Все это время Саген с вызовом смотрела на меня.
— Прекрасно, — проворчала я, когда король поднял свой бокал в безмолвном приказе выпить. Быстро, пока я не успела передумать, я поменялась бокалами с девушкой рядом со мной, чье имя я все еще не могла вспомнить и сделала большой глоток.
Несколько дам, зачарованно наблюдавших за происходящим, ахнули от ужаса, и даже брови Саген удивленно приподнялись. Похоже, она действительно недооценила размер моих яичников.
Ну, это и тот факт, что моя природная интуиция не сработала, когда я взяла стакан, чтобы понюхать его. Это было единственное, что так долго поддерживало во мне жизнь, поэтому казалось глупым не доверять этому сейчас.
Все остальные пили, как им было приказано, и оказалось, что короткую соломинку в тот вечер вытянула другая девушка, сидевшая дальше по столу.
— Я не могу поверить, что ты это сделала, — выдохнула дрожащая девушка рядом со мной, наблюдая, как несчастную жертву выносят из столовой.
— Я тоже не могу, — отрезал принц Луи с другой стороны от меня. — Из всех глупых, безрассудных, самонадеянных поступков…
— Самонадеянных? — выпалила я, обрывая его и пригвоздив убийственным взглядом. — О, вы молодец, что бросаетесь такими словами, ваше королевское высочество.
— На вашем месте я бы приберег яд, леди Каллалуна, — предупредил меня принц Луи, наклоняясь ближе, чтобы только я могла слышать его слова. — Ты и так ходишь по тонкому льду после того, как сбежала с танцев прошлой ночью.
Я фыркнула, демонстрируя полное безразличие к тому, что он считал лучшим, и открыла рот, чтобы сказать ему об этом.
— Пожалуйста, миледи, — прервал он меня, положив твердую руку на мое колено под столом. — Просто давайте перенесем этот ужин без новых смертей. Ситуация и без того достаточно удручающая, чтобы вас не утащили в темницу за неуважение к своим монархам.
Как бы сильно я ни хотела сказать ему, куда именно засунуть его опасения, мне действительно нужно было сдержать свой гнев. Моей новой целью было расположить к себе принцев, независимо от того, насколько приятной мне казалась эта задача, и мое нынешнее отношение было далеко от располагающего.
— Конечно, — ответила я фальшиво спокойным голосом, натянуто улыбаясь. — Пожалуйста, извините меня, принц Луи. Я думаю, вид умирающих дам ночь за ночью, должно быть, сказывается на моем характере.
Молодой член королевской семьи немного отстранился, убирая руку с моей ноги и пристально глядя на меня, как будто он хмурился под своей маской.
— Да, полагаю, этого следовало ожидать, — пробормотал он.
Все, что он еще мог сказать, было, к счастью, снова прервано Саген. Она действительно была полна решимости произвести впечатление, и на этот раз я был рада позволить ей привлечь к себе внимание. В любом случае, мне нужна была передышка, чтобы взять себя в руки.
Тогда я даже не подозревала, насколько успешно она удерживала это внимание, как только оно у нее появлялось. Я обнаружила, что мне не нужно было произносить ни единого слова до середины основного блюда, да и то только потому, что принц Луи очень осторожно повернулся ко мне и спросил мое мнение по обсуждаемой теме.
— Мои извинения, — улыбнулась я, проглатывая кусок хлеба, от которого только что откусила. — Я не слушала ни слова из того, что говорила ее Высочество. Не могли бы вы повторить вопрос?
Уголки губ принца дернулись, как будто он боролся с улыбкой, но он вежливо подчинился.
— Ее Высочество просто прокомментировала состояние некоторых отдаленных городков Тейха и тех, что граничат с нашими соседними королевствами. Очевидно, некоторые из них полностью опустели за последние месяцы.
Я моргнула, глядя на него, чувствуя, что что-то упускаю. Мы уже некоторое время слышали об этих таинственных исчезновениях в Понду, где сплетни, казалось, распространялись еще безудержнее, чем во дворце. Целые города, полные людей, просто исчезали, как будто их никогда и не существовало, не оставляя никаких следов того, куда они могли подеваться.
— Итак, о чем был вопрос, ваше высочество? — Я повторила, не понимая, о чем он на самом деле спрашивает меня.
— Ее Высочество предположила, что кто-то, возможно, формирует народное ополчение. Общеизвестно, что наше правление в Тейхе не пользуется всеобщей поддержкой, так что вы думаете? — Принц Луи приковал к себе все свое внимание, и я съела еще один кусок хлеба, обдумывая дипломатичный ответ.