Тогда я только посмеялась про себя. Судьба скорее мне на горло встанет.
Но теперь всё вдруг стало понятным.
— О! — Я вытерла мокрые руки о передник. — Так это вы мне помогли тогда?
Улыбка у него оказалась под стать голосу: очень мужская, без капли слащавости.
— Не выношу, когда люди превращаются в свиней, — сказал он. — И кажется, я до сих пор не услышал слов благодарности.
Я насторожилась. После того сумасшедшего, что чуть меня не убил, волшебнутой братии я больше не доверяла. А их улыбкам — в особенности.
Ни за что не поверю, что он за одними словами пришёл.
— Да, спасибочки, — закивала я, попутно отступая в сторону кухни. — Очень кстати вышло. Ну, я пойду? Тут работы ещё непочатый край, до ночи возиться бу…
— Стоять.
От короткого приказа я замерла на полушаге, уже стоя у кухонной занавески. Маг вроде не колдовал, но я словно примёрзла к полу. Было в его интонации что-то повелительное, чего сложно ослушаться.
Привык адептами командовать, понимаешь ли.
Я нехотя повернулась.
— Поесть хотите? Выпить? Ах, прошу прощения, но огонь пока не разжигали. Могу принести сидра и холодный суп из потрохов.
— Вы на всех посетителей так реагируете?
— Как?
— Словно с этой нежной улыбкой всадите им вилку в горло, если подойдут ближе.
Я заулыбалась ещё нежнее. Жаль, вилки под рукой не было.
— Впрочем, нет, — маг страдальчески сморщился, — судя по меню, вы решили меня просто отравить. Суп из потрохов, ещё и холодный? Сядьте. Нам есть, что обсудить.
Я уселась на самый краешек стула и спрятала руки под передник. Чтобы посетитель не видел, как я нервно перебираю пальцами.
— Кто ваши родители? — спросил он.
— А ваши?
— Простите?..
— Вы задаёте личные вопросы, хотя сами даже не представились. Ладно я, простая поломойка — ни манер, ни воспитания. Но вы-то!..
Он озадаченно смотрел на меня, явно силясь понять, шутка это или нет.
— Гм… Что же, верно. Простите мою неучтивость. Моё имя — Маркус Морнайт, эсквайр. На сегодняшний день я занимаю место одного из деканов Академии четырёх стихий. И коль уж я утолил ваше любопытство, утолите и вы моё. Откуда вы взялись, простая поломойка без манер и воспитания, магическая аура которой создаёт возмущения на сотню шагов вокруг?
Оказывается, лорд Морнайт, эсквайр, умеет жалить не менее ядовито, чем я сама.
— Ммм… Это долгая история. Давайте вы посидите здесь, а я пока схо…
— Кажется, я уже сказал вам сидеть смирно.
Я плюхнулась обратно на стул.
— Вам недавно исполнилось двадцать, я полагаю? В прошлый раз вы не отличались от окружающих, я бы непременно заметил. Отвечайте по существу, не нужно тратить моё время на уловки. Откуда вы? К какому роду принадлежите?
— Не знаю и не знаю, — брякнула я. — Может, мне всё же стоит использовать уловки? А то беседа совсем расклеится. — Ответом мне было выразительно молчание. Поколебавшись, я нехотя сказала: — Первое, что помню из детства — какая-то деревня у Синих гор. Но где родилась, понятия не имею, мне никогда об этом не говорили. Звать Дарьяной. На сегодняшний момент занимаю место полезной в хозяйстве девицы вот прямо здесь. Нужно говорить, что к знатным родам отношения не имею?
Мужчина пробарабанил пальцами по стойке.
— Что ж, это мы выясним позже. Как бы там ни было, магический дар обязывает вас, как и всякого другого одарённого, пройти специальное обучение. Сила без умения её контролировать сделает вас опасной и для окружающих, и для себя самой.
Я едва не засмеялась в голос. Да я лучину не могу зажечь, какая опасность? Разве что насмешить до смерти.
Видя скептическое выражение, маг чуть улыбнулся:
— Неофиты редко умеют управлять силой. Но в критический момент она может вырваться и натворить бед. Любая стихия может быть как созидательной, так и разрушительной. Мне не нужны землетрясения или потопы в центре города, так что прекратите артачиться. В конце-то концов, вам больше не придётся возвращаться к этому. — Он выразительно оглядел недомытый пол.
— Не поймите меня неправильно, господин, я не из тех, кто отпихивает лезущий в руки шанс. Просто всё это ужасно подозрительно. Я видела вашу башню, и какие люди там учатся. И подозреваю, что мне трёх жизней не хватит, чтобы оплатить это ваше обучение.
Я пыталась вывести его на чистую воду. Вот сейчас он и расколется. Скажет что-нибудь вроде: «Не беспокойтесь о деньгах, заплатите мне чем-нибудь другим».