Опаляющая волна злости поднялась в душе и заставила сделать шаг вперёд. Внешне спокойная, я взглянула женщине прямо в глаза.
Улыбаться, когда внутри всё кипит — один из самых ценных навыков, что я успела приобрести.
— Понятия не имею, что там с пиром. Меня зовут Дарьяна. Я прибыла по приглашению лорда Морнáйта, чтобы учиться здесь.
Я специально упомянула мага, используя его имя вместо щита. И это сработало.
Розововолосый Патрик что-то шепнул на ухо коллеге. Та, помедлив, кивнула.
— Что же, тогда давайте приступим к процедуре.
Дружелюбный вид меня не обманул. Было ясно, что ничего особенного от меня не ждут.
— Кхм, — сухо откашлялся Патрик, — подойдите ближе и продемонстрируйте печать стихии, пожалуйста.
Я едва не ляпнула: «Какую ещё печать?» Но вовремя сообразила, что речь про метку. Значит, так они её называют. Я невольно сжала запястье. Было неловко и странно совать его под нос незнакомым людям.
Расстегнула манжет и показала руку.
— Что?..
От изумления женщина на мгновение онемела. Просто застыла с распахнутым ртом, глядя на спираль, вписанную в треугольник.
Ну вот и всё.
Ограда тут высокая, но если камень не очень ровный, то забраться…
Мои панические мысли тут же перебили:
— Печать сразу проявилась в таком виде? Кто из родителей игнит, кто аэрит? Есть другие дети в семье? Реликвия? — Он забрасывал меня вопросами, половину из которых я вообще не понимала.
Желание сбежать становилось невыносимым.
— Разве прилично о таком спрашивать? — отыграть возмущение было проще простого. — Я даже имени вашего не знаю.
Конечно, я блефовала. Может, в их среде обычным делом было интересоваться деталями Дара.
Но к счастью, это сработало: юноша стушевался.
— Д-да, простите. Общение с адептами сказывается. Лорд Патрик Риверглоу, эсквайр. Я преподаю на кафедре аэ́ри, так что мы с вами будем часто видеться. — Последнюю часть он произнес неуверенно. — Моя коллега — леди Девона Эскриг, декан факультета аквати.
Синие глаза леди Эскриг вдруг обратились в сторону входа.
— Как интересно, — пробормотала она себе под нос.
— Пора бы вернуться к протоколу, вам не кажется, Патрик? — спросил лорд Морнайт, подходя к нам. — Леди Дарианна Шасоваж пересекла две границы, чтобы присоединиться к нам. Не будем утомлять её своим любопытством, да ещё на чужом языке.
Вот тут-то я чуть не упала. Какая леди, какие границы? Разве что границы разумного.
Что он пытается вытворить?
Я метнула в него выразительный взгляд, но маг и бровью не повёл, спокойный до неприличия.
— О, так ваш очаровательный говор — это конфланский акцент? Прелестно, — захлопала ресницами леди Эскриг. — Прошу вас, Дарианна.
Она протянула мне прозрачный шар, с трудом умещавшийся в одной руке. Поверхность была идеально гладкой и холодила кожу. Хрусталь или стекло. В любом случае — дорогущая штука.
Я вцепилась в него обеими руками, чтобы не уронить ненароком.
— Расслабьтесь, сделайте пару вдохов. И направьте силу в центр шара, — голос женщины звучал мягко и ласково, как набегающая на берег волна.
Появление лорда Морнайта её заметно успокоило. В отличие от Патрика, нервное дыхание которого было громче слов. Кажется, парень всеми силами пытался слиться с обивкой стула.
Тяжёлый шар оттягивал руки. Я вгляделась в его прозрачное нутро.
Что же делать? Они все от меня чего-то ждут. Уставились, как на тараканьи бега…
Пространство внутри шара вдруг стало мутным, словно его заволокло молочным туманом. Под чужими взглядами было неуютно.
— А что именно должно произойти?
— Делайте то, что сказано, — ровным тоном произнёс лорд Морнайт. — И увидите сами.
Перед глазами вспыхнули воспоминания: я не могу шевельнуть даже пальцем, пока сумасшедший маг пьёт мою кровь. Только сила воли спасла меня тогда.
Я всегда делала всё по-своему, и этот раз не стал исключением. Вместо того, чтобы отпустить мысли, я направила всё внимание в центр шара, представила, как заполняю его изнутри силой — светящимся золотым потоком.
— Ничего себе… — поражённо пробормотал Патрик.
Туманная дымка пришла в движение, завихрилась. Все в кабинете напряжённо смотрели, как шар меняет цвет. Белый туман зажёгся алым, таким ярким, что глазам стало больно. Движение стало быстрее. Туман кружился хаотичными всплесками, с одного бока всё больше окрашиваясь голубым.
Мгновение, другое — и вот уже две разноцветные половины перетекают из одной в другую, не смешиваясь, будто вода и масло.