-В этом ты прав,- сказал Артур, заходя в холл управления.- Когда-то здесь, в нашем управлении, был отдел научных разработок. Ну, знаешь – сидели люди в своей лаборатории и чего-то там конструировали, разрабатывали. Поговаривают, что они даже опыты проводили на ведьмах.
-А это законно вообще?- переспросил я.
-Не знаю. Может именно поэтому отдел этот и прикрыли.
-Может быть…
Мы зашли на второй этаж, где собралась толпа наших. Заметив Артура, входящего в дверь первым, все начали хлопать, словно героя встречали, вернувшегося с войны. На шум из своего кабинета вышла Ирина и присоединилась к толпе. Она смотрела прямо на меня, и в эту секунду я почувствовал себя тем самым героем. После непродолжительны оваций все вернулись в свои кабинеты, а мы с Артуром решили выпить по чашке кофе в нашем любимом кафе.
-Поздравляю с первым настоящим делом!- произнес Артур, усаживаясь за стол в кафе.
-Спасибо,- улыбнулся я.- Только оно какое-то легкое показалось мне.
-О, поверь - все еще впереди, друг мой.- ответил Артур.
Мы заказали по чашке черного кофе и в ожидании бодрящего напитка расслабленно развалились на стульях. Артур снял свою восьмиклинку и аккуратно положил ее на стол рядом с собой.
-Можно спросить про твой шрам?- сказал я, посмотрев на шею Артура.
-Ты действительно хочешь об этом знать?- улыбнулся он.
-Ну да.- удивленно сказал я.
-Не очень интересная история, если честно.- недовольно процедил Артур, сдувая пылинки со своего потрепанного временем головного убора.
-Ну, расскажи. Обещаю – смеяться не буду.- улыбнулся я.
-А тем нет ничего смешного.- произнес мой напарник, подняв на меня злобные глаза.
По тяжелому выражению лица напарника, я вдруг понял, что в этой истории действительно ничего смешного нет. Да и как она может быть веселой, если после нее теперь на шее Артура красуется шрам. Внезапно мой напарник понял, что, кажется, он переборщил с эмоциями и виновато опустил глаза.
-Чтож. Случилось это в девяносто пятом. Я был молодой и наивный. Как ты.- усмехнулся Артур.
-Сам ты… наивный.
-Да ладно тебе. Я же пошутил.- засмеялся он.
Официант принес наш кофе, и мы чокнулись высокими белыми чашками, поздравив друг друга с успешной операцией. Артур, кажется, совсем позабыл о том, что начал рассказывать мне о деле девяносто пятого года.
-Шрам.- напомнил я Артуру.
-Ах, да. Шрам.- задумчиво произнес Артур.- То было смутное время. Перестройка и тому подобное. Она и нас коснулась – у нас не было такого оружия как сейчас и приходилось действовать, что называется, голыми руками. Однажды мне и моему прежнему напарнику поручили дело. Одна молодая ведьма работала на швейной фабрике - одно из передовых предприятий Советского Союза. И вот эта дамочка очаровала директора этого некогда, процветающего завода.
Ее конечно можно понять – зарплаты тогда были мизерными, впрочем, как и у всей страны. Да еще и перестройка – загибалось предприятие, как и вся страна, впрочем. Нам это дело, конечно, показалось плевым, и мы отправились на него с чувством полной уверенности в победе. Но мы не были готовы к такому повороту событий. Видишь ли, чем моложе ведьма, тем она сильнее и тем меньше может контролировать себя и свои чары. Она оказалась из этих самых молодых. Пытаясь вырваться из моих крепких «объятий» она порезала мне шею.
Артур вдруг изменился в лице и отвернулся в сторону окна.
-Что с ней стало?
-Она ушла. Сбежала.- тоскливо произнес Артур.
-А напарник твой?- уточнил я.
Артур повернулся и с большой грустью посмотрел на меня:
-Он умер. Она убила его.
Между нами повисла тишина. Артур опять отвернулся от меня и уставился в окно.
-Прости.- произнес я, чувствуя вину за то, что вытащил наружу тяжелые воспоминания моего напарника.
-Да... Это было давно. Теперь все изменилось…- Артур допил свой кофе и отправился на кассу. Молча следуя за ним, я вдруг понял, о чем мне хотел сказать Артур фразой «Все еще впереди».
Глава четырнадцатая
Суд в доме №35
После рассказа Артура о его шраме и бывшем умершем напарнике, я пожалел, что вообще спросил его об это. В считанные минуты он стал сам не свой. Словно моего вечно сдержанного напарника подменила на его близнеца – оболочка осталась, но характер совсем не тот.
Пересекая поперек старый Арбат, по дороге в управление, мы не проронили ни единого слова. В это время закончился допрос по делу агентства «Венера» и все собрались в зале суда. Как-то уж больно быстро проведено досудебное расследование, подумал я, спускаясь по винтовой лестнице в зал суда. Артур сказал, что мне будет полезно присутствовать на этом судебном слушание, намекая на то, что я должен обязательно там быть.
До этого я ни разу не был в суде, а тут сразу такое дело. Учитывая всю странность ситуации - мое волнение я посчитал оправданным. А вдруг меня как свидетеля по этому делу привлекут к даче показаний? Ничего страшнее этого я и представить не могу.
Зал суда находится в цокольном этаже, по соседству с камерами и следственным отделом. Большое темное помещение без единого оконца, с черными деревянными стенами, высотой в два этажа. Своей формой «зал справедливости», именно это написано на входе в судебный зал, напоминает театр: полукруг поднимающихся вверх трибун, а, напротив, на пару метров от пола возвышается длинный прямоугольный стол, стоящий на помосте, где восседают судья и присяжные. В центре зала одинокая деревянная кафедра. Запах здесь специфический – старого сырого дерева вперемешку с едким ароматом плесени.
Я беззвучно зашел в зал и сел на верхнем ряду возле Артура. Свободных мест мало – кажется, все сотрудники собрались сейчас здесь. В клетке для подсудимых, молча, сидит владелица «Венеры». Она с глубоким призрением оглядывает все вокруг.
-Артур,- почти шепотом обратился я к своему напарнику.- А почему она одна в клетке? Где все ее работницы?
-Скорей всего отпустили. Они же не виновны. Сапчак их заставляла это делать.- отозвался Артур.
Покачав головой в знак согласия, я принялся рассматривать присутствующих. Все собравшиеся шумно обсуждали сегодняшнее дело. Некоторые даже временами тыкали пальцем в сторону клетки с подсудимой, высказывая тем самым свою ненависть к ней. Артур больше со мной не разговаривал и тихо сидел, грозно смотря на Сапчак.
Наконец в зал зашел Директор и занял место судьи. Присяжных, очевидно, сегодня не будет, подумал я, заметив, что их места свободны. Все замолчали и встали, приветствуя директора.
В эту секунду яркий прожектор, по мощи сопоставимый с тысячу ручных фонариков, залил светом всю клетку с сидевшей в ней Сапчак. Она тут же начала морщиться, закрывая лицо ладонями. Но ее хрупкие и тонкие ладони мало помогли с укрытием от пронизывающих лучей яркого прожектора. По всей видимости, столь примитивная мера давления на подсудимых применяется очень давно, подумал я, посмотрев на источник света – старый, покрытый вековой пылью гигантский прожектор. Так или иначе, но мера, надо сказать, действенная. Сапчак изо всех сил старалось укрыться от нещадного света.
-Прошу садиться.- начал директор.- Как вы знаете, коллеги, в данное время я нахожусь на больничном и приехал специально на это заседание.- громко произнес директор.
-Ваша честь, позвольте, я начну?- встав со стула, спросил молодой человек из зала.
-Конечно, секунду Кирилл.- ответил Директор.- Обвинение в сегодняшнем деле поддержит Аксёнов Кирилл Максимович, новый старший советник отдела особо опасных преступлений.- добавил Директор, обратившись к залу.
Не успел он закончить, как через секунду в зале раздался громкий женский смех. Все присутствующие обратили свои удивленные взоры на ярко освещенную клетку.
-На вашем месте, госпожа Сапчак, я бы не радовался особо.- сказал Директор, повернувшись к клетке подсудимых.