– Кажется, да, – пробормотал старик, не сводя с Михаила пораженного взгляда. – И ты уже приобрел могучих союзников?
– В другой ситуации, может быть, мне бы это и не удалось. Но сейчас все готовы цепляться за соломинку.
И Михаил рассказал старику, при каких обстоятельствах он узнал о смерти Нермана, как объявил себя законным претендентом на престол и что за этим последовало.
– Значит, выходит, я как бы спас принца? – переспросил старик.
Его руки тряслись, он никак не мог прийти в себя.
– Именно так.
– Но это же смертельный риск! Нас казнят страшной казнью!
– С другой стороны, один из нас будет королем, а второй – Верховным ишибом. Самым главным! Самым!
Аррал задумался. Он хотел быть самым главным. Очень хотел.
– Но они ведь увидят мой аби поймут, кто я! Я ничего не умею делать как великий ишиб!
– Через три месяца ты будешь уметь многое, – пообещал Михаил. – Я дам тебе настоящую власть над ти.По рукам?
– Что?
– Договорились? Ты поддерживаешь меня?
– Ты дашь настоящую власть над ти?
– Дам. Верь мне, учитель. Я смогу это сделать. По рукам?
– Да, – прошептал старый Аррал.
Он обвел взглядом хибару, и она исчезла. Внутренним взором старик уже видел дворец, прекрасную одежду, великолепную еду и аб,заслоняющий солнце.
К моменту возвращения Ксарра они успели обсудить многое, хотя старик полностью так и не успокоился.
– Кого я вижу! – воскликнул чернобородый Ксарр, подходя к хибаре Аррала. Его глаза, почти скрытые за косматыми бровями, приветливо смотрели на Михаила. – Рад, что ты решил вернуться! Но, говоря откровенно, не ожидал тебя раньше, чем через полгода!
– Я тоже очень рад встрече, – улыбнулся тот.
– Ну что, ты попросил помощи? Мы избавимся от кочевников? – спросил чернобородый о том, что его больше всего волновало.
– Помощи попросил. От кочевников избавимся, – дипломатично ответил Михаил.
– Король пришлет войска?
– Король ничего не может прислать. Войск у него нет.
– Кто же нам поможет тогда? – удивился Ксарр.
– Я помогу.
– Как?
И молодой человек кратко ввел чернобородого в курс дела. К его удивлению, тот все внимательно выслушал, но и малейшего намека на волнение не отобразилось на его лице. Михаилу казалось, что Ксарр из всех сил прикидывает, чем это все закончится. Или может закончиться. Такой подход самозваному принцу очень нравился.
– А ты не узнавал насчет наших женщин? – осторожно спросил Ксарр.
Собеседник мысленно поздравил себя. Он оказался прав, поговорив с надсмотрщиками. В противном случае ему было бы невыносимо стыдно признаться в том, что он ничего не сделал, хотя сделать обещал.
– Я заплатил коекому, возможно, они добудут информацию. Это потребует времени.
Ксарр вздохнул. Ему нужно было снова ждать. Что же, он привык к этому. Ждать и не терять надежды.
– Спасибо тебе за это, – медленно произнес чернобородый. – Я так понимаю, что ты нуждаешься в Каморе. Что мы можем сделать из того, что тебе нужно?
– Прежде всего, – ответил Михаил, еще более довольный таким деловым подходом, – я хочу, чтобы о том, кто я на самом деле, знали только вы с Арралом…
– Но другие…
– Подожди. Сейчас объясню. У тебя несомненный талант руководителя и организатора. Объясни своим людям, что та, наша первая встреча была подстроена тобой и Арралом. Придумай причины, ты сможешь. А потом чтото изменилось, и я был вынужден открыть свое настоящее имя.
– Но по твоему рассказу, ты все время жил в деревне, – заметил Аррал, – в Каморе.
– Жил, – согласился тот, – но в лесу.
– В лесу?
– Конечно, а где еще? Ксарр и ты прятали меня от мира два десятка лет. Так было надо!
– Ну что же, – сказал чернобородый, – я постараюсь объяснить все, как нужно… Но если получится то, что ты задумал, нам придется всей деревней покинуть это место. Ты понимаешь почему.
Михаил понимал. Деревня, укрывшая короля, не может не привлечь внимание. А опытному следователю легко сопоставить факты, предварительно опросив местных жителей. Поэтому деревню следовало спрятать.
– Не беспокойся, – произнес молодой человек, – если все получится, я позабочусь о том, чтобы вы ни в чем не нуждались. Но еще мне хотелось бы дать тебе возможность в полной мере проявить свои таланты управителя.
Ксарр согласился. Договоренность была достигнута. Впереди всех ожидала кропотливая работа.
Глава 25
Подготовка начинается
Творческая работа позволяет наслаждаться мыслями о работе. А рутинная работа позволяет наслаждаться мыслями о чем угодно.
Ишиб Аррал – своему единственному ученику
После решения принципиальных вопросов Михаил прошел по всей деревне, здороваясь, с кем еще не успел. Его радовало, что ему улыбаются, принимая уже совершенно за своего.
Потом сделал второе важное дело – посетил свою землянку.
Он хорошо замаскировал ее перед уходом и сейчас обнаружил нетронутой. Ни дожди, ни лесная живность не повредили ее, и
ти
Молодой человек не терял времени даром, когда путешествовал. В свободные минутки он обдумывал различные усовершенствования своих амулетов. Какие только идеи ему не приходили в голову! Большинство из них Михаил отбросил по причине полной несостоятельности и фантастичности. К тому же он обнаружил несколько ошибок в уже существующем амулете. Их следовало учесть в дальнейшем.
В конце концов первый и единственный ученик Аррала решил сделать амулеты трех основных видов.
Вопервых, универсальный амулет бойца. Кроме увеличения силы и скорости владельца и способности амулета к самозарядке, надо было обеспечить не только защиту от физических атак, но и препятствовать всем изменениям тиизве, что позволило бы выдерживать нападения ишибов. Также очень хотелось, чтобы этот амулет предохранял от воздействия огня, раскаленного или, наоборот, слишком холодного воздуха, кипящей воды и ряда других факторов, которые ишибы могут использовать для опосредованной атаки. Вдобавок нужно было предусмотреть возможность контролировать распространение амулетов. Ведь они могли разбрестись по стране, по свету и в конечном итоге обратиться против него! Поэтому молодой человек думал и над тем, как сделать каждый амулет строго индивидуальным, работающим лишь для одногоединственного владельца. Не забывал претендент на корону Ранига и о том, чтобы он лично мог отключать эти амулеты и включать их опять.
Вовторых, он хотел создать амулет для своего наставника. Здесь было все и проще, и сложней. Этот амулет должен маскировать собственный абАррала, одновременно гарантируя, что сторонний наблюдатель увидит абвеликого ишиба. Также Аррал нуждался в лучшей защите и усиленных средствах нападения. Ни у кого не должно было возникнуть сомнений в том, что старик – один из величайших ишибов!
Втретьих, самому Михаилу нужен был новый амулет, также с возможностью скрывать естественный аби создавать образ искусственного. Однако в данном случае к изделию предъявлялись иные требования. Ведь абкороля смогут увидеть все, кто захочет, и, надо сказать, они будут в своем праве. Поэтому молодой человек решил отбить всякую охоту к изучению своего абау большинства ишибов, за исключением самых любознательных. Ему очень хотелось создать чтонибудь невероятно жуткое. Сымитировать такой аб,который всех ишибов будет вводить в состояние ужаса. Это, кстати, будет полезно для управления страной. Ведь власть короля держится на двух вещах: любви и страхе. Чем сильнее каждое из этих чувств, тем прочнее власть. Михаил слабо представлял себе, каким именно будет его искусственный аб,но ведь и запас времени у него имелся. Еще целых три месяца.