Выбрать главу

Обитатели Понда заботились только о себе и ни о ком другом.

— Значит, он подкупил тебя? — Мне стало дурно, когда я произнесла эти слова, услышав, как мало значат для нее годы нашей дружбы. Она с несчастным видом кивнула и больше ничего не стала объяснять.

Тяжело вздохнув, я вышла из комнаты и направилась на ужин, ощущая тяжесть моего выбора на каждом шагу. Джулиана заботилась о себе сама, и теперь настала моя очередь сделать то же самое.

Когда я ворвалась в большой зал, я больше не была самозванкой. Я была леди Каллалуной из Риверделла, и да помогут боги любому, кто встанет у меня на пути.

— О, здорово, — усмехнулась мне Саген через стол, когда я нашла свою карточку и встала за своим стулом, ожидая выхода членов королевской семьи. — Я получаю удовольствие ужинать в обществе уродца природы с фиолетовыми волосами. Может быть, если мне повезет, именно ты будешь пить яд сегодня вечером.

Решив не обращать внимания на ее детские подколки, я просто улыбнулась и погладила свои светло-фиолетовые локоны, которые оставила распущенными. — Жаль, что этот цвет исчезает, — вздохнула я. — Я чувствую, что это действительно помогло мне выделиться.

— Конечно, так и было, — согласился хриплый мужской голос, и принц Луи занял пустое место рядом со мной. — Не то чтобы вы нуждались в какой-либо помощи по этому поводу, леди Каллалуна.

Саген бросила на меня сердитый взгляд, затем быстро включила обаяние для принца, который должен был ужинать с нами в тот вечер. Она даже не позаботилась о подходящей маске, вместо этого щеголяла в блестящей маске из макияжа, чтобы ее густым ресницам не было помех, когда она взмахивала ими в направлении принца Луи.

— Принц Луи, — проворковала она. — Как мило, что вы присоединились к нам. Я надеялась получить возможность побеседовать с вами сегодня вечером, после того как ваши братья вчера были такими замечательными партнерами за ужином.

Маска принца была почти закрывающая все лицо, виднелись только его губы и ниже, но даже в этом случае я могла заметить фальшивую улыбку, когда увидела ее.

— Ваше высочество, — пробормотал он в ответ. — Очень приятно. Когда мой отец сказал мне, что вы присоединитесь к Королевским Испытаниям, я был очень удивлен.

Саген рассмеялась хриплым, сексуальным смехом, но напряжение на ее лбу заставило меня почувствовать, что я пропустила какое-то тонкое оскорбление в приветствии принца Луи. — Удивлен в хорошем смысле, я надеюсь?

— Конечно, — ответил принц Луи, но недолгое замешательство сделало из него лжеца, и я подавила смешок, отодвигая свой стул, чтобы сесть. — Позвольте мне, — сказал он, кладя руки на спинку моего сиденья и отодвигая его для меня, когда я села. Как идеальный джентльмен. Или принц.

— Спасибо, ваше королевское высочество. — Я заставила себя вежливо улыбнуться, поблагодарив его, и впервые встретилась с ним взглядом, не дрогнув. Удивительно, но это были не глаза кровожадного ублюдка, которого я ожидала увидеть. Вместо этого они были… почти добрыми.

Но в этом не было никакого смысла, поэтому я списала это на тусклый свет свечей и выбросила это из головы. У меня была работа, которую нужно было выполнить, и тот факт, что это могло разозлить принцессу Саген, только придавало мне больше стимула выполнить ее хорошо.

— Зовите меня принцем Луи, — сказал он с легкой, почти озорной усмешкой. — Титулы могут стать такими обезличенными.

Я слегка кивнула, но больше ничего не сказала, боясь выдать свои настоящие чувства к нему.

Операция «Флирт с бессердечным королевским ублюдком» официально стартовала. Мне просто нужно было пережить смерть еще одной соперницы до того, как подадут закуски.

Как и ожидалось, несколько мгновений спустя официанты появились с бокалами игристого вина и поставили их на стол перед каждым приглашенным на ужин. Напряженная тишина воцарилась в комнате, когда каждая леди со страхом уставилась на свой напиток. Однако рядом со мной миниатюрная брюнетка начала учащенно дышать.

— Ты в порядке? — Прошептала я ей, заметив ее белое, как мел, лицо и капли пота, выступившие на лбу.

Она отчаянно замотала головой, не отрывая глаз от стоящего перед ней бокала.

— Я не могу этого сделать, — в панике прошептала она в ответ. — Я не могу. Я не могу этого сделать. Я не могу. — Ее руки, лежавшие на краю стола, так сильно дрожали, что задрожали столовые приборы, поэтому я накрыла ее ладонь своей, чтобы попытаться успокоить ее. — Это я, — настаивала она, все еще глядя на вино. — Я знаю, что это я. Но я не могу этого сделать. Я не могу умереть вот так, я слишком молода и… и…и…