– Какого года, сестра?!!!
– Ну… не знаю, главное, в хорошем состоянии. – И я привела главный аргумент. – Денег-то все равно нет, так что держусь!
– А вот и есть!!!
Алевтина быстроногой ланью сгоняла в прихожую, распаковала один из своих баулов и сунула мне под нос приличную пачку денег.
– Откуда богатства? – поинтересовалась я.
– Откуда, откуда, от верблюда! Точнее, от козла! Игорек спонсировал.
– Вручил значительную сумму, чтобы от тебя откупиться?
– Ну вот еще, – надула губки сестра. – В таких, как я, влюбляются навеки. Потребовала у него бабло за моральный ущерб!
– Что?!!! Ты же вся цветущая, гелем в самых важных местах надутая, в новой шубке явилась, в ушах злато-бриллианты, на пальцах тоже!
– Я на него пять месяцев своей жизни потратила. А это, знаешь ли, упущенные возможности.
Я смотрела на Альку и улыбалась. Вот такая она наглючая, хитрючая и оборотистая. Вот только меня не проведешь. Так и сказала:
– Алевтина! Мне все же кажется, было по-другому. Ты так достала несчастного олигарха, что когда заявила об уходе, он на радостях отстегнул требуемое. С твоим-то тяжелым характером…
– Характер у меня золотой, потому и тяжелый! – парировала Алька. – Зато я на подъем легкая и нежадная. Ну что, айда по магазинам?
И Алька начала так красочно, ярко, эмоционально, заманчиво описывать наш круиз по торговому центру, что я не выдержала. Вдруг захотелось и новую прическу, и красивое платье. Чего я, в самом деле, ухватилась за этот диван. Не убежит же он, как и немытая посуда, которая только в советском фентези от хозяйки удирала. Это я про "Федорино горе". Недавно читали с младшеньким Ильей, а старший Евгений стих фентези обозвал. Я встала с дивана и решительно заявила:
– Уломала. Едем!
– Вау! – сестренка с радостным воплем кинулась мне на шею. – Забка, ты не пожалеешь. Мы тебя принарядим, марафет наведем, глядишь, и нового мужа найдешь. Хватит по Витьку тосковать.
А вот сейчас Алевтина неправа. Мою семейную жизнь нельзя было назвать счастливой. Витька пил, меня, случалось, даже бил, зарабатывал с гулькин нос да еще бегал по бабам. А потом он и вовсе пропал. Я подала заявление в полицию. Если честно, и я, и представители закона были уверены, что муженек где-то загулял и рано или поздно вернется. Но мы ошиблись, Виктор так и не вернулся, и через пять лет был признан умершим. Жизнь моя счастливее от этого, конечно, не стала, но спокойнее, точно.
– Да не тоскую я по нему, Аль. И никто мне не нужен. Зарабатываю сама более-менее, детей тоже, ничего, тяну. А что касается любви там всякой, мужского тепла, то мне этого не надо.
Сестра глянула в окно и выдала:
– Мужское тепло только снежным бабам противопоказано. А так-то, оно всем нужно.
– Возможно, – согласилась я. – Только это у тебя все еще впереди, а мне уже немного за тридцать. Найти нормального мужика – шансов ноль!
– Это мы еще посмотрим! Давай, поднимай свой попинг и – на шоппинг!
Если бы я в эту минуту знала, какие приключения выпадут сегодня на наши попинги, то выплюнула бы конфету и вцепилась в диван бульдожьей хваткой. Но я послушно оделась, и мы вышли из дома. В тот момент я и предположить не могла, что встреча с испуганным Сантой навсегда изменит мою жизнь.
Глава 2
Мы бродили по торговому центру, и я ничуть не жалела, что приняла Алькино предложение. Как же давно не баловала себя обновками! Сестра денег не жалела, только мой взгляд останавливался на чем-либо, тут же кричала:
– Понравилось? Покупаем!
Я уверено складывала покупки в корзину. Настроение, в самом деле, улучшилось, даже проснулось забытое радостное предвкушение Нового гола. Этому способствовало всё. Наряженные елочки, разноцветные гирлянды, вспыхивающие яркими огоньками, сующие рекламные листовки Санта-Клаусы, деды Морозы и Снегурочки, радостные лица людей. И бесконечное пожелание друг другу "С Наступающим!" Неустаревающий хит группы "Дискотека Аврия", что крутили в ТЦ, поднял настроение еще на несколько градусов. Я даже стала тихонько подпевать:
"Новый год к нам мчится,
Скоро всё случится.
Ждать уже недолго,
Скоро будет елка…"
Так захотелось, чтобы праздник скорее наступил. Нарядить елочку, приготовить что-то новое и оригинальное. Кстати, о новогоднем столе я еще не думала. Спросила у Альки:
– Что готовить будем на Новый год?
– Фиолетово! – заявила сестра. – Я к Новогодним праздникам всегда заранее готовлюсь – перевожу стрелку весов назад. Главное, чтобы салаты без сухариков были.
– Почему без сухариков?