Первый шаг по пути сокращения официальных имен сделал основатель Римской империи, вошедший в историю под именем Октавиана Августа, хотя при жизни так никогда не назывался. Его имя было Гай Октавий. После усыновления Гаем Юлием Цезарем ему полагалось бы называться Гай Юлий Цезарь Октавиан, однако в надписях (с 40 г. до н.э.) он именуется только как Император Цезарь. Таким образом, он фактически исключил из своего имени родовые имена Юлий и Октавиан, а слово “император” как бы превратил в личное имя. Сделал он это, очевидно, потому, что по знатности плебейский род Октавиев не мог идти ни в какое сравнение с патрицианским родом Юлиев.
В 27 г. до н.э. наследник Юлия Цезаря прибавил к своему официальному имени пожалованный ему сенатом титул Augustus (от augeo — увеличивать: податель благ, благодетель государства или возвеличенный богами).
Дочь Августа Юлия была замужем за Марком Випсанием Агриппой, крупным полководцем и другом Августа. Род Випсаниев не отличался знатностью, и в надписях зять Августа именуется только как Марк Агриппа (без родового имени). Более того, родовое имя Випсаний официально не перешло ни к одному из пятерых детей Агриппы и Юлии. Старшая дочь вместо Випсании Старшей звалась родовым именем своей матери — Юлия, младшая дочь — Агриппиной по cognomen отца. Випсанией Агриппиной звалась только дочь Агриппы от первого брака.
Не имея наследников, Август усыновил двоих сыновей Агриппы и Юлии, которые, по римской традиции, должны были бы сохранить родовое имя отца в виде cognomen Випсаниан. Однако этого не случилось; в надписях усыновленные называются Гай Цезарь и Луций Цезарь. После их ранней смерти Август усыновил в 4 г. еще двоих: старшего сына жены своей Ливии Друзиллы от первого брака и третьего сына Агриппы и Юлии.
В первом браке Ливия Друзилла была замужем за Тиберием Клавдием Нероном, от которого у нее было два сына. Старший унаследовал все три имени отца, а младший, как пишет Светоний, сначала звался Децим, а потом Нерон16. Следовательно, сначала он был Децим Клавдий Нерон, а потом стал Нерон Клавдий Друз (cognomen Друз принадлежало отцу Ливии Друзиллы, которого звали Марк Ливий Друз Клавдиан). Звали детей Ливии Друзиллы сокращенно: Тиберий (будущий император) и Друз (отец будущего императора Клавдия).
Полное имя третьего сына Агриппы, родившегося после смерти отца, должно бы быть Марк Випсаний Агриппа Постум. Однако Светоний называет его Агриппа17 и Марк Агриппа18, а Тацит — Агриппа Постум19.
После усыновления они стали официально именоваться Тиберий Юлий Цезарь и Агриппа Юлий Цезарь. В отличие от первой пары усыновленных они получили родовое имя Юлий, в качестве личных имен за ними сохранились те имена, какими их звали обыкновенно, причем Агриппа из cognomen перешло в praenomen.
Одновременно по требованию Августа Тиберий усыновил своего племянника (сына своего младшего брата Нерона Клавдия Друза, Друза Старшего); усыновленный стал именоваться Германик Юлий Цезарь (в историю он вошел под именем Германика). Praenomen Германик образовалось из cognomen.
Родной сын Тиберия стал называться Друз Юлий Цезарь (в истории он известен под именем Друза Младшего), его praenomen Друз образовалось из cognomen его дяди Нерона Клавдия Друза.
Таким образом, можно отметить наличие двух тенденций: переход cognomen в praenomen (Нерон, Друз, Агриппа)20 и отказ от употребления nomen и cognomen, в котором сохраняется прежнее nomen (Юлий, Октавиан, Випсаниан, Клавдиан).
Очевидно, Август стыдился своих предков Октавиев и родственников Випсаниев, но не хотел, чтобы его упрекали в этом, и вычеркнул вообще родовые имена у себя и у первой пары усыновленных. Ко времени усыновления второй пары власть Августа, вероятно, окрепла настолько, что он как бы вспомнил о существовании родовых имен и дал второй паре nomen Юлий, но без cognomen Клавдиан и Випсаниан (захудалые Випсании не могли стоять рядом со знаменитыми древними Клавдиями).
Главное заключается в том, что Август фактически дал толчок к произвольному изменению имени.
Со времени Августа пропуск родового имени у Юлиев стал как бы традицией, и хотя усыновленные в 4 г. получили nomen, однако в надписях Германик иногда именуется просто Германик Цезарь, а сын Тиберия Друз Младший — Друз Цезарь.
Тиберий, став императором, именовался только без nomen: TI CAESAR.
Пропущено было родовое имя у внука Тиберия (сына Друза Младшего): TI CAESAR.
Сыновья Германика официально звались NERO IVLIVS CAESAR (или NERO CAESAR) и DRVSVS CAESAR; младший сын Германика император Калигула именовался С CAESAR AVG GERMANICVS (очень редко IMP С CAESAR).