Родился в поселке Каменское Екатеринославской губернии (ныне г. Днепродзержинск Днепропетровской области) в семье рабочего. Русский. В паспорте, выданном 11.06.1947 г. в Запорожье, записано «украинец». Вплоть до начала 50-х гг. во всех листках по учету кадров и партийных анкетах, заполненных им лично, указывалась именно эта национальность. Русским стал записываться после приезда в Москву, попав в высшие органы КПСС. По утверждению президента Франции В. Ж. д’Эстена, мать Л. И. Брежнева была полькой: «Брежнев это скрывал, поскольку русские к полякам относятся с сарказмом и презрением. Тем не менее польский был в прямом смысле его родным языком, и с Гереком они нередко говорили по телефону по-польски» (д’Эстен В. Ж. Власть и жизнь. М., 1990. С.134). В 1921 г. окончил Первую трудовую школу (бывшую гимназию) в г. Каменское и поступил на работу кочегаром на Днепровский металлургический завод. В 1923 г. поступил и до 1927 г. учился в Курском землеустроительном техникуме. Получал повышенную государственную стипендию. После окончания учебы работал землеустроителем в одном из уездов Курской области. Один полевой сезон провел под г. Орша Белорусской ССР. В 1929 — 1930 гг. заведующий районным земельным отделом, заместитель председателя Бисерского райисполкома Свердловской области, заместитель начальника Уральского окружного земельного управления в Свердловске. В 1930 — 1931 гг. студент института сельхозмашин им. Калинина в Москве. С 1931 г. по 1932 г. председатель профкома института им. Арсеничева в г. Днепродзержинске. В 1933 — 1935 гг. директор металлургического техникума. В 1935 г. заочно окончил с отличием Каменский металлургический институт и получил диплом инженера-тепловика. В том же году работал начальником смены силового цеха завода им. Дзержинского в г. Каменское. В 1935 — 1936 гг. служил в Красной Армии: курсант бронетанковой школы в г. Чите, политрук танковой роты 14-го механизированного корпуса Дальневосточного военного округа. В молодости участвовал в самодеятельной «Синей блузе», мечтал стать актером. Обладал способностью к сценической игре, был артистичен. В 1936 — 1937 гг. директор металлургического техникума в г. Днепродзержинске. С мая 1937 г. заместитель председателя Днепродзержинского горисполкома. С мая 1938 г. заведующий торговым отделом, с февраля 1939 г. секретарь Днепропетровского обкома Компартии Украины. Ведал вопросами пропаганды, затем оборонной промышленности. В годы Великой Отечественной войны на политработе в Красной Армии. С июня 1941 г. заместитель начальника политуправления Южного фронта в звании бригадного комиссара. В 1942 г. получил первую боевую награду — орден Красного Знамени за участие в Барвенково-Лозовской операции. В том же году назначен заместителем начальника политуправления Черноморской группы войск Закавказского фронта и в связи с упразднением старых воинских званий получил звание полковника. С 01.04.1943 г. по 12.05.1945 г. начальник политотдела 18-й армии. 02.11.1944 г. присвоено очередное воинское звание генерал-майор. Об участии в войне рассказал впоследствии в книге «Малая земля», написанной журналистом А. Сахниным. На фронте научился управлять самолетом, не раз самостоятельно совершал полеты на «ПО-2». С мая по июль 1945 г. начальник политуправления 4-го Украинского фронта. Участник Парада Победы на Красной площади 24.06.1945 г. в качестве комиссара сводного полка 4-го Украинского фронта. Удостоен четырех боевых орденов. С июля 1945 г. начальник политуправления Прикарпатского военного округа. С 30.08.1946 г. первый секретарь Запорожского обкома и горкома Компартии Украины. С 21.11.1947 г. первый секретарь Днепропетровского обкома и горкома Компартии Украины. В 1950 г. в аппарате ЦК ВКП(б). В июле 1950 г. — октябре 1952 г. первый секретарь ЦК Компартии Молдавии. Выдвинут по рекомендации Н. С. Хрущева. Делегат последнего при жизни И. В. Сталина ХIХ съезда ВКП(б) (октябрь 1952), на котором выступил в прениях по Отчетному докладу ЦК. Выступление понравилось И. В. Сталину, который на организационном Пленуме, неожиданно для Л. И. Брежнева, рекомендовал его секретарем ЦК КПСС и кандидатом в члены Президиума ЦК КПСС. Пробыл в этой должности пять месяцев, ни разу не побывав на личной беседе у вождя. После смерти И. В. Сталина с 05.03.1953 г. по май 1953 г. начальник Главного политуправления Военно-Морских Сил. После его упразднения 03.05.1953 г. направил письмо Г. М. Маленкову: «В связи с упразднением Главного политуправления ВМС, я обращаюсь к Вам, Георгий Максимилианович, с большой просьбой... Почти 30 лет своей трудовой деятельности я связан с работой в народном хозяйстве. С 1936 года на советской и партийной работе. Люблю эту работу, она для меня вторая жизнь... Теперь, когда возраст приближается к 50 годам, а здоровье нарушено двумя серьезными заболеваниями (инфаркт миокарда и эндотернит ног), мне трудно менять характер работы или приобретать новую специальность. Прошу Вас, Георгий Максимилианович, направить меня на работу в парторганизацию Украины. Если я допускал в работе какие-либо недостатки или ошибки, прошу их мне простить» (АПРФ. Ф. 80. Личное дело № 514 на Л. И. Брежнева. Оп. 1. Д. 23. Л. 1 — 2). С февраля 1954 г. заместитель начальника Главного политуправления Советской Армии и Военно-Морского Флота. В 1953 г. присвоено очередное воинское звание генерал-лейтенант. С 05.08.1954 г. второй секретарь, с 06.08.1955 г. первый секретарь ЦК Компартии Казахстана. Сменил на этом посту П. К. Пономаренко, уехавшего послом в Польшу. Руководил поднятием целинных земель, о чем позднее поведал в книге «Целина», которую готовил журналист «Правды» А. Мурзин. С февраля 1956 г. по май 1960 г. секретарь ЦК КПСС, занимался вопросами обороны, тяжелого машиностроения и капитального строительства. Одновременно в январе — марте 1958 г. заместитель председателя Бюро ЦК КПСС по РСФСР. 16.06.1956 г. представил в Президиум ЦК проект подготовленного возглавляемой им комиссией письма ЦК КПСС ко всем партийным организациям «Об итогах обсуждения решений ХХ съезда». Документ был одобрен. В нем пресекался идеологический разброд, давались четкие установки, что допустимо и недопустимо в критике культа личности И. В. Сталина. Накануне июньского (1957 г.) Пленума ЦК КПСС, на котором были разгромлены В. М. Молотов, Г. М. Маленков, Л. М. Каганович и другие члены «антипартийной группы», был госпитализирован с микроинфарктом, но пришел на Пленум спасать Н. С. Хрущева. Когда подошел к трибуне, министр здравоохранения М. Ковригина заявила, что он серьезно болен и ему нельзя выступать. Но он все-таки произнес речь в защиту Н. С. Хрущева. В мае 1960 г. — июле 1964 г. Председатель Президиума Верховного Совета СССР, одновременно в июне 1963 г. — октябре 1964 г. второй секретарь ЦК КПСС. Сменил на этом посту заболевшего Ф. Р. Козлова. Как и другие члены Президиума ЦК, Л. И. Брежнев боялся Н. С. Хрущева, его необузданного темперамента, внезапной немилости. Был среднего роста, спортивного сложения, статный, чернобровый, красивый. Говорил рокочущим баритоном. Непрерывно дымил сигаретой. Имел покладистый характер, отличался компромиссностью, незлобивостью, общительностью. Производил на собеседника хорошее впечатление доброжелательностью. Обладал чувством юмора. Держался просто, приветливо. Был терпеливым, тактичным. Но отнюдь не добряком-толстовцем. Был упорным, целеустремленным и даже хитрым человеком, который в своих честолюбивых целях умело, без лишнего шума избавлялся от неподходящих ему работников, особенно тех, которых считал соперниками. Обладал театральной манерой публичных выступлений, которая с годами сглаживалась. Вел практическую работу по организации смещения Н. С. Хрущева, лично переговорил по этому вопросу с каждым членом и кандидатом в члены Президиума ЦК КПСС. Жены Л. И. Брежнева и Н. С. Хрущева в это время вместе отдыхали в Карловых Варах в Чехословакии. С 14.10.1964 г. Первый секретарь ЦК КПСС. С апреля 1966 г. Генеральный секретарь ЦК КПСС. Одновременно в 1964 — 1966 гг. председатель Бюро ЦК КПСС по РСФСР, в июне 1977 г. — ноябре 1982 гг. Председатель Президиума Верховного Совета СССР. Не любил ни писать, ни читать. Деловые бумаги зачитывала ему сотрудница аппарата Г. А. Дорошина. В рабочих записях, резолюциях, пометах делал множество ошибок (обесзкуражить, Бон, хокей, Ново Сибирск, Веньгрия, Дюсендорф, Чаушестку, Шерванадзе, Кисенджер). Тонко чувствовал устную речь, ее особенности и очень точно реагировал на то, что выпадало из стиля. Опытный пропагандист и политработник, Л. И. Брежнев предпочитал знакомиться с текстами готовившихся ему выступлений необычным способом, не через чтение, а через читку. При этом он прорабатывал для себя каждое слово, взвешивал его смысловую нагрузку и эмоциональное воздействие. В годы его правления прекратилась критика И. В. Сталина в печати, все чаще упоминались его былые заслуги. На пересмотр решений ХХ съезда КПСС и полную реабилитацию И. В. Сталина не решился, хотя был близок к этой точке зрения, которую разделяли Н. А. Тихонов и К. У. Черненко. Ввел порядок, согласно которому на Пленумах члены Политбюро и секретари ЦК КПСС не выступали, поскольку их общее мнение излагалось в докладах Политбюро. Увлекался вождением автомобиля. Нередко сам с