— А в каком можно? — осведомился я у сервисной программы.
— Внешний облик должен соответствовать тематике игрового пространства.
Я задумался.
— Тогда хочу охотничий дворянский костюм, серого и фиолетового цветов, только вместо герба оставьте синюю птицу.
— Вы пилот планетолёта? — учтиво уточнил ИИ.
— Да.
— Будет исполнено. Информация добавлена в ваш профиль.
Мир опять моргнул. Но на сей раз сменился дивным нарядом мой костюм. Да я и сам словно стал частью сказки.
— Наконец-то! — разлетелся над кусочком мира радостный голос.
Ко мне подскочила одетая в бледно-розовое платьице Лиза и, схватив за руку, потащила мимо тропинки к реке, прямо через кустарник. Какая-то ветка хлестнула по лицу совсем по-настоящему, заставив сильно зажмуриться.
— Денис уже мясо на огонь приладил, — продолжила девушка скороговоркой, — Ден с премии проставляется, VIP-эмуляцию проплатил. Вот-вот вино доставят. Они в этой игре какие-то новые сорта эмулируют. Эльфийские и гномьи. Обещают, что будут лучше настоящих.
Берёзки расступились и мы выскочили к самому берегу. Должен признать, драйвера в этой игре были что надо. От костра шёл жар, а от воды тянуло лёгкой прохладой. Волны неглубокой, вряд ли глубже полуметра, реки рябью набегали на галечный берег. Вокруг пели птицы и стрекотали насекомые. Над всем этим стоял запах дыма и печёного мяса.
— Всё. Готово, — негромко вынес вердикт по поводу угощения высокий жилистый парень в синем костюме.
Это был Ден. Он снял шампуры с нанизанным на них мясом и положил на большое блюдо. По хрусталю потёк сок, капающий с разрезанных кусков. Когда руки освободились Ден поднял ладонь в приветствии, а потом достал из воздуха запотевшую зелёную стеклянную бутылку без этикетки.
— Сейчас её опробуем. Я рецензию оставлю. Обещал.
Мы знакомы уже лет шесть. Правда, только в виртуале, но я точно знал, что они тоже болтаются в космосе. Денис гонял пассажирский лайнер в качестве навигатора, а Елизовета работала на таком же почтовике, что и я. Мы все были заложниками пустоты.
Денис вытащи пробку из бутыля и с приятным бульканьем наполнил бокалы.
— За встречу, — поднял я тост.
— За встречу, — поддержали они.
Пригубив ароматную жидкость, я сел на траву. Вино и в самом деле было неплохое. Жаль, что опьянеть не получится. Но зато можно заказать такое же, только настоящее. Правда, оно больших денег стоит, но вот если с Лизой встречусь вживую, то обязательно закажу.
Девушка заметила мой взгляд и подсела ко мне, положив голову на плечо. Я аккуратно сжал её ладошку в своей.
Ден воодушевлённо стал рассказывать, про очередные курьёзы пьяных пассажиров и тупого диспетчера в космопорту Фобоса.
Мы смеялись. Хорошо было.
Однажды его рассказы прервала банда в доспехах, с рюкзаками и холодным оружием. Группа, шумно поднимая брызги выше головы, форсировала речушку. Игроки. Испачканные иллюзорной кровью и грязью они на ходу отсалютовали нам и исчезли средь деревьев в направлении точки перемещения.
Сразу возникло мнение, что и нам можно было бы сыграть немного. А потом продолжился рассказ о другом. Вскоре незаметно перешли на стихи Лизы. Они не были профессиональные, но оказались не лишёнными вкуса.
День пролетел незаметно. Мы, при этом, успели искупаться в тёплой речной воде.
Но все имеет свойство кончаться, даже сказка. Нужно договор ещё заключить и отчёт составить. А ещё надо было узнать про курсы переподготовки, вдруг получится уйти на лайнер, как Ден.
Да и друзья тоже не могли оставаться здесь. Сервисный модуль в облике слуги убрал поляну. И мы начали расходиться, пообещав друг другу всегда быть на связи, после чего я не смог сдержать улыбку. Никуда мы друг от друга не денемся. Там нас ждёт только теснота космического корабля и тоскливая красота космоса.
Навигатор хлопнул меня по плечу и направился к точке перехода. Лиза подождала когда он уйдёт и подарила мне на прощание виртуальный поцелуй, а напоследок нежно провела пальцами по лицу, от виска к подбородку.
— Я всегда буду рядом, — прошептала она.
Мир сказки растаял, уступив место скучной реальности. Я снял нейропереходник и тихонько ткнул его пальцем, отправляя в неспешный полет сквозь невесомость к магнитному захвату гаджета, где его ждали характерный щёлочек и остановка до востребования, и ещё немного повалялся в кресле. Из полудремоты меня вывел писк оборудования контроля периферии о текущем обновлении системной информации: в шестистах километрах встречным курсом шёл лайнер «Золотая Рыбка», по меркам космоса впритирку.