Чтобы захватить инициативу в свои руки, утром 4 сентября в соответствии с приказом штаба СТВО 152-я отдельная стрелковая бригада, 107-й гвардейский стрелковый полк в сопровождении танков и авиации перешли в наступление. В ходе боя противник пытался снова прорваться танками и мотопехотой к Астрахани, но успеха не имел. Преследуемые нашими войсками и неся большие потери, гитлеровцы отступали к Халхуте. В ночь на 5 сентября 152-я отдельная стрелковая бригада и 107-й гвардейский стрелковый полк нанесли новый контрудар по врагу и вышли на подступы к населенному пункту. Однако нашим войскам не удалось выполнить задачу, поставленную командованием 28-й армии, — окружить и уничтожить халхутинскую группировку врага. Пользуясь этим, гитлеровцы стали превращать населенный пункт в опорный пункт обороны.
И сегодня не меркнут героические подвиги, свершенные советскими воинами, которые преградили путь врагу к Астрахани. В те дни на боевых рубежах 152-й отдельной стрелковой бригады гремела слава о расчете противотанкового орудия под командованием сержанта комсомольца И. Сипалова. Сипаловцы, как с гордостью многие называли расчет орудия, во врем боев под Халхутой уничтожили четыре немецких танка, не пропустив ни одного через боевой рубеж. В одном из боев смертельно ранен был сержант Сипалов. Умирая на руках товарищей, он призывал их:
— Бейте фашистов до последнего! Ни шагу назад!
В 107-м гвардейском стрелковом полку в любых условиях обеспечивал телефонную связь между подразделениями гвардии красноармеец А. Бутвин. А когда нужно, он становился разведчиком и тоже отлично выполнял задания командования. Героя-комсомольца в дни боев за Халхуту первичная парторганизация приняла в ряды партии. В затишье между боями гвардеец писал в письме: «Дорогой отец! Недавно меня приняли в ряды ВКП(б). Тебе, члену партии с 1918 года, должна быть понятна моя радость… Партия оказала мне, красноармейцу, большое доверие, и я жизни не пожалею, чтобы высокое звание коммуниста носить с честью, оправдывая его везде и всюду»[25].
4 сентября в районе Халхуты повторил бессмертный подвиг Николая Гастелло командир авиаэскадрильи 806-го штурмового авиаполка 289-й штурмовой авиадивизии капитан В. А. Ширяев. Когда наши войска вели наступление на Халхуту, авиаэскадрилья Ширяева западнее населенного пункта обнаружила большое скопление вражеских войск. Несмотря на сильный заградительный огонь, который вели вражеские зенитки, Ширяев первым пошел на бомбежку. Один, второй заходы. Но вот он почувствовал, как вздрогнула его машина и неуверенно качнулась с крыла на крыло. Вскоре появилось пламя. Было ясно: от прямого попадания снаряда самолет загорелся. Еще можно было повернуть машину обратно на свой аэродром, выброситься из кабины с парашютом, но Ширяев, собрав все свои силы, продолжал вести машину вперед. Он отыскал скопление танков и пехоты противника и направил туда горящий самолет. Вскоре огромный столб дыма и огня вперемежку с обломками вражеской техники потряс все вокруг. Так, отдав самое дорогое — жизнь, геройски погиб за нашу Советскую Родину капитан В. А. Ширяев. Президиум Верховного Совета СССР посмертно присвоил ему звание Героя Советского Союза.
В боях под Халхутой навеки обессмертил себя политрук одной из рот минометного батальона 152-й отдельной стрелковой бригады И. Я. Зиновьев. Однажды наши позиции начали атаковать танки и автоматчики противника. Зиновьев выдвинул вперед станковый пулемет и метко разил живую силу врага, а гранатами подбил два танка. Фашистам удалось окружить политрука в тот момент, когда он был тяжело ранен и потерял сознание. Отступая под нашими ударами, фашисты захватили в плен Зиновьева и учинили над ним беспримерную расправу. Тяжело раненного советского воина они прибили гвоздями к столбу, подняли над окопами, облили бензином и на виду наших войск подожгли. Зверский поступок гитлеровцев вызвал величайшую ярость в сердцах бойцов и командиров. Они открыли ожесточенный огонь по противнику, ринулись в атаку и выбили гитлеровцев с их позиций. На том месте, где был сожжен политрук, бойцы бережно собрали на плащ-палатку пепел вместе с песком. Темной ночью при свете звезд похоронили боевого товарища. «На кратком митинге, — писала „Правда“, — посвященном памяти сожженного фашистским зверьем политрука, командиры и бойцы поклялись жестоко отомстить гитлеровским разбойникам»[26].
Воинская доблесть защитников Астрахани сливалась с мужеством тружеников прифронтового тыла. Они не дрогнули перед лицом нависшей опасности. С каждым днем все строже и напряженнее становился ритм жизни в приволжских городах, поселках, селах. Еще недавно у трудящихся округа были только заботы о том, чтобы всем необходимым обеспечить страну, Красную Армию. Затем их непосредственная помощь понадобилась и сражающемуся с врагом Сталинграду. А теперь надо было дополнительно находить и время, и силы, и возможности, чтобы также помогать и защитникам Астрахани.
По улицам города и в окрестностях все чаще шагали отряды гражданских с оружием. По постановлению Астраханского комитета обороны в окружном центре было сформировано в помощь войскам Красной Армии несколько народных полков. Во всех крупных населенных пунктах и их предприятиях дополнительно к существующим создавались новые истребительные отряды, формирования противовоздушной обороны, санитарные дружины. В то время партийными организациями в каждом районе на случай фашистской оккупации создавались партизанские отряды. В ряды народных мстителей зачисляли коммунистов, комсомольцев, участников гражданской войны. Будущие народные мстители давали клятву, которую затем скрепляли подписью. В Волгоградском областном партийном архиве хранится клятва партизана владимировского отряда «Большевик» члена партии В. А. Леонтьева. В ней есть такие волнующие слова: «…Я клянусь, что умру в жестоком бою с врагом, но не отдам тебя, моя Астрахань, с многоводным богатым устьем р. Волги на поругание фашистам»[27].
В конце августа — начале сентября астраханские речники выполнили исключительной важности задание Государственного Комитета Обороны. Это задание обуславливалось рядом серьезных обстоятельств. Дело в том, что после того, как 23 августа немецко-фашистские войска на узком участке фронта в районе Сталинграда вышли к Волге и транзитное судоходство из Астрахани до Саратова и далее было прервано, в устье Волги скопилась большая часть нефтеналивного флота пароходства «Волготанкер» и судов Нижне-Волжского пароходства, которые представляли собой заманчивую цель для фашистской авиации. Учитывая это, ГКО принял решение срочно перебазировать значительную часть нефтеналивных, сухогрузных и пассажирских судов в район Гурьева. При этом ГКО подчеркивал, что переход речных судов сначала по обмелевшему в ряде мест Волго-Каспийскому каналу, а затем по морю, поскольку они не приспособлены к этому, сопряжен с известным риском.
Астраханские водники под руководством заместителя наркома речного флота РСФСР Г. В. Харитонова в деталях продумали план осуществления впервые в мировой практике такого массового перегона речных судов. Начиная с 28 августа, буксиры с баржами ежедневно уходили в море. Основная часть судов, груженная нефтепродуктами, оборудованием судоремонтных заводов, эвакуированным населением, покинула Астрахань в начале сентября. На палубах нефтеналивных барж эвакуировалось более 35 тысяч человек. Переход происходил в условиях осеннего бурного Каспия. Но точный расчет и отвага судовых команд победила. Все суда без единой аварии прибыли в район Гурьева. В то же время оставшиеся в устье Волги суда нефтефлота «Волготанкер» продолжали участвовать в транспортировании горючего к нефтебазам и пунктам перекачки в железнодорожные цистерны.
25
В боях за Родину. Лучшие люди нашей армии. Выпуск первый. Издание политотдела армии, 1942, стр. 44.