Приоткрыв ее всего на дюйм, я выглянула в ярко освещенный коридор, где несколько элегантно одетых джентльменов стояли, болтая и смеясь, крепко зажав в кулаках стаканы с напитками. Я могла только надеяться, что они скоро уйдут, потому что, бросив беглый взгляд на комнату, в которой я находилась, другого выхода не было.
Она была чуть больше гостиной, вероятно, используемой для гостей, чтобы ждать, пока их позовет тот, к кому они пришли, но у меня не было другого выбора, кроме как стоять там и ждать, пока мужчины уйдут.
К несчастью для меня, я уже израсходовала значительную часть своей удачи за этот вечер, и они не спешили возвращаться к основной вечеринке. На каком-то этапе один джентльмен даже прислонился к стене прямо рядом с моей приоткрытой дверью, устраиваясь поудобнее.
Я внутренне застонала, когда это произошло, и сползла по стене, чтобы сесть. Не было смысла тратить энергию впустую, а мои ноги уже горели от долгого стояния там.
Порывшись в кармане брюк, я вытащила старые женские карманные часы, которые были со мной с детства. Время шло, и мой шанс вызволить Флика из подземелья ускользал все дальше и дальше…
Но я зашла так далеко. Конечно, я не могла потерпеть неудачу сейчас, когда была так чертовски близка.
Как раз в тот момент, когда мной начало овладевать отчаяние, я навострила уши, услышав, как мужчины прощаются друг с другом, и я снова вскочила на ноги. И действительно, когда я заглянула в щель в двери, они втроем покидали мой коридор, оставляя его пустым.
— Наконец-то, — вздохнула я, подождав еще мгновение, прежде чем выскользнуть из комнаты и метнуться в направлении, противоположном от звуков вечеринки.
Подземелья должны были находиться внизу, это было вполне логично, поэтому я принялась искать лестницу, которая привела бы меня на более низкий уровень и, надеюсь, подальше от яркого магического освещения в коридоре.
До меня донесся звук женского смеха, поэтому я ускорила шаг и, к счастью, метнулась ко входу на узкий лестничный пролет всего за несколько секунд до того, как меня могли заметить.
— Это было близко, — шепотом выдохнула я про себя, прежде чем взглянуть на лестницу. Она вела вниз, что мне было и нужно, поэтому я пожала плечами и осторожно спустилась по ней. Мое сердце все еще бешено колотилось из-за того, что я чуть не промахнулась в коридоре, поэтому я была настороже, опасаясь столкнуться с кем-нибудь еще, кто мог поднять тревогу дворцовой охране.
К моему облегчению, лестница привела меня в помещение для прислуги, где, несмотря на суету людей, никто и глазом не моргнул при виде того, кого они приняли бы за маленького мальчика в плаще. Примерив на себя манеры слуги, я уверенно пробиралась сквозь толпу других слуг, и никто даже не остановил меня. Это было почти слишком просто, и я рассмеялась про себя, беспрепятственно выскользнув на другую сторону комнаты.
— Хорошо, Райбет, — пробормотала я себе под нос. — Помещение для прислуги, ниже уровня земли… подземелья не могут быть слишком далеко отсюда. Чтобы лучше замаскироваться, я схватила мешок с мукой, прислоненный к стене, и перекинула его через плечо.
Да, смотреть здесь не на что. Просто мальчик-слуга, несущий муку на кухню.
Ладно, что касается маскировки, то это определенно была не лучшая моя работа, но все были так заняты празднованием наверху, что ни у кого не будет времени дважды взглянуть на меня — именно то, на что я надеялась.
Мне потребовалось больше времени, чем я рассчитывала, чтобы найти подземелья, поэтому облегчение было почти ошеломляющим, когда я обнаружила сырую лестницу, ведущую дальше вниз, и двух скучающих дворцовых стражников, сидящих на табуретках внизу и играющих в карты.
— Послушай, парень, что ты здесь делаешь? — спросил меня один из них, едва оторвав взгляд от своей проигрышной партии в карты.
— Я пришел, чтобы… — я замолчала, подыскивая правдоподобное оправдание тому, почему слуга несет муку в подземелье. Не найдя ничего такого в своем сознании, я пожала плечами и скинула муку с плеча. — К черту все, — пробормотала я, затем сильно замахнулась тяжелым мешком, ударив первого охранника прямо в лицо и ударив его головой о каменную стену с тошнотворным хрустом, который заставил меня съежиться.
Второй мужчина, от которого с того места, где я стояла, пахло алкоголем, едва успел открыть рот, как я ударила его в висок рукояткой ножа.
Вся перепалка заняла меньше минуты, но я задыхалась от адреналина и нервов. Мне не часто приходилось убивать кого-либо, но я бы солгала, если бы попыталась сказать, что этого не случалось в прошлом. Тем не менее, я понятия не имела, заслужили ли эти люди это, и я была категорически против бессмысленных убийств, поэтому дрожащими пальцами проверила их пульс, чтобы убедиться, что они все еще живы.