-Не то.- положив обратно бумагу с именем произнес Макс.
-Пошли дальше. Только теперь нужно держаться вместе.- сказал я.
Один уже нашел свое имя. Напряжение от эт этого нарастало с каждой секундой. Если еще один участник найдет свою заветную бумагу, у меня не будет выбора – я одам, найденную мной бумагу Максу. Таким образом он окажется в числе победителей. Но, не теряя надежды, мы бродили по бесконечным развалам ненужного борохла.
-Вот, видишь?- спросил Макс, указывая на ряды стульев.
Как в театре, подумал я, подбегая к первому ряду старых кресел, обитых изношенным красным полотном.
-Здесь должно быть 25 место.- неожиданно сказал Макс.
-Ага.- с волнением произнес я.
Я начал лихорадочно искать номерок на спинках кресел с номером 25. Макс оказался быстрее и шепотом подозвал меня к себе. Кажется, он уже нашел, что я так страстно искал. Подбежав к нему, я увидел, как мак с улыбкой читает надпись на маленькой белой бумажке. Кресло под номером 25 оказалось счастливым для меня. «Иванов Александр-64» с бесконечной радостью прочитал я на бумаге.
-На свою, мне отдавай мою. Разбегаемся в разные стороны и кричим по очереди. Я первый, ты сразу после меня.- проговорил Макс
-Да, давай, беги.
Секунду спустя я уже побежал в другую сторону и когда был далеко от Макса, закричал «Нашел!». Выбегая на край арены, я услышал еще одно «Нашел!» а через секунду другое «Нашел!». Голоса не разобрать – я уже слишком далеко от их источника. Прибежав к месту сбора, я увидел первого парня, нашедшего свое имя. С ним стоял наш инструктор. Я подошел к нему и отдал бумагу со своим именем. Следом за мной прибежал третий участник, но это был не Макс.
Чрез несколько секунд на край арены выбежал мой компаньон. Они оба вручили свои бумаги инструктору, и тот два раза выстрелил вверх из своего пистолета.
-Я не успел!- с грустью в голосе сказал Макс.
-Да. Прости, надо было тебе первому кричать.- ответил я.
-Да ладно, все нормально.- сказал он, протягивая мне руку.
Все 9 участников построились на краю арены. Инструктор сверил бумажки победителей с номерами на форме и на секунду задумался. Трибуны замолчали в ожидании.
-Кто-то играл не честно.- вдруг сказал он.- Номер 14 – Корольков Николай.- произнес он.
Из строя вышел парень, но он не из тех трех, пришедших первыми.
-Ясно.- подходя к парню, пришедшему третьим, произнес инструктор.- Вы принесли не свое имя, номер 42- посмотрел он на форму парня.
-Да. Я просто...- неразборчиво начал тот оправдываться.
-Таким образом, третьим пришедшим считать номер 73 – Самойлов Максим.- сказал инструктор.- Вторым номер 64 – Иванов Александр. И первым номер 92 – Кохтин Станислав. Поздравляю финалистов!- добавил он, и трибуны вновь взорвались аплодисментами.
Макс незамедлительно подошел ко мне и поздравил нас обоих с победой.
-Мы молодцы! Рад такому напарнику.- радостно заявил Макс.
-Да, и я!
Глава семнадцатая
Встреча
Наконец финал. Самое страшное впереди. Я не верил своему счастью. Еще чуть-чуть и я могу стать счастливым обладателем новенькой BMW.
Все трое финалистов во главе нашего инструктора прошли в палатку и трибуны, проводив нас шумными аплодисментами, начали умолкать. В след за мной в палатку зашел довольный Артур.
-Ты один?- спросил я его.
-Ага. У Ирины какие-то дела образовались внезапно и она уехала.- ответил Артур.- Ну, по крайней мере, она мне так сказала.
-Странно. Я думал, она будет болеть за меня до конца.
-Да ладно тебе, я же с тобой.- улыбнулся он.
-Ну да, спасибо.
-Я же говорил – у тебя все получилось! Ты молодец!- гордо произнес Артур.
-Впереди еще один тур. И судя по двум предыдущим – он будет не легче.
-А как ты хотел? Мне тут стало известно про главный приз…
-Мне тоже уже известно.- улыбнулся я.- И если я выиграю, то у меня машина будет круче.
-Верю в тебя! Хоть и не хочу, чтобы твоя машина была круче моей.- рассмеялся Артур.
-А что поделаешь – жизнь не справедливая штука.- засмеялся я.
-Это точно,- ответил Артур и тут же поменялся в лице.- Финал будет… сложный.- неожиданно добавил он, посмотрев на меня печальными глазами.
- Что это значит?
-Я хочу чтобы ты знал: если не выиграешь, для меня ты все равно победитель!
-Ты о чем? Что будет в финале?
Артур снова кинул свой печальный взгляд и засобирался к выходу.
-Ну, ладно, мне пора, пойду на трибуну - болеть за тебя.- внезапно пробормотал он и поспешил выйти из палатки.
Мне вдруг захотелось посмотреть на арену – друг там уже все готово для главного сражения финалистов. Дождавшись когда Артур будет далеко от палатки я заглянул на улицу. Краем глаза в центре арены я увидел высокий столб, который устанавливали военные, одновременно убирая весь хлам от предыдущего тура. Странно, что бы это означало?
Почему-то волнение вновь вернулось ко мне. Так странно наблюдать за происходящим – как будто все это не со мной. Понять к чему готовиться, кажется, нет возможности. Вдохнув побольше воздуха, я зашел обратно в палатку и беззвучно сел на одинокий стул, стоявший в углу.
-Интересно, что они приготовили для финала?- дрожащим голосом спросил Макс, подойдя ко мне.
-О да. Даже боюсь представить.
-Я что-то опять начал волноваться.
-Ты не один такой.- улыбнулся я.
Неожиданно, к нам подошел третий финалист, на лице которого легко читалось такое волнение.
-Слава.- протянув мне руку, произнес парень.
-Алик.
-Страшно?- неожиданно спросил он.
-Есть немного.
Парень повернулся к Максу, осмотрев его с ног до головы.
-Слава- произнес он, протянув руку Максу.
-Макс. Тоже переживаешь?
-Как тут не переживать?- печально сказал Слава.
-Это точно…- поддержал я.
-В любом случае победитель будет всего один. Так что…- грустным голосом произнес Макс.
-Умеешь успокоить, Макс.- засмеялся я.
-Ну а что?- удивленно спросил Макс.
-Так-то он прав.- засмеялся Слава, посмотрев на меня.
В палатку снова зашел инструктор и еще раз поздравил нас с выходом в финал.
-Последнее задание.- торжественно произнес он.- По мне – самое легкое. Но, о нем позже. И так, дам вам совет: когда будете на арене, помните о главном призе. Это поможет вам победить. Мне бы точно помогло.- печально добавил инструктор.
-И что же нас там ждет?- спросил инструктора Слава.
-Скоро увидите.- ответил тот.
В эту секунду на весь полигон раздался голос Министра. Тот еще раз поблагодарил всех присутствующих на трибунах и под звук аплодисментов пригласил финалистов на арену.
-Ну. Готовы?- спросил инструктор, обернувшись к нам.
Все, молча, помахали головами в знак согласия, и пошли к выходу из палатки. Трибуны разрывало от шума аплодисментов и крика болельщиков. Проходя на арену, я увидел три столба в центре. На каждом из них привязана девушка.
-Приветствуем вас, отважные финалисты 25 ежегодных игр!- вдруг сказала Министр, хлопая в ладоши.- Желаю вам удачи.- добавил он, и сел на место. Возле него я заметил нашего директора. Тот невозмутимо сидел и смотрел на столбы. Трибуны вдруг замолчали, и над полигоном повисла тишина.
-И так.- начал инструктор.- Прошу каждого занять свое место: номер 92 на первую позицию, 64 на вторую и 73 соответственно на третью.- сказал он, показывая на три невысоких деревянных помоста, напротив каждого столба.
Финалисты тут же заняли свои позиции, недоуменно переглянувшись при этом между собой. На полу своего помоста я увидел короткий металлический кинжал. Это еще зачем, подумал я, посмотрев на инструктора.
-Задание простое. Перед каждым из вас ведьма, привязанная к столбу. Вам нужно всего лишь попасть в сердце своей ведьмы. Все они осужденные смертницы, так что не беспокойтесь за них. Каждому из вас дается всего одна попытка. Победителем станет тот, кто попадет прямо в сердце или максимально близко к нему.