— Ладно, вот и я. Что у тебя есть для меня на этот раз? — Я выкрикнула свой вызов в пустую комнату, но на самом деле не ожидая ответа. Я так же ничего не получила, что, вероятно, было лучшим выходом для моих и без того расшатанных нервов.
Пол комнаты был выложен квадратами, на каждом из которых был нарисован красочный герб, представляющий каждое из восьми королевств, включая наше. Я смутно узнала в нем игровую доску из игры, которая была популярна до наступления Тьмы. Это была та, которая требовала, чтобы фигуры были расставлены на правильные квадраты в соответствии с ответами на простые вопросы, поэтому я могла только предположить, что в данном случае игровой фигурой была я.
В глубине души я просто знала, что это была игра, обсуждавшаяся на уроке истории, который я пропустила. Это, в сочетании с моим очевидным недостатком знаний в области аристократической истории Тейха, не предвещало ничего хорошего для этой комнаты.
Черт.
Стоя у края игровой доски, я изучала квадраты и ломала голову над тем, как должна была начаться игра. Я однажды играла в нее с мастером Кровавым Глазом, когда была совсем маленькой, так что детали были более чем размытыми. Что-то насчет уважения и верности к нашему королевству? Я вспомнила эту деталь только потому, что Кровавый Глаз пошутил о том, что он не обязан быть верным ни одному королевству.
Итак, если это было правильно, мне нужно было начать с символа Тейха.
Шагнув вперед, я поставила обе ноги на герб нашего королевства и стала ждать.
Ничего не произошло.
Должно быть, я что-то упустила. Это была версия в человеческий рост, а не доска с фигурками высотой в дюйм, поэтому правила, вероятно, были более буквальными. Если игра началась с выражения почтения, то, возможно, это должно было быть более буквальное шоу.
Чувствуя себя немного глупо, я заложила одну ногу за другую и согнула колени в глубоком традиционном реверансе, как и подобает королевской особе Тейха. Когда я снова выпрямилась и обнаружила, что мой первый игровой вопрос блестящими буквами висит в воздухе, я мысленно поблагодарила Зана за то, что он научил меня делать реверанс.
— Хорошо, — выдохнула я, прочитав вопрос. — Какое королевство первым предложило свою помощь, когда на Тейх обрушилились Времена Тьмы?
Я прикусила губу и обдумала правильный ответ. Уже было доказано, что факты и история, которые я узнала в Понде, сильно отличались от того, чему учили своих детей представители высшего класса. Так что я знала, что ответ был не Вустенланд, хотя технически они были первыми. Новый король Тит отклонил их предложение и ждал, пока Асинтиш сделает шаг вперед. Итак, я осторожно подошла к ближайшему Асинтишскому гребню.
Опять же, ничего не происходило, пока я не выразила свое почтение этому королевству, после чего мой новый вопрос появился зависшими буквами над игровой доской.
— Кто является основным торговым партнером Асинтиша? Я прикусила губу, обдумывая это. Я почти ничего не знала о наших соседних королевствах, но у меня было ощущение что они торговали шелками. Или это были красители? Итак, какое королевство больше всего нуждалось в этих предметах? Конечно, не Исенмедин — они были известны как королевство воинов и специализировались на создании лучшего холодного оружия в нашем мире. В любом случае, им не понадобились бы ни шелка, ни красители.
Я прокрутила в голове оставшиеся варианты, пока не сузила круг до двух. Тейх или острова Шон. Что произойдет, если я дам неправильный ответ?
Не желая проверять теорию на собственном теле, я вытащила из кармана один из запасных метательных ножей и швырнула его на гребень в сторону островов Шон. Ничего не произошло… но означало ли это, что оно было правильным? Или просто игру не обмануть моим тестом?
Для верности я метнула другой нож в ближайший символ Тейха. Нож попал в квадрат и отскочил. Оно так и не долетело приличным образом до пола, поскольку вся плитка взметнулась бело-голубым столбом пламени и уничтожила дешевое оружие в воздухе.
— Это острова Шон, — пробормотала я себе под нос, все еще ощущая жар этого огня, даже когда он исчез так же быстро, как и появился. Осторожно, чтобы не задеть другие квадраты, я запрыгнула на гребень у островов Шон и вытащила свой последний оставшийся нож.