Еще утром, когда тащились по туманной горной дороге на эту, будь она проклята, зачистку в аул Ялхой-Мохк, у него было нехорошее предчувствие, что сегодняшний день скверно закончится. Так и случилось! Возвращаясь, угодили в засаду! До дембеля всего-то ничего! Кот наплакал! И на тебе!
– Суки! Гады! – застонал парень от бессильной злобы. Зверея, вцепился зубами в засаленный рукав. – Мразь черножопая! Сволочи! Своло…
Неожиданно рядом вздыбилась земля, дохнув жарким дыханием, окатив брызгами и крошкой. Солдата ударило в бок и словно каленым железом прожгло чуть ниже «броника», чиркнув по пряжке. Он почувствовал, как что-то горячее заполняет пах.
– А-а! А-а! – Ромка выпустил автомат и, не зная, куда деваться от нестерпимой режущей боли, сполз вниз. Пальцы судорожно скребли землю, между ними выдавливалась, как крем от торта, липкая земля вперемешку с опавшими листьями. Рядом кто-то дико кричал. Подняв голову, он увидел, как, развернувшись к нему, прапорщик Сидоренко меняет «рожок». У его ног, уткнувшись окровавленным лицом в землю, притулился кто-то из сержантов. То ли Афонин, то ли Елагин. Из-за хрипящего сержанта куда-то мимо Романа смотрели неподвижные обезумевшие глаза рядового Свистунова, «душок» сжался в комок и что-то шептал побелевшими губами. В покрытом цыпками кулаке он сжимал маленькую потертую иконку на шнурке. По замурзанным щекам, оставляя борозды, текли слезы.
– Пи…дюлей захотел?! Бери автомат, сука! В лобешник дать?! – накинулся на «молодого» снайпер Кныш, пихая того сапогом в зад и замахиваясь прикладом разбитой «эсвэдэшки».
– Ахмеды, мать вашу, всю оптику изуродовали, мерзавцы! – ругался он, не обращая внимания на стрельбу и грохот вокруг.
Слева дружно огрызнулись пулеметными очередями «собры». Сквозь гул донеслось знакомое стрекотание «вертушек». Над колонной пронеслись два «Ми-8» из группы огневой поддержки, развернувшись, они вдарили «нурсами» по серым вершинам.
– Степан! Живем! – крикнул старший лейтенант Колосков подползая к «бээмпешке», за которой лежали «собры».
– Савла убили! – проорал ему оглохший от взрывов Исаев, высовываясь из-под «звездочки» БМП. Он был весь ободран и грязен, как трубочист. При взрыве его выбросило из кузова, и он неудачно упал лицом в месиво разбитой дороги, сломав при этом два пальца на правой руке. Безымянный и мизинец наполовину ушли внутрь ладони, теперь вместо них были какие-то жалкие, желтые от курева обрубки. Ухватив торчащие фаланги, Степан рывком вернул их на место. Но пальцы в разбитых суставах уже не слушались. Кисть опухла и превратилась в маленькую мягкую подушку. Не обращая на это внимания, «собровец» короткими жалящими очередями сдерживал огневые точки противника.
– Братухи не видел?!
– Виталька с Тимохиным по кювету в хвост подались, с фланга хотят «нохчей» обойти!
Вертолеты дали залп ракетами и прошлись по зарослям плотным огнем из пулеметов. Когда один из них, отстрелявшись, выходил из атаки на вираж, в пике входил другой, накрывая «воинов аллаха» очередным залпом, не давая тем прийти в себя. «Ведущий» развернулся боком, и по укрывшимся боевикам, сея смерть, ударил закрепленный на растяжках в дверном проеме «АГС-17». Веер разрывов прошелся по кустам и деревьям, за которыми укрылись нападавшие, выкашивая все живое вокруг. Второй «Ми-8МТ», барражируя в стороне, обнаружил новую цель и саданул ракетами по замаскированным в низине двум «Нивам». Одна вспыхнула, как сухой соломенный сноп, белая же с водителем кувыркнулась вверх колесами…
Над атакованной из леса колонной «вованов» стелились клубы едкого черного дыма. Один из вертолетов приземлился на дорогу взять раненых и «двухсотых». Другой же продолжал кружить над лесом, высматривая цель.
Колосков продрался через кусты, в ложбинке чадила, лежащая на боку, белая «Нива». Тут же валялся окровавленный труп боевика в камуфляже. Немного поодаль горела груда исковерканного металла, когда-то бывшего автомобилем. «Собровец», настороженно оглядываясь по сторонам, приблизился к «Ниве», из-под нее торчало туловище придавленного, но еще живого боевика, который, видно, не успел выскочить из машины. Тонкие белые пальцы его судорожно впились в землю, один глаз на окровавленном лице неотступно следил за движениями «собровца», из-под сдвинутой набекрень шерстяной шапки виднелась копна светлых волос.