Когда я проснулся, бабушки уже не было. Прикрытое ее красной мокрой одеждой, лежало тело самого красивого животного, которое я когда-либо видел.
Джон М. Дэниел
Семейный оркестр
— Ну что, проголодалась, хорошая моя? — запыхтел он.
— Да, папа! Сколько же мне еще ждать?
— Уже скоро… Послушай!
Папина работа была прервана звоном колокола. Пробило двенадцать.
Лопата ударилась о что-то деревянное.
Он ухмыльнулся, в свете луны блеснули невероятно длинные зубы.
— Если ты обгложешь это бедрышко дочиста, моя маленькая вертушка, папа сделает из косточки отличную дирижерскую палочку.
Курт Хоман
Чего хочет дьявол
Два мальчика стояли и смотрели, как сатана медленно уходит прочь. Блеск его гипнотических глаз все еще туманил их головы.
— Слушай, чего он от тебя хотел?
— Мою душу. А от тебя?
— Монетку для телефона-автомата. Ему срочно надо было позвонить.
— Хочешь, пойдем поедим?
— Хочу, но у меня теперь совсем нет денег.
— Ничего страшного. У меня полно.
Брайан Ньюэлл
Конец
— Правда?
— Да.
— Насмерть?
— Да.
— Зачем?
— Она знала.
— Что?
— Про меня.
— Но что?
— Вот это.
— Ты инопланетянин!
— Точно.
— А теперь?
— Теперь ты.
— О нет!
— О да!
— Но почему?
— Потому что ты знаешь.
— Но я не…
— Поздно.
— … скажу…
— Слишком поздно.
— … никому!
— Да уж, это точно.
— … Генерал!
— Да.
— Первая фаза операции завершена.
— Прекрасно. Теперь начинайте вторжение.
— Есть, генерал.
Чарльз Вест
Другие голоса
Невезение
Я проснулся от жестокой боли во всем теле. Я открыл глаза и увидел медсестру, стоящую у моей койки.
— Мистер Фуджима, — сказала она, — вам повезло, вам удалось выжить после бомбардировки Хиросимы два дня назад. Но теперь вы в госпитале, вам больше ничего не угрожает.
Чуть живой от слабости, я спросил:
— Где я?
— В Нагасаки, — ответила она.
Алан Е. Майер
Встреча школьных друзей
В школе они с подружкой были неразлучны.
— Ты звони мне, не забывай, — сказала она подруге на выпускном вечере.
— Конечно, ты тоже, — ответила та.
На встрече класса по поводу пятилетия окончания школы они поговорили в первый раз за это время.
— Очень рада тебя видеть.
— Я тоже очень рада.
— Ты звони мне, не забывай.
— Конечно, ты тоже.
Дэвид Хофман
Равноправие
— Это очень необычно, — сказал служитель культа.
— Но ведь епископ уже дал разрешение на брак, — ответил один из мужчин.
С трудом поборов внутреннее отвращение к гомосексуальным бракам, служитель согласился провести церемонию, как обычно. Они пригласили арфиста. Оба были в черных фраках.
Но женщина, даже когда она облачалась в ризу, все еще сомневалась, правильно ли она поступает.
Марк Планц
Сорванный план
В то утро по почте пришла целая куча новых счетов. Из страховой компании написали, что их страховые полисы больше не действительны.
Она тяжело вздохнула и встала, чтобы сообщить об этом мужу. На кухне стоял сильный запах газа. На его письменном столе она нашла записку: «Денег, полученных по страховке, хватит, чтобы ты и дети прожили безбедно».
Моника Вейр
Конец легенды
На протяжении тысячи лет могучая калифорнийская сосна росла и росла, пронеся свою чудесную красоту сквозь землетрясения, пожары и засухи. Старше ее были только окружающие ее горы. Никто не прикасался к ней тысячу лет. Никто не осмеливался бросить ей вызов.
— Сколько времени это займет? — спросил старший.
— Пару часов, не больше, — ответил толстый лесоруб.
— Ну что, начинай.
Эндрю Е. Хант
Смерть по соседству
Вчера умерла моя соседка. Роберта была крупной женщиной с пышными рыжими волосами, которыми я просто восхищалась.
Хотя она была не слишком общительной, она очень интересовалась мною. Ее восторг смущал меня. Мы были едва знакомы.
После похорон племянник Роберты передал мне коробку. На ней было написано: «Дорогой Катерине завещаю мой рыжий парик. Ваш сосед Роберт Рейтинг».
Марк Янг
В больнице
— Необходима операция. Это очень редкий тип опухоли.
— Ей кто-нибудь об этом сказал?
— Нет. Необходимо согласие родных.
— У нее нет родных.
— У всех есть родные.
— Только не у нее… какие у нее шансы?
— Не очень хорошие. Лишь пятьдесят на пятьдесят.
— Тогда ей очень повезло.
— Вы серьезно?
— Вполне.
— Как же так?
— Ее привезли сюда после попытки самоубийства.
Эмили Тилтон
Лес
Глубоко в чаще леса деревья тянулись к небу. На склоне горы я обернулся и увидел оленя с белым хвостом, который грациозно шествовал по гребню.
Бабушка называла это «сезоном оленьего гона». Говорят, если ты увидел нечто подобное, то скоро отправишься к праотцам.
Под звуки ружейной стрельбы я вышел из утреннего тумана. Сезон охоты на оленей начался.
Мерилин Рейнольдс-Архамбо
Предупреждение
— Не ходите по траве, — крикнул невысокий человек.
— Не будьте идиотом, — огрызнулся высокий плотный здоровяк. — Она же ничего не чувствует.
— Мы должны заботиться о ней, — возразил невысокий. — Она прекрасна, но так хрупка.
— Ну-ну, — сказал высокий и пошел своей дорогой.
Через много лет каждый из них отошел в мир иной.
Но кладбищенская трава выросла на могиле каждого.
Стивен Маклеод
Войнушки
Капрал Джон Томас вжался в грязь. Вокруг него грохотал невыносимый в своей жестокости первый бой в его жизни.
— Томми! — голос его матери перекрыл шум битвы. — Пора ужинать!
С глазами, внезапно наполнившимися слезами, капрал Томас уронил свою винтовку в грязь и помчался туда, куда звал родной голос.
Раздался треск автоматной очереди, а затем вокруг наступила тишина.
Рон Баст
Служанка
— Ему очень нравится, когда ужин подают ровно в шесть, — предупредила она новую служанку. — И, пожалуйста, никакой говядины. Десерт будете подавать ему наверх. В восемь подготовьте ванну, он рано отправляется спать.
— А когда же я наконец познакомлюсь со своим хозяином? — спросила служанка, едва не споткнувшись о спящего пуделя.