— Вы же отрицаете свободу? — нахмурился я, акушер второго разряда Петр Кусков.
— Свобода необходима в дозированном виде, — снисходительно взглянул на меня Ди-Джо Третий.
— Понятно, что победит один из вас, — поднялся рыжий журналист «Маяка». — Не появится ли у вас после коронации искус уничтожения недавних конкурентов?
— Мы братья по разуму, — строго ответил Ди-Джо Четвертый. — А значит, друзья.
— Победивший, — подхватил Ди-Джо Второй, — назначит своих конкурентов министрами на ключевые посты в правительстве.
— Последний вопрос, господа. — Засиял тысячью улыбок ведущий.
— Хотелось бы проверить ваш интеллектуальный уровень, — поднялся во весь свой гренадерский рост инспектор Рябов. — Позволите?
— Пожалуйста, — дал согласие Ди-Джо Пятый.
Сыщик выхватил из кармана калькулятор фирмы «Кайзер»:
— 1596578 умножить на 37!
Марсиане захохотали.
— Эти задачки для нас слишком просты, — вытер слезы смеха Ди-Джо Пятый. — 59073386, конечно.
Я грустно взглянул на опростоволосившегося друга.
— Тогда дважды два! — гортанно выкрикнул Рябов.
Ди-Джо Пятый сначала жалостно улыбнулся, потом из
ушей его повалил фиолетовый дым. Через минуту он, как мираж, растворился в воздухе.
Рябов повернулся к оставшимся претендентам на монарший престол:
— Этот же вопрос к вам, уважаемые вояжеры!
Через минуту и с этими претендентами было покончено. Об их недавнем присутствии напоминал лишь резкий запах болотной гнили.
5
— Но как? — спрашивал я Рябова на выходе из конференц-зала.
— Чудища способны решать грандиозные задачи, — сыщик по-отцовски приобнял меня за плечи, — но ломаются на элементарных. Это случается и среди людей.
— Срочное сообщение! — толкнул нас мальчишка, разносчик газет. — На Землю с рабочим визитом прибывает Ди-Джо Шестой.
Вечером выяснилось, какого рода был этот рабочий визит. На улицах раздались выстрелы и взрывы бомб. А когда мы с Рябовым выскочили на разведку, то оказалось, что аллеи и скверы перегорожены баррикадами.
— Вот оно! Дождались! — устало усмехнулся сыщик.
— Чего же?
— Разве не видите?
На нас, размахивая револьверами, выскочила целая орава мутантов с жабрами, копытами и черными крыльями.
Революция мутантов!
Этим все мои вопросы были сняты…
А возглавил выступления мутантов против людей спустившийся на Землю Ди-Джо Шестой.
Через пару дней мутанты захватили Останкино.
— Эта война, — вещал с голубых экранов предводитель монстров Ди-Джо Шестой, — не месть за погубленных братьев. Это битва за свободу мутаций на планете Земля.
— Может, и ему стоит задать элементарный провокационный вопрос? — Я скосил на Рябова свои безумные глаза.
— Вряд ли этот сукин сын захочет отвечать на него, — Сыщик смотрел на меня не мигая.
— Так что же нам делать?
— Ждать.
6
Мы ждали. Страна превращалась в руины. С каждым днем мутантов становилось все больше. Меня лично в час пик сшиб какой-то крылатый дядя у станции метро «Баррикадная».
Закончилось же все в единый миг. В районе Магадана, Москвы и Соловков опустились три тарелки. Из них выскочили мобильные отряды, как потом выяснилось, марсианской полиции. Вооруженные специальными лазерными фонариками, они облучали каждого попадающего им навстречу мутанта. И тут же у облученных жабры втягивались, крылья и третьи ноги отпадали.
Всего через неделю Ди-Джо Шестой вместе с бандой отъявленных мутантов был пойман в Грановитой палате Кремля и надежно скручен марсианским нейлоновым тросом.
Опять же в гостинице «Славянская» была объявлена итоговая пресс-конференция победителей.
Понятно, мы с Рябовым немедленно оказались там, испытывая некоторое смущение. На этот раз Россия была спасена, увы, не нами.
Победители выглядели точно так же отвратительно, как и проигравшие. С восемью щупальцами, со злыми буркалами, издающими тошнотворное зловоние. Шматки зеленой слизи шмякались то там то сям.
— Вы поймали мерзавцев, но чем вы лучше? — не унимались папарацци.
— Мы не претендуем на престол, — объяснил марсианский осьминог. — И мы не промышляем фальшивыми билетами на Землю. И именно этим зарабатывали себе на жизнь братья Ди-Джо. Потом им захотелось побыть еще и царями.
— Что будет дальше с Россией? — с левитановской четкостью произнес Рябов.
— Свободные выборы, — улыбнулся марсианин в генеральском кителе. — Абсолютно свободные… Надеюсь, вы разрешите и нам в них участвовать… на правах победителей.
Понурив головы, мы с Рябовым уходили из «Славянской». На улице полыхали полуразрушенные баррикады.
— Да, Петечка, — грустно изрек великий сыщик, — еще не время чехлить нам свое интеллектуальное оружие.
— Элементарные вопросы? Дважды два? Трижды три?
Рябов нахмурился:
— Надо придумать новую фишку.
— Мяу! — заорал кто-то сзади.
Я повернулся и погладил черного кота… с тремя головами.
Кот заурчал.
1
Москву потряс ряд дерзких ограблений банков. Причем не тривиальных, а с паранормальным уклоном. Средь бела дня денежная масса вылетала из форточек охраняемых зданий. А когда форточки срочно запирали, просачивались сквозь щели.
Затем Златоглавая просто окоченела от других событий. Какой-то незнакомец в полумаске, со знаком «2.», то есть Зорро, ка мушкетерской накидке, раздавал па паперти храма Воскресения Лазаря доллары и рубли. Одной старушке, примостившейся с блюдцем под исполинским дубом, он выдал в простом пакете с надписью «Три копейки» целый миллион баксов.
— Это либо сумасшедший, либо элитный джентльмен! — зорко прищурился инспектор Рябов. — Ограбление банков и раздача денег… Чувствуете, это один и тог же герой?!
— Значит, в путь! — Я надел пятнистые походные штаны с умопомрачительной скоростью.
Инспектор усмехнулся и неспешно раскурил кальян с эфирным маслом полыни:
— Не гоношитесь, Петя! Раскройте-ка карту столицы. Давайте проанализируем, где будет совершено следующее ограбление.
2
Следующим был ограблен транснациональный банк «Зомби-Лимитед», на Петровке.
Мы с Рябовым вовремя прибыли на место. Расположение банка мы вычислили, исходя из моего имени. Петр — Петровка.
То, что мы увидели, повергло нас в состояние шока. Деньги просачивались сквозь щели мраморного здания, озорными птичками выпархивали из чердака и подвала.
И хотя охранники, размахивая пистолетами и тропическими сачками для ловли бабочек, пытались предотвратить катастрофу, усилия их были тщетны.
Взлетая в небо, денежная масса выстраивалась зеленым журавлиным клином и, только что не курлыкая, уносилась по направлению к Рублевке.
Что мы могли сделать с пронзительно мудрым инспектором Рябовым? Нам оставалось только смачно сплюнуть под ноги и в глубоком раздумье отправиться домой.
— Это самое загадочное дело, за которое я когда-либо брался, — изрек по дороге Рябов. — Теперь нам надо всесторонне проанализировать, всегда ли деньги уносятся к Рублевке. Если да, то именно там устроить засаду.
После череды новых ограблений и наших с Рябовым виртуозных наблюдений стало окончательно ясно, деньги улетают именно на Рублевку. Но сколько мы ни метались с пушками наперевес от особняка к особняку, взять расхитителя с поличным, увы, не могли.
Казалось, с нами шутит сам дьявол.
Как-то в диком отчаянии мы уселись перекусить под огромным, сплошь в полированных желудях, дубом. По дереву скакали алые белки, с сухим минорным треском опадала листва.
Я достал из джинсовой сумки две пачки кефира и булочку с изюмом.
Рябов разломил булку на две части, мне, в высшей степени благородно, протянул ту, где изюма было побольше.
— Может быть, Петя, — инспектор хлебнул кефир, — нам стоит честно признать свое поражение? Признать, что это дело нам явно не по зубам.
Я надкусил булку, на зубах захрустел грязный изюм. Я взвыл от отвращения, сплюнул, а потом возвел очи к небу. И тут я увидел летящий прямо на нас денежный клин.