— Извини, — пробормотала я, потягивая чай. — Кое-что случилось.
— Ни хрена себе, — усмехнулся он, садясь рядом со мной и беря одно из моих пирожных. — Ты выглядишь так, словно прошлой ночью не сомкнула глаз.
Я хмыкнула, прищурившись при виде печенья в его руке, затем переместила остальные в другую сторону от него для защиты. — Это твой способ сказать, что я дерьмово выгляжу?
— Как будто ты когда-нибудь сможешь, Ло. — Он рассмеялся. — Ты выглядишь греховно сексуальной во всем этом черном, но еще ты выглядишь усталой. Мне нужно причинить кому-то боль из-за тебя?
Образ Тая, сражающегося с людьми Кровавого Глаза, промелькнул в моем сознании, и я содрогнулась. Он был хорош, в этом нет сомнений. Но он не был жителем Понда. Тех из нас, кто работал на Кровавого Глаза, учили драться грязно, без пощады и чести. Я просто не могла представить, чтобы Тай так дрался, в какой бы ситуации он ни находился.
— Нет, ничего подобного, — солгала я, делая еще глоток чая. — Просто личные проблемы.
Тай издал горлом какой-то звук, но промолчал. Долгое время мы сидели в дружеском молчании, пока я доедала свой завтрак, с его помощью, конечно.
— Итак, сегодня вечером? — спросил он, когда я встала и отряхнула крошки с одежды.
— Что сегодня вечером? — Спросила я, приподняв бровь. Черт бы его побрал, он был великолепен, наполовину откинувшись на спинку скамейки, и солнечный свет заставлял его зеленые глаза мерцать, как драгоценные камни, под черными ресницами.
— Мы увидимся с тобой сегодня вечером после ужина? Я знаю, что вся эта история с исключением тяжела для тебя, поэтому мы просто хотим убедиться, что с тобой все в порядке. — Взгляд, которым одарил меня рослый солдат, говоря это, был чистой воды ранимостью, и у меня защемило сердце от отказа.
Но это было для их же, черт возьми, блага, поэтому я покачала головой.
— Как ты и сказал, я очень устала. Думаю, сегодня мне просто нужно хорошенько выспаться.
Его глаза сузились, и я уклонилась от его взгляда. Посмотрев на несколько крошек от печенья, все еще оставшихся на моей рубашке.
— Хорошо, — согласился он после неловкой паузы. — Другие девушки будут здесь с минуты на минуту, ты можешь помочь мне подготовиться к этому дню.
Неопределенно кивнув и чувствуя тошноту в животе, я последовала за ним к большому сундуку.
— Что мы делаем сегодня, о хранитель мудрости? — Спросила я, не в силах удержаться от попытки поднять настроение. Я едва знала этих парней, но разорвать с ними отношения оказалось намного сложнее, чем я думала на самом деле.
Оскалив зубы, Тай носком ботинка открыл сундук и продемонстрировал впечатляющую коллекцию коротких кинжалов.
— Работаем с клинками, — сказал он мне с самодовольной улыбкой. — Что-то подсказывает мне, что ты и в этом преуспеешь.
Черт. Как бы плохо это ни обернулось для того, чтобы залечь на дно, я не могла сдержать волнения, которое пронзило меня при виде всей этой красивой стали.
Он был прав. Я чертовски хорошо обращалась с клинками.
Может быть, в конце концов, этот день был не таким отстойным.
Первая половина дня пролетела незаметно, и не успела я опомниться, как нас ждал тест по работе с клинками. Мне удавалось успешно избегать Тая, насколько это было возможно, но благодаря связующей клятве я не могла не продемонстрировать свой имеющийся опыт обращения с короткими клинками.
Интересно, однако, что я была не единственной, кто отличал заостренный конец от тупого. Несколько других дам, включая Грейселин, показали посредственное мастерство, но самым большим сюрпризом была Саген. Экзотическая темноволосая красавица из Асинтиша весь день соперничала со мной в мастерстве, и я с нетерпением ждала этого испытания, чтобы действительно определить, кто лучше владеет клинком.
Тай сообщил нам, что наша оценка будет проводиться по метанию. Нам нужно было бы прицелиться в три разные мишени на разном расстоянии, и наши результаты были бы основаны на том, в какие кольца мишеней мы попадем.
Коммандер Гензель, тот самый пожилой солдат, который помогал нам с испытанием в наш первый боевой день, раздал всем дамам по три клинка, затем взял у Тая планшет и карандаш для подсчета очков.
— Когда назовут ваше имя, — объявил Тай, повысив голос, чтобы его услышали все, — вы встанете в эту очередь. — Он подошел к черной нарисованной линии на гравии и постучал по ней ботинком. — Отсюда вы будете метать ножи в каждую из трех мишеней, которые увидите. Кто переступит эту черту, будет исключен. Понятно?