— Его четвертая жертва, — продолжил Майор.
— Четвертая? А где же тогда третья?
Я слышала всего о двух жертвах. Вероятно, слухи в ОЭС распространяются не так хорошо, как хотелось бы.
— Некто Мистер Чен. Он был уборщиком в школе Ливингстона, — сказал Майор.
— Мужчина?
Майор вздохнул.
— Это заставило наших профайлеров попотеть. До этого они считали, что субъект — женоненавистник.
Четыре убийства. Для такого городка, как Ливингстон, это настоящий шок.
— А почему мы вообще решили, что это серия? Что их всех связывает?
Майор перестал сжимать спинку стула.
— Две жертвы были задушены проволокой. Один был найден у озера, а другая уже плавала в нем — мы не можем с уверенностью сказать, как именно они были убиты. Но кое-что их объединяет: убийца вырезал букву А над грудной клеткой каждой жертвы. Но мы все еще не поняли, зачем.
— Буква была вырезана посмертно? — спросила я, а в голове всплывали все эти ужасные снимки.
— Да. Но я не поэтому вызвал тебя. Скоро ты детально ознакомишься с делом.
Одной мысли было достаточно, чтобы сердце мое забилось чаще.
— Вчера была еще одна попытка нападения, — сказал Майор.
— Попытка?
Увидев сердитый взгляд Майора, я поспешила добавить «сэр», но это на него не подействовало.
— Да. Он задушил девушку и потом выбросил ее в озеро, но ее выбросило на берег, и девушку нашел бегун. Он вызвал скорую. Она получила серьезные повреждения мозга и теперь находится в искусственной коме. А теперь начинается самое интересное.
Интересное? Я посмотрела на Алека и Кейт, мой желудок сжался, но они просто слушали, лица их не выражали никаких эмоций.
— Доктор сказал, ей осталось пару дней, не больше. И как только она умрет, ты, Тесса, займешь ее место.
Глава 2
Я сжала пальцами гладкий деревянный подлокотник. Чувства были такие, словно в полу появилась дыра и меня в нее засасывает.
— Да вы шутите!
Он что, и правда хочет, чтобы я изображала мертвую девчонку ради поимки убийцы?
Майор вытянулся, прищурился.
Я глубоко вдохнула.
— Я займу ее место?
Голос задрожал, несмотря на все мои попытки взять себя в руки. Я знала, что должна быть благодарна за такую возможность, но это было не просто какое-то задание начального уровня, типа разведки или изучения прошлого преступника. Для меня это было в новинку.
— Да, именно это я и сказал. Как только девочка умрет, ты станешь ею.
Он сказал это вот так запросто, как будто изображать жертву убийцы было обыденным делом.
— Но ведь все уже будут знать, что она мертва, правда? Я же не могу притворяться трупом.
— Никто ничего не узнает. Все решат, что произошло чудо.
— А как же ее родители? — спросила я.
Майор провел пальцем по фотографиям на стене.
— Они тоже ничего не будут знать. Они просто будут думать, что ты — это она.
— А вы не думаете, что будет подозрительно, если я буду вести себя не как их дочь? Они-то ее знают лучше всех. Я никогда не буду такой, как она, как ни пытайся.
— Все верно, но подумай, Тесса. С какой стати они должны что-то подозревать? Для них единственным объяснением выздоровления их дочери будет чудо. И любые новые детали в ее поведении легко объяснить травмой. Они и не подумают о существовании Иных. Воображение среднестатистического человека не так уж развито.
Среднестатистического человека — только Майор мог сказать эту фразу так, что она была похожа на оскорбление. Он смотрел на меня, будто я была драгоценным, самым ценным его приобретением. Его Иная-трофей.
Алек вскочил со стула и стал ходить по комнате, мимо стеклянного шкафа Майора с оловянными солдатиками и наградами, обошел весь кабинет и, наконец, опять остановился у шкафа.
— А вы не думаете, что задание слишком опасно? Убийца наверняка попытается избавиться от единственного человека, который сможет его опознать. Тесса будет его главной целью.
Мой желудок сжался от беспокойства, но я старалась не обращать на это внимания. Если пустить все на самотек, я просто захлебнусь в этой панике.
Майор усмехнулся, будто бы слова Алека были шуткой.
— Алек, Тесса столкнется с куда более ужасными вещами после окончания подготовки. Вам всем это предстоит.
Наше обучение, в конечном счете, сводилось к одной цели: подготовить нас к предстоящим заданиям по всему миру. Брат Таннера Тай уже завершил подготовку и был немедленно направлен на секретное задание за границу. Мы не знали, где он находится, но, если верить слухам, он был либо в Иране, либо в Китае. Всего процентов десять из всех агентов находились сейчас в штабе; остальные были на заданиях.