Я зарычала. Опять продула!
— На этот раз было лучше, — сказал Алек. — Таннер постеснялся нападать на маленькую девочку. Это хороший вариант для использования Изменения. Если ты сможешь отвлечь противника, вызвав к себе жалость, тогда ты получишь над ним преимущество, которое-то и используешь на полную.
Таннер потер голень в том месте, где остался отпечаток маленьких зубов.
— Ты бы так не говорил, если бы она тебя укусила.
Я сдерживала смех.
— Но ты вновь позволила себе отвлечься, Тесс. Ты забыла о Холли, потому была слишком занята злорадством, — сказал Алек.
Мои щеки вспыхнули, но я и не пыталась защищаться. Вместо этого я поднялась на ноги и сказала:
— Давайте попробуем еще раз.
В течение следующих дней мы с Алеком встречались для тренировок дважды в день — утром перед пробежкой и потом еще раз днем. Мне разрешили не ходить на мои обычные занятия, поэтому я могла сосредоточиться на задании — к большому разочарованию Холли. Конечно, в некоторых случаях, знания судебно-медицинской экспертизы, ДНК-профилей, и криминологии очень полезны, но в поле толку от них будет мало.
К концу недели каждый дюйм моего тела был в синяках, и я все еще не особо продвинулась. По крайней мере, именно так я себя чувствовала. Холли, как обычно, приняла мои тревоги близко к сердцу. Она обняла меня, когда мы шли по коридору.
— Я боюсь, Холли, — сказал я слабым голосом.
Она сжала мое плечо.
Краем глаза я заметила, как Алек входит в комнату Кейт. Только этого мне не хватало. Я бы так хотела, чтобы он проводил свое время со мной вместо этого, и отвлек меня от забот.
— Я не понимаю, почему он любит ее, — сказала Холли, заметив мой взгляд.
Мы вошли в нашу комнату, и я бросилась лицом вниз на кровать, вдыхая свежий запах подушки.
Матрас сдвинулся, когда Холли легла рядом со мной.
— Это из-за задания или дело в Алеке?
Я часто плакалась ей об Алеке, поэтому не было удивительно, что Холли предположила, что он был причиной моих слез. Конечно, и он был причиной, но задание стало заполнять все мои мысли. Я хотела наслаждаться тем небольшим количеством свободного времени, что у меня оставалось в штаб-квартире, но беспокойство и страх, казалось, привязались ко мне.
— Что делать, если у меня не получится? Что, если я не вернусь, потому что я позволю себя убить? — прошептала я.
Холли вздохнула:
— Даже не смей такого говорить. Майор не стал бы посылать тебя туда, если он думает, что есть шанс быть убитой.
Ее слова звучали утешительно, но я все еще могла слышать неопределенность в ее голосе.
— Но задания всегда опасны, — возразила я. — Майор не делает исключение для кого бы то ни было. И как он может быть уверен, что убийца не поймает меня? Он сам сказал это. После того, как я стану Мэдисон, я стану приманкой.
Холли промолчала, ее глаза были широко раскрыты и в них чувствовался страх.
— Мне очень жаль, — сказала я. — Я не хотела тебя беспокоить.
— Не будь дурой. Ты можешь говорить со мной о чем угодно.
Она обняла меня, и я расслабилась.
— Ты знаешь, что действительно жалко? — сказала я, надеясь поднять настроение. — Если я позволю себя убить, я умру, так ни разу не поцеловавшись с мальчиком. Жалко, да? Барды будут петь о старой-старой деве Тессе.
Холли подняла голову, в глазах у нее вспыхнула ее обычная самоуверенность. Она потерла нос рукой.
— Ну, может быть, мы сможем сделать что-то с этими поцелуями. Я имею в виду, ты сто процентов будешь жить, но вот эта штука ни-разу-не-поцеловавшись-с-мальчиком действительно слишком жалкая, так что надо это исправлять. Она улыбнулась, и я заставила себя улыбнуться ей в ответ.
— Ой, ну спасибо! С каких это пор ты такая опытная?
— С тех самых пор, как я целовалась с Таннером.
— Гм, это было четыре месяца назад, и вы оба напились сиропа от кашля, так что вряд ли это считается.
— Ну и пусть. — Холли присела. — Речь ведь не обо мне. Это тебе пора распрощаться с поцелуйной девственностью.
— Ничего себе, это не делает меня лузером или типа того.
Наш обычный стеб заставлял меня чувствовать себя так хорошо, пусть и был он лишь временным.
Холли проигнорировала меня.
— Если мы должны быть честными, есть только один человек, достойный получить твою поцелуйную девственность.