— Они не казнят его в первый день Испытаний, — продолжила Джулс, не желая пока отказываться от попытки переубедить меня. — Может быть, просто дать ему еще ночь или две, и он сможет выбраться сам? Может быть, удастся уговорить Кровавый Глаз выделить больше дополнительный сил.
Я горько усмехнулась. — Я его любимица, а не дочь. Нет, он сказал мне совершенно ясно, что в этом я сама по себе. Кроме того, разве может быть лучшее время для проникновения? Счастливиц-претенденток объявят на рассвете, так что до тех пор все будут пить, танцевать и веселиться.
— Итак, ты, что? Просто надеешься, что охранники проявят снисходительность? — Джулс скривила лицо, глядя на меня, как на сумасшедшую, но я просто пожала плечами.
— В значительной степени, — призналась я, плотнее запахивая свой темный плащ. — Здесь я оставляю тебя, Джулс. Если я не вернусь к середине утра… Я вздохнула и пожала плечами. — Что ж, вероятно, можно с уверенностью предположить, что я мертва.
— Не шути, Рай. Это даже близко не смешно. — Голос Джулианы дрожал, когда она говорила, и я могла сказать, что она была на грани слез. Не то, что мне было нужно прямо перед самой безрассудной миссией за всю мою короткую карьеру преступницы. Так что, вероятно, признание того, что я не шутила, мне бы не помогло.
— Со мной все будет в порядке, детка, — заверила я ее, уверенно улыбаясь. — Я скользкая, помнишь? Они даже не поймут, что с ними случилось, пока не станет слишком поздно. Кроме того, ты все еще должна мне тот мешочек серебра, что я выиграла в карты на прошлой неделе.
— Да, да, — проворчала она, дуясь из-за своей потери. — Я буду ждать здесь столько, сколько смогу. Кто знает, может быть, я найду кого-нибудь, кто заплатит тот мешок серебра, который я тебе должна.
Я рассмеялась и быстро обняла ее. — Вот это настрой! Действуй, девочка. — Игриво шлепнув ее по заднице, я воспользовалась возможностью, чтобы поскорее удалиться.
Несмотря на то, что Джулиана просто пыталась обезопасить меня, ее страхи только заставили меня нервничать. Это не помешало бы мне ворваться во дворец, чтобы спасти Флика, но когда я не была полностью сосредоточена, это могло привести к глупым ошибкам.
Оставив своего очаровательного друга позади, я скользнула в тень под высокой стеной, по которой мне нужно было перелезть, чтобы попасть во дворец. Это могло показаться самой безумной идеей в мире, но, если быть до конца честной, я годы присматривалась к королевскому дворцу, прикидывая, как лучше всего войти и выйти.
Конечно, тогда я больше думала о том, как попасть в сокровищницу, а не в подземелья. Но те же точки доступа должны работать. Теоретически, во всяком случае. Не похоже, чтобы у кого-то были чертежи планировки дворца, так что я бы предположила, где находится сокровищница, точно так же, как я бы предположила, где находится подземелье.
Сделав глубокий вдох, я огляделась вокруг в поисках тех, кто мог наблюдать. Когда я никого не обнаружила, пришло время начинать. Я насухо вытерла ладони о темно-серые бриджи и запустила пальцы в бороздки на истертых камнях.
Одним из моих главных преимуществ перед мужчинами в этой профессии было то, что я была маленькой и легкой. Взрослый мужчина ни за что не смог бы сделать то, что делала я; их пальцы просто не пролезали в щели. Но для меня они были идеальны.
Я не стала валять дурака, вставая и перелезая через стену, а затем на мгновение распласталась на вершине, чтобы проверить, что в саду никого нет, прежде чем бесшумно спрыгнуть вниз. Кое-кто из веселящейся знати высыпался на траву, но прекрасно подстриженной зелени должно было быть более чем достаточно, чтобы скрыть меня, если я буду действовать быстро и тихо.
— Приятно видеть, как члены королевской семьи используют свою магию на благо королевства, — пробормотала я себе под нос, проходя мимо благоухающих роз и вообще несобранного урожая фруктовых деревьев. Тем временем остальная часть Тейха изо всех сил старалась обеспечить рост своего урожая.
Несколько раз во время моего пробега через сады мне приходилось останавливаться и ждать, пока охранники пройдут мимо меня, но все они явно бездельничали, как я и подозревала. Почти сразу я оказалась под затемненным окном, которое, как я всерьез надеялась, указывало на пустую комнату. Или, по крайней мере, на спящего обитателя.
Сильно оттолкнувшись, я подпрыгнула и ухватилась за потертую раму из песчаника, прежде чем подтянуться и войти в комнату с едва слышным шумом. Пока все идет хорошо.
Как только мои ноги и руки коснулись плюшевого ковра, я застыла на месте, желая слиться с тенью, чтобы проверить, чисто ли в комнате — так оно и было, — прежде чем выпрямиться и броситься к внутренней двери.