— Фантастика, — пробормотала я, закатывая глаза. — Еще один повод для этих высокомерных придурков, поиздеваться над женщинами, которые буквально умирают от желания стать женой одного из них.
Зан отрывисто рассмеялась.
— Ли не шутил насчет твоего отвращения к принцам королевской крови. Что ж, это будет весело. Когда один из принцев пригласит тебя на танец, потому что один из них пригласит, ты должна найти повод поцеловать его.
У меня отвисла челюсть, и я почти забыла, в какой компрометирующей позе он меня держал.
— Извини, блядь, что ты сказал?
Зан ухмыльнулся.
— Ты слышала меня, маленькая Луна. Мы договорились?
Я подозрительно прищурилась.
— Как ты узнаешь, сделаю я это или нет? Насколько я знаю, учителей на ужин не приглашают.
— Им понадобилось больше партнеров для танцев для всех вас, милых дам, поэтому были приглашены некоторые сотрудники. Разумеется, замаскированные.
— Конечно, — пробормотала я, думая о масках, которые мы все должны были носить. Было бы почти невозможно узнать Зана в толпе, если маски будут достаточно большими, и особенно если бы там было больше одного брюнета… что было своего рода данностью. Черт. Мне придется это сделать…
— И ты научишь меня всем семи формам реверанса, прежде чем нам придется вернуться на тест? — Я поджала губы и, прищурившись, посмотрела на него, выискивая какую-нибудь дополнительную лазейку.
Его губы дрогнули, как будто он сдерживал торжествующую ухмылку, и я всерьез подумывала о том, чтобы врезать ему по яйцам и провалить чертов тест. Но была небольшая проблема — меня могут отравить, если я буду с самым низким баллом в классе, не говоря уже о проклятой связующей клятве, заставляющей меня стараться изо всех сил, чтобы победить.
— Я так и сделаю, — согласился он. — Но у тебя останется не так много времени, чтобы найти темы для обсуждения. Некоторые из этих форм действительно сложны.
Настала моя очередь выглядеть самодовольной, и я лукаво подмигнула ему.
— Мне не нужно время. Вы уже предоставили нам всю необходимую информацию.
Зан запрокинул голову и рассмеялся, услышав это, и я инстинктивно зажала ему рот рукой, чтобы он заткнулся ко всем чертям. Мы все еще были в библиотеке, и мне отчаянно не хотелось, чтобы кто-то поднялся на антресоли и обнаружил меня у него на коленях — хотел он того или нет.
Он убрал одну руку с моей талии, чтобы оторвать мои пальцы от своего лица.
— Не просто красивое лицо и резкий характер, а, Луна? — Он протянул мне для пожатия ту же ладонь. — Мы договорились?
Ворча про себя, я нахмурилась, но взяла его протянутую руку.
— Договорились. Но если мне отрубят голову за неподобающее поведение с членом королевской семьи, я вернусь и буду преследовать твою язвительную задницу до конца твоей жизни.
Он снова хихикнул, но наконец-то отпустил меня.
— Ну, тогда давай начнем. Надеюсь, ты быстро учишься.
13
П
ройдя ускоренный курс безупречных реверансов от всех семи королевств и нашего собственного, я смогла пройти дневной тест так, что никто даже не заподозрил, что я, возможно, не получила аристократического воспитания, подобающего леди.
В тот вечер Джулс, должно быть, получила памятку о том, что это будет не только ужин, но и танцы, потому что после душа меня ждало самое нелепо вычурное платье.
— Серьезно? — Спросила я ее, разглядывая вызывающую одежду. — Нет, ты шутишь. Не так ли?
Джулиана выглядела почти оскорбленной, когда скрестила руки на груди и свирепо посмотрела на меня.
— Ты сомневаешься в моем чувстве стиля, Райбет Вайз?
— Даже не мечтала об этом, — поспешно ответила я, отступая к чертовой матери. Джулс была злобной, как уличная кошка, когда думала, что ее оскорбляют.
— Хорошо. А теперь одевайся. — Ее сурового взгляда было достаточно, чтобы заставить меня отбросить полотенце и влезть в алое, расшитое бисером творение.
На моем теле все оказалось еще хуже, чем я ожидала.
Рукава прикрывали всю тыльную сторону моих рук и повязку на ране плеча. Расшитая бисером ткань доходила мне до горла, полностью прикрывая спереди, но спинка с лихвой компенсировала этот небольшой уровень скромности. Только тонкая полоска красных стеклянных бусин скрепляла рукава на верхней части моей спины, оставляя остальную часть моей плоти открытой вплоть до щелочки между ягодиц. Спереди эффектный разрез открывал левую ногу, едва не доходя до красных кружевных стрингов, которыми меня снабдила Джулс.