло значительно быстрее.
— Дар у меня такой, — промямлил он уже наполовину выбравшись.
«Да-а-ар… Так вот ты какой, северный олень», — подумал я, прикидывая, насколько полезной может стать дружба с человеком-червем. А он продолжал:
— Могу вытягиваться в длину, могу сжиматься в комок. Но не всегда ещё умело это проделываю. Ты меня напугал, и я застрял со страху. Будто совсем разучился управляться со своими способностями.
— К девчонкам лазал уже? — усмехнувшись спросил я.
— Нет! Конечно, нет! — раскрасневшийся Шен помотал головой и ввалился в комнату. — Фух! Ни к кому больше не полезу. Только не сдавай меня. Вдруг оштрафуют.
«Запрещается применять дар против других студентов или персонала», — припомнил правило из брошюры. Можно ли было расценить его действия как направленные «против других учеников», было непонятно. Но парень, видимо, не хотел рисковать.
— Ладно, располагайся человек-червяк. И рассказывай, кто ты, что ты, и как докатился до жизни такой.
Он смущённо посмотрел на меня, будто оценивая, заводить дружбу со мной или нет. Затем вздохнул, уселся в кресло и начал рассказывать.
Глава 5
Дар — штука уникальная.
И без рассказов Шена можно было догадаться, что проявляется он не у всех. Зато некоторые его слова пролили свет на то, откуда он берётся.
Давным-давно в далёкой-далёкой галактике… Вернее, давным-давно где-то в этих краях начало происходить странное. Стали появляться «разломы» и «червоточины». Из разломов лезла всякая кровожадная нечисть из параллельных миров, а червоточины провоцировали различные аномалии. Но всё во вселенной всегда находится в балансе, и поэтому у некоторых людей открылись способности, благодаря которым они спасли мир от нашествия потусторонних монстров и сохранили целостность своего измерения.
И когда воцарился мир, один из героев предрёк, что всё это может повториться. И в день, когда Равновесию вновь начнёт грозить опасность, у избранных потомков былых героев проявятся способности, чтобы предотвратить гибель мира во второй раз.