В процессе эволюции изменялась структура сословия, в которой стали выделяться высшие и низшие социальные группы самураев, отличавшиеся друг от друга имущественным и должностным положением. Сословие начинает превращаться в замкнутое из-за запрета вступать в брак с представителями других, низших слоев общества, а звание самурая, принадлежащего к определенному клану, становится наследственным; его потеря обращает воина в ронина.
В период господства сёгунов Токугава наступает окончательное формирование самурайства — апогей развития сословия. Высокое положение самурайства в общественной системе Японии было юридически узаконено многочисленными кодексами. Достигает своего логического завершения идеология самурайства, складываются нормы поведения воина в обществе и т. д. Однако вскоре расцвет сословия сменяется упадком, наступившим в конце XVIII в. и проявившимся в деклассировании значительного числа самураев вследствие невозможности в условиях политического объединения страны заниматься их основным делом — войной.
Для заключительного этапа истории самурайства была характерна все большая степень разложения сословия. Развитие капиталистического способа производства в недрах феодализма явилось одним из звеньев общеисторического процесса, который привел к смене общественно-экономической формации. В результате буржуазных преобразований самурайство потеряло все свои привилегии и было упразднено как сословие после преобразований Мэйдзи.
Тем не менее то, что культивировалось господствующим классом феодалов в течение веков, незаконченная буржуазная революция не уничтожила. Культ воина, существующий в Японии с древности, средневековая идеология рыцарства, превозносившая идею «этического превосходства» самурайства, обычаи буси и т. д. сохранились в реакционных кругах, в императорской армии, флоте и после 1868 г. Это привело к тому, что наследие сословия воинов в виде идеологии самурайства и традиций феодального воинства, подкрепленных националистическими измышлениями о превосходстве «японской нации», снова стало служить делу войны, но на этот раз уже не в пределах собственно Японских островов. Особенно ярко «самурайский дух» стал проявляться в Японии после прихода к власти фашистов. Крупные монополии толкнули японскую военщину сначала на колониальную войну с Китаем, а затем и на участие Японии в борьбе против стран антигитлеровской коалиции — Советского Союза, США и Англии.
Как и все завоеватели всех времен, японские милитаристы поставили перед собой грандиозные цели и задачи по разделу мира. Однако итог был закономерен, планы агрессора провалились, Япония потерпела первое в своей истории сокрушительное поражение, вынуждена была капитулировать, а часть ее территорий попала под оккупацию США.
После войны расстановка сил в Азии изменилась. На континенте появился ряд социалистических государств. Это побудило Соединенные Штаты встать на путь возрождения военно-экономического потенциала Японии, теперь уже союзницы США, с целью использования его для борьбы против освобождающихся от колониального гнета стран и стран социалистического лагеря. Японский милитаризм начал вновь набирать силу после так называемого мирного договора, подписанного Японией в Сан-Франциско со США, Англией и рядом других капиталистических стран.
США и Япония при подписании этого и других договоров преследовали совершенно определенные цели. Военно-политический союз Японии и США позволяет последним строить на его основе стратегические планы в Азии и на Тихом океане. Особенно яркое проявление эта политика нашла во время войны начала 50-х годов США в Корее, американской агрессии в Индокитае и т. д., когда Соединенные Штаты, пользуясь территорией Японских островов, получали от Японии также морально-политическую, дипломатическую и экономическую поддержку. В то же время монополистический капитал Японии заинтересован в возрождении японской военщины прежде всего для проведения своей экспансионистской политики, которая могла бы обеспечить новые рынки сбыта, источники сырья. Реакционные круги Японии стремятся к созданию армии именно в духе самурайских традиций прошлого. Особый вред представляют собой антисоветские, шовинистические и националистические лозунги, выдвигаемые этими силами, проведение ими идеологической обработки населения и армии, призывающей к реализации реваншистских планов. Одним из требований реваншистов является возвращение «северных территорий».