— И что мне с тобой делать?
Быстрыми мышами сновали догадки. За последнее время я лишь однажды сталкивалась с магами. Неужели кто-то из тех, что был на пожаре, решил так подшутить? Может, даже тот самый, которого я сама хотела обдурить.
Очень смешно. Обхохочешься. Пусть только попадётся мне, посмотрим, чьи шутки смешнее!
Всё, чего я хотела — это найти своё место. Наконец-то осесть, пустить корни, обрастая пожитками и людьми. Но с такой отметиной жди беды.
Мошенник, выдающий себя за мага, обычно оказывался в долговой тюрьме, потому как штраф за такое был неподъёмным. Если кто увидит, то донесёт тут же.
И попробуй докажи, что не сама это сделала.
А, к чёрту! Мне проблемы не нужны.
Длинный рукав закрывал метку, но в работе легко было забыться и поддёрнуть его вверх. Подумав, я перевязала руку клоком стиранной ткани.
Если заметят — скажу, что потянула, когда вёдра таскала.
Я искренне думала, что на этом проблема решена.
Глава 2
По дороге с рынка я прокляла всё на свете. Мало того, что руки оттягивала корзина, так ещё и назойливое летнее солнце лезло в глаза. С длинных перьев лука и морковной ботвы капала вода, оставляя темные пятнышки на подоле.
Обычно к зеленщику гоняли рябую Ширу. Но сегодня она так увлеклась, чехвостя меня за якобы недомытый пол, что не заметила, как слишком близко подошла к огню. Подол от очага занялся мгновенно. Перепуганную Ширу потушили в шесть рук, но ожоги на лодыжках всё равно успели надуться.
Теперь в трактире было на одну работницу меньше, а работы совсем не убавилось.
Отдуваясь и пыхтя, я тащила корзину, жалея, что к ней нельзя приделать колёсики. А почему нельзя, собственно, подумала я, глядя на проезжающий мимо экипаж. Маленькие такие, с ладошку. И ручку подлиннее сделать.
Эх, не с руки мне сейчас внимание привлекать, а то бы точно сделала, всем нашим на радость.
Размышляя, к чему ещё из хозяйственной утвари можно прикрутить колёса, я свернула за угол. И замерла как вкопанная.
— Свёкла!
Свёклу-то и забыла, молодец. Теперь возвращаться с половины дороги.
— Ай!
На меня налетел человек, не ожидавший, что за углом кто-то преграждает дорогу.
— Ох, простите… — Парень осёкся, увидев, на кого натолкнулся.
Мне показалось, что в первый миг он хотел сбежать, весь подобрался. Но сразу же взял себя в руки. Кажется, где-то я его уже видела… О, точно! Это же один из тех адептов, что пожар тушили!
Что он тут забыл в такую рань, интересно?
Растерянное выражение на лице юноши сменилось на приветливую улыбку. Даже слишком приветливую.
Но, судя по всему, меня он не признал.
— Здравствуй, ты же местная, да? Мне очень нужна аптекарская лавка, но я так и не смог её найти. Помоги, пожалуйста, буду очень благодарен. Даже заплачу.
Я мысленно фыркнула — даже! Ещё б я стала на тебя время просто так тратить.
Кокетливо улыбнулась, блеснув зубами:
— И в какую же сумму вы оцениваете мою помощь?
— Два дуката золотом, — ответил он так быстро, будто репетировал заранее.
Алчность заворочалась в моей душе, развернула кожистые крылья. За месяц изматывающей работы в таверне, с беготнёй от рассвета до заката, я получала пятнадцать серебряных лиаров.
В четыре раза меньше, чем предлагал этот полоумный транжира.
Небось, привык родительские денежки тратить, вот и швыряется ими направо и налево. Моё ошарашенное молчание парень истолковал по своему:
— Мало? Тогда три. Только скорее, пожалуйста, дело очень срочное!
— У вас в башне что, своих аптекарей нет?
— Есть, но… — Он замялся с несчастным видом. — Дело уж больно щекотливое. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то в Академии прознал.
«У-у-у-у-у… — мысленно протянула я, — знаем мы эти щекотливые дела. Они потом по улице с босыми пятками бегают и птиц из рогатки стреляют».
— Ладно уж, идёмте. Я как раз короткий путь знаю.
Я поспешила вперёд, на радостях не чувствуя веса поклажи. Адепт двинулся следом.
Три дуката!
Столько всего купить можно! Ботинки к осени, пряжи на хорошую накидку…
Перебирая в мыслях длинный список, я свернула в самый безлюдный и тёмный переулок, стиснутый глухими стенами. Шаги за спиной резко приблизились.
В плечо вдруг вцепилась рука.
— Что?..
Я выронила корзинку и замерла, чувствуя, как щекочет горло остриё клинка. От страха сердце рухнуло в пятки. Я хотела закричать, но воздух словно вышибло из лёгких.
— Тихо-тихо-тихо… — всё тем же дружелюбным тоном забормотал адепт мне на ухо, — не надо кричать. Сейчас я быстро всё сделаю, и пойдёшь домой. Если повезёт, конечно…