При своей огромной длине шея у жирафа состоит, как и у большинства млекопитающих, из семи шейных позвонков, но длина каждого из них — около 40 сантиметров. Гигантская шея позволяет животному доставать самые лакомые ветки на вершинах деревьев, обычно недоступные другим растительноядным животным. Жирафы охотно едят листья и ветки акаций, не боясь колючек, их толстые губы и грубые языки позволяют им это делать. Эластичный язык жирафа — очень важный инструмент: достигая 45 сантиметров в длину, он может оборачиваться вокруг предметов и действовать как рука. Кончик языка столь тонок, что проникает даже в замочную скважину.
Благодаря своему росту жирафы обладают самым большим нолем зрения среди млекопитающих и способны на большом Расстоянии распознать противника. Хотя мощным ударом ноги жираф способен убить льва, он всё же предпочитает убежать от потенциального противника, нежели принять бой.
И ещё одна особенность этого вида животных: жирафиха рожает стоя, и детёныш, появляясь на свет, падает на землю с полутораметровой высоты без всякого вреда для себя. Жирафёнок рождается достаточно сильным и может начать ходить уже через час после рождения.
Жирафы обычно пасутся стадами, и вид подобного стада радует глаз — особенно в Национальном парке Найроби, где они встречаются в больших количествах. Как-то нам довелось наблюдать странное поведение жирафа-самца: подойдя к самке, он свернул трубкой губу и... взял у неё немного мочи, явно для анализа её гормонального содержимого. Таким образом жираф определяет, есть у самки течка или нет. Если результат положительный, «кавалер» отправляется следом за «дамой своего сердца», пока она не остановится и не позволит ему залезть на себя. Длина пениса самца — около 75 сантиметров.
Даже в наше беспокойное для дикой природы время жирафы — обычное явление в некоторых регионах Африки, особенно в Кении, где они свободно разгуливают вдоль дорог и пересекают их. Водители всегда уступают им дорогу. Как-то раз мы ехали на машине по окрестностям Найроби — представьте себе наше удивление, когда высоченная жирафиха загородила нам дорогу, стоя посредине и разглядывая нас своими мудрыми глазами! Пришлось подождать минут десять, пока эта «живая каланча» не спеша, с чувством собственного достоинства, грациозным шагом не удалилась прочь.
КОРОТКО ОБ АВТОРАХ
Американский профессор СТАНИСЛАВ ТАЛАЛАЙ получил степень доктора фармакологии в Медицинской академии Варшавы в 1959 году и продолжил обучение в Лондонском университете. Выступал с лекциями в различных университетах Европы, Африки и Среднего Востока. Опубликовал ряд научных исследований и написал в соавторстве четыре книги, последняя из которых — «Самые удивительные растения мира».
ЯНУШ ТАЛАЛАЙ, сын С. Талалая, изучал ботанику и зоологию в университете Найроби. Он увлекся миром животных и растений ещё с детских лет и участвовал в научных экспедициях, которые организовывал его отец. В 1987 году закончил университет Аделаиды, где изучал широкий круг предметов, включая антропологию и историю. Читал лекции на политические темы в Институте технологии в Южной Австралии, где и живёт в настоящее время.