«Коллектив завода им. К. Маркса 28 сентября с. г. получил срочное задание: произвести ремонт важного объекта. В мирных условиях на производство работ потребовалось бы более 7 суток напряженной работы. Однако коллектив завода, учитывая всю важность поставленной задачи, путем правильной организации работы, не теряя ни минуты, выполнил задание за двое суток… Указанному коллективу выношу от лица службы благодарность и желаю дальнейших успехов в работе»[34].
В период битвы на Волге значительную часть перевозок для Сталинградского фронта выполняла Рязано-Уральская железная дорога, в состав которой входило Астраханское отделение. Сообразуясь с нуждами фронта, в начале октября оно было преобразовано в военно-эксплуатационное отделение (начальник полковник В. Г. Панасенко). 4 августа 1942 года Государственная комиссия приняла в эксплуатацию железнодорожную линию Кизляр — Астрахань, а 6 августа вступила в строй ее паромная переправа через Волгу у Астрахани.
Работа Астраханского отделения проходила в обстановке непрерывных налетов фашистской авиации, частых перерывов движения и связи. Особенно варварской бомбардировке подвергались станции Верхний Баскунчак, Верблюжье, Владимирова. На линию Гмелинская — Астрахань было совершено около 400 налетов вражеской авиации, ею было сброшено более 8500 бомб. Налетам подвергалась и железнодорожная линия Астрахань — Кизляр. И несмотря на это, железнодорожники, постоянно рискуя жизнью, прилагали все усилия, чтобы скорее доставить войска и грузы на фронт. Машинисты водили поезда с высокотехнической скоростью без захода в локомотивное депо, при нападении вражеской авиации искусно маневрировали составами и выводили их из зоны опасности. Когда гитлеровцам удавалось все же обстрелять наливной поезд, паровозники и кондукторы, чтобы не допустить потери горючего, забивали в цистернах пробоины деревянными колышками. Большим был перечень фронтовых дел, совершаемых железнодорожниками. Но нередко бывало, что, спасая составы и грузы, они гибли смертью героя.
Когда на дальних подступах к Астрахани развернулись бои, окружком партии и Городской комитет обороны, опираясь на партийные организации, советские органы, всех трудящихся округа, начали осуществлять ряд дополнительных военно-мобилизационных мероприятий.
В условиях нависшей угрозы над Астраханью первоочередное значение приобретало ускорение строительства на правом берегу Волги оборонительных обводов, а внутри города — оборонительного рубежа. Чтобы сооружение оборонных объектов превратить во всенародную стройку, Городской комитет обороны 25 августа опубликовал обращение, в котором говорилось: «В годы гражданской войны трудящиеся Астрахани под руководством незабвенного Сергея Мироновича Кирова своей сплоченностью, стальной волей к победе, самоотверженным трудом и преданностью Родине отстояли устье Волги от наседавших со всех сторон врагов. Ныне, как и в те годы, трудящиеся нашего округа как один, должны стать грудью на защиту своего родного края. Городской комитет обороны ставит задачей закончить строительство оборонительного рубежа. Все возможности для этого имеются. Необходимы лишь самоотверженная и беззаветная работа, величайшая организованность и железная дисциплина».
Партийные организации повсюду разъясняли населению этот документ. В ответ на обращение новые тысячи людей включились в армию строителей. В конце августа — начале сентября здесь уже трудились ежедневно более 20 тысяч населения. К исходу октября два из трех обводов и городской рубеж были готовы. Последний, третий обвод вступил в строй к началу декабря.
Правильно сказал поэт: из одного металла льют медаль за бой, медаль за труд! В дни Сталинградской битвы район Астрахани от врага отстояли совместными героическими усилиями воины Красной Армии, Военно-Морского Флота и труженики прифронтового тыла. Но решающее значение для исхода его обороны имела героическая борьба Сталинграда. Об этом всегда помнили защитники города в устье Волги. Еще в те грозные дни, накануне 25-й годовщины Великого Октября, они в письме сталинградцам писали: «Мы твердо знаем, что оборона Сталинграда есть в то же время оборона Астрахани»[35].