На улице ветер бушует, холод, дома тепло — печь горит. Что поделаешь — зима. Днем было тихо, ветки на деревьях, засыпанные снежком, еле покачивались, а к вечеру — вдруг Метель, снег хлопьями. Если так пойдет всю ночь, навалит по пояс. Я читал роман Флобера «Мадам Бовари» и вместе с мадам переживал чудные любовные истории. Мне оставалось двадцать страниц, когда у окна: «стук, стук» — мурашки поползли… Затаив дыхание, прислушиваюсь. Стук повторился. Встал. «Почему не отзываются?» Спустя мгновение слышу: «Петя, открой! Это я — Елена, учительница!» — «Ну вот, не ожидал, — подумал я, — на кой черт она притащилась сюда? Что же, ночная бабочка — приму».
Открыл дверь, она тут же оказалась у печки, сняла вязаную шапку, шаль, кожаные перчатки. Сняла и пальто.
— Ветер чуть не сдул меня… У тебя есть вешалка?
— У меня все есть, кроме того, чего нет… — Взял пальто и повесил на гвоздь, забитый в дверь, как бы намек, чтоб долго не задерживалась.
— Извини, влетела, как шаровая молния, но мне очень захотелось сегодня вечером повидаться с тобой, просто до смерти…
— Ну, уж и до смерти!.. — не поверил я. — Скорее всего, у тебя что-то особенное, важное или вроде этого, — сказал я, смотря, как ее лицо набирает соку у раскаленной печки.
— Угадал! — улыбчиво ответила она. — Ты сердишься? Верно, довольно поздновато…
— Нет, зачем, напротив. Даже очень приятно — ко мне редко прилетают ночные птицы.
— А я думала, что первая!.. — разочарованно поджала губы Елена.
— Может, первая, может, последняя, разве сосчитаешь, кто, когда, зачем и почему? Впрочем, это не так важно.
— Да, да, ты прав. А почему стоим, как два аиста?
— Пардон, виноват! Можешь сесть на стул или на кровать. Пожалуйста! — Я придвинул стул. — Чувствуй себя как дома.
— Мерси! Рада!..
— А как же — ты моя гостья.
Я сел напротив. Елена быстро освоилась с обстановкой, вытащила из сумочки помаду и стала, глядя в миниатюрное зеркальце, усердно подкрашивать губы. Конечно, ее появление для меня было сюрпризом. Всего два месяца она преподавала в нашей школе. О ней знал лишь то, что она из города, переназначили ее взамен учительницы пения, ушедшей в декрет, разведенная, с виду хорошенькая, общительная в меру, — классная певица. (Был школьный праздник — она выступила лучше других.) Иные из молодых коллег пытались флиртовать с ней, но она не допускала близости. Отношение ко мне было немножко иное — улыбалась многозначительно и все что-то недоговаривала. Неделю назад в зал физкультуры (я преподавал физкультуру) как-то зашла поглядеть и говорит: «Коллега, почему не научишь и меня крутить на турнике солнце как ты?» В тот же вечер мы пошли прогуляться по центр у компании моего друга. Беседовали о том о сем, а между тем она рассказала, почему развелась. И трех лет не прошло после свадьбы, как она случайно застукала своего мужа с ее продутой, рассказала матери, а та выгнала его из дома (он жил у них на птичьих правах). Муж долго мотал ей нервы, пока, наконец, суд не расторг брак. Поэтому она решила год поработать подальше от него.
— Что ты читаешь? — протягивая руку к книге, спросила она.
— «Мадам Бовари».
— Читала. Героиня такая же горемычная душа, как я сама, но хоть она налюбилась досыта, — листая книгу, легко вздохнув, сказала Елена.
— А ты еще нет? — поинтересовался я.
— Зависит от партнера, то есть любимого. Если он настоящий мужчина, а не слюнтяй, тебя ждет блаженство, а нет — пусть себе гуляет…
— Ты часто так поступаешь?
— По крайней мере раз-два.
— Имеешь в виду развод?
— Может быть… Надеюсь, со мной этого больше не повторится. Человек же должен извлекать урок из своих и чужих ошибок, чтобы в жизни было больше меда и меньше дегте, Что редко бывает, но стараться-то надо. Верно? — И вдруг Она, посмотрев на меня строгим взглядом, спросила: — А ты ничему не спрашиваешь, зачем я здесь, а крутимся вокруг да Около?
— Хорошо. Спрашиваю — почему?
— Не удивляйся, но я хотела бы узнать — ты веришь в любовь с первого взгляда?
— Откровенно скажу, личного опыта нет, но по моим наблюдениям: одни влюбляются с первого взгляда, другие — со второго, а третьи — вообще не влюбляются, а живут, как будто влюблены…
— Может быть, третий вариант чаще других встречаем, но он меня не касается. В данном случае речь идет о первом. Меня интересует твое мнение о нем…
— Ну, скажем, верю, что из этого?
— А я не только верю, но уже испытала…
— Ив кого ты влюбилась?
— Неужели трудно догадаться? В тебя! — сказала она застенчиво и опустила голову, как провинившаяся школьница.