— Сбегаю взгляну, как там скотина, — пробормотал Лакшман. — Я вас догоню.
— Сначала обрядом нужно заняться, а домашними делами после, — сурово одернул его Гаруда.
Лакшман не посмел возразить.
Брахмины приблизились к дому Пранешачарии, приготовляя в уме слова соболезнования.
Около дома валялись дохлые крысы.
Из дома никто не откликнулся.
Переступить порог ни один не решился — в собственные дома тоже было страшно войти. Брахмины тихонько пошли обратно. Аграхара выглядела какой-то ненастоящей, оцепенело замершей. Брахмины сгрудились в кучку, не зная, что дальше делать.
— Обряд… — раздался чей-то голос.
Никто не шелохнулся. Каждый представлял себе дом Наранаппы, разложившийся труп.
— Пранешачария у речки, наверно, — нашелся Гаруда. — Подождем его.
— Нет времени, — возразил Лакшман. — Давайте пока приготовимся к похоронам.
— Дрова! — сказал один.
— Придется манговое дерево спилить! — откликнулся другой.
— Гореть плохо будет… — усомнился третий.
— У Наранаппы во дворе наверняка дрова есть, — сообразил Лакшман. — Может, хватит…
— А не хватит, так с твоего двора возьмем, — поддел его Гаруда.
Дров у Наранаппы оказалось маловато.
— Чандри! Чандри! — заголосили брахмины.
Никто не отозвался.
— Да она наверняка удрала в Кундапуру. Погубила всю деревню и смылась, потаскушка!
— Ладно. Делать нечего. Несите каждый по вязанке дров, — распорядился Гаруда. — Каждый. Ясно?
Брахмины один за другим потянулись цепочкой по тропе к месту сожжения с вязанками дров на головах. Все было готово, а Пранешачария так и не возвращался.
— Вынесем тело? — робко спросил один.
— Пускай сначала Пранешачария вернется, — предложил Гаруда.
— Верно, — поддержал Лакшман.
Брахмины старались не смотреть на двери дома Наранаппы.
— Не надо спешить, — решил Гаруда. — Придет Пранешачария и скажет, как и что делать.
— Подождем, — согласились брахмины.
Они развели огонь в большом глиняном кувшине, притащили бамбук и занялись приготовлением носилок. Ждали Пранешачарию.
Часам к трем Пранешачария и Путта вошли в Мелиге и направились к пруду. Лесная тропка вывела их на разбитую проселочную дорогу, и в Мелиге они явились густо покрытые красной пылью. Путта сразу влез в пруд, умылся, вымыл ноги и с удивлением заявил:
— Что ж такое? Говорили-говорили, а я вам так ничего про себя и не рассказал.
Умываясь, Пранешачария вдруг подумал, что в Мелиге его легко могут узнать! Он рассердился на себя за то, что опять боится. Одно хорошо, думал он, здешние брахмины — из секты смарта, то есть не свои. Скорей всего, его вообще не заметят в праздничной суматохе. Но все-таки если он действительно решил сделаться другим человеком, то откуда опять страх? Страх сам по себе-чувство естественное, когда есть причина бояться. А тут что? Нужно обязательно докопаться до корня и вырвать этот корень. С каким царственным бесстрашием Наранаппа жил с Чандри на глазах у всей аграхары! А он? Будет жить с Чандри и прятать от людей лицо? Хорошо получится, ничего не скажешь!
— А вы вот, конечно, думаете себе: и что он все время болтает, ну и зануда, думаете. Я объясню. Вы все больше молчите, а сами без людей все равно не можете. И вам поговорить с кем-то надо. Человек вы тихий, но вам достается, — Путта бодро утирался, — сами скажите, правильно я угадал или нет. Я по лицу вижу — правильно. Вы не подумайте, я не из низких. Каста наша, малера, вам известно, что за народ: отец брахмин, ну а мать, сами знаете, кастой пониже. Мой отец- чистый брахмин, а с матерью жил лучше, чем другие с законными женами живут. Меня брахмином воспитывал, даже обряд с надеванием шнура устроил. Пожалуйста, смотрите.
Путта вытянул из-под рубашки шнур, без которого брахмин не брахмин, и удовлетворенно объявил:
— Потому все мои друзья брахмины. Так, нам пора. Он перепрыгнул через плотинку на улице и засмеялся:
— Они меня правильно зовут: Путта Говорун. Два прозвища у меня — Угадайка и Говорун. А что? Я с людьми люблю.
Мелиге выглядела вполне празднично. На площади стояла колесница, верх которой украшали знаки зодиака. Вдоль дороги на земле лежали два толстенных каната, за которые верующие вытащили колесницу. Теперь ее поставили перед храмом, ожидая приношения цветов и плодов. Молодой брахмин поднимался с кокосом в руках в колесницу, где уже сидел настоятель храма. Вокруг толпились в ожидании своей очереди люди с приношениями. Пранешачария тревожно обежал глазами лица — удостовериться, что нет знакомых. Нет, никого нет, кто мог бы его опознать.