б этом говорят все партработники и большинство областных представителей Наркомвнудела. Замом Ежова в Наркомвнуделе можно оставить Агранова». 26 сентября назначение состоялось, и 1 октября того же года он вступил в исполнение обязанностей главы наркомата внутренних дел, сохраняя все прежние партийные должности. В январе 1937 г. организовал процесс по делу «Московского параллельного антисоветского троцкистского центра», по нему в качестве обвиняемых проходили 17 человек, в том числе Ю. Л. Пятаков, Л. П. Серебряков, К. Б. Радек и др. В том же месяце ему было присвоено звание генерального комиссара государственной безопасности (приравнивалось к званию Маршала Советского Союза). В марте 1937 г. выступил на Пленуме ЦК ВКП(б) с докладом, в котором подверг разгрому работу НКВД при Г. Г. Ягоде. Учинил жесткую чистку его кадров, заменив около 5 тысяч сотрудников органов государственной безопасности. На июньском (1937 г.) Пленуме ЦК ВКП(б) сказал, что «существует законспирированное контрреволюционное подполье, страна находится на грани новой гражданской войны, и только органы госбезопасности под мудрым руководством Иосифа Виссарионовича Сталина способны ее предотвратить». 11.06.1937 г. вынесением смертных приговоров закончился судебный процесс по делу восьми высших командиров Красной Армии во главе с Маршалом Советского Союза М. Н. Тухачевским. 16.07.1937 г. город Сулимов Орджоникидзевского края был переименован в г. Ежово-Черкесск, а на следующий день опубликовано постановление ЦИК СССР о награждении Н. И. Ежова орденом Ленина «за выдающиеся успехи в деле руководства органами НКВД по выполнению правительственных заданий». 30.07.1937 г. подписал приказ № 00447 об установлении с 5 августа по 5 декабря разнарядки по изъятию остатков враждебных классов — бывших кулаков, активных антисоветских элементов и уголовников. Изъятых делили на две категории: арестованных по первой категории немедленно расстреливали, по второй — приговаривали на сроки от восьми до десяти лет. Прокурор СССР А. Я. Вышинский отправил шифротелеграмму прокурорам по всей стране: «Соблюдение процессуальных норм и предварительные санкции на арест не требуются». Расстрелять предполагалось почти 76 тысяч человек, отправить в лагеря около 200 тысяч. Составлялись «расстрельные» списки высокопоставленных «врагов народа». Обнаружено 383 таких списка, направленных главой НКВД в Политбюро для утверждения. 15.08.1937 г. подписал приказ № 00486, требующий ареста «жен изменников Родины, членов правотроцкистских, шпионско-диверсионных организаций, осужденных Военной коллегией и военными трибуналами по первой и второй категориям». Указанные меры предпринимались с целью уничтожения потенциальной «пятой колонны» в преддверии войны. Всего в 1937 г. было арестовано за контрреволюционные преступления 936 750 человек, расстреляно 353 074; в 1938-м арестовано 638 509, расстреляно 328 618 человек. В 1937 г. только за шпионаж было осуждено 93 тысячи человек. В лагерях и тюрьмах сидело 1 млн 300 тысяч человек. Пользовался доверием И. В. Сталина, который часто приглашал его к себе на дачу, играл с ним в шахматы. Избирался членом ВЦИК и ЦИК СССР, депутатом Верховного Совета СССР 1-го созыва, Верховных Советов РСФСР, Казахстана, Киргизии, Узбекистана, Татарской, Башкирской, Удмуртской и немцев Поволжья автономных республик. 16.02.1938 г. его именем была названа школа усовершенствования командного состава пограничных и внутренних войск НКВД. Написал записку в ЦК, Верховный Совет СССР и Верховный Совет РСФСР с предложением переименовать Москву в Сталинодар. 09.04.1938 г. назначен по совместительству наркомом водного транспорта СССР. 19.11.1938 г. Политбюро рассмотрело заявление начальника Ивановского управления НКВД старшего майора В. П. Журавлева, обвинявшего Н. И. Ежова в потворстве врагам народа, и признало его правильным. Предполагают, что донос был написан под диктовку сверху. 24.11.1938 г. освобожден, согласно его письменной просьбе от 23 ноября, от обязанностей наркома внутренних дел, с сохранением за ним должности секретаря ЦК ВКП(б), председателя Комиссии партийного контроля и наркома водного транспорта. На ХVIII съезде ВКП(б) не был избран членом ЦК. Присутствовавший на Пленуме ЦК старого состава, где предварительно, за день до голосования на съезде, решался вопрос о новом составе ЦК, известный советский военачальник адмирал Н. Г. Кузнецов позднее вспоминал: «Сначала отводили тех членов ЦК, которых считали не справившимися со своими делами или опорочившими себя чем-либо и поэтому недостойными войти в новый состав... Помнится, как выступал Сталин против Ежова и, указав на плохую работу, больше акцентировал внимание на его пьянстве, чем на превышении власти и необоснованных арестах. Потом выступил Ежов и, признавая свои ошибки, просил назначить его на менее самостоятельную работу, с которой он может справиться» (Военно-исторический журнал. 1993, № 7. С. 50). В последние месяцы пребывания на Лубянке сильно пил, плохо владел собой. По словам Н. С. Хрущева, «буквально потерял человеческий облик, попросту спился... Он так пил, что и на себя не был похож» (Хрущев Н. С. Воспоминания. Кн.1. М., 1999. С. 181). Болел туберкулезом, во время разговора натужно кашлял, сплевывал прямо на ковер в служебном кабинете. Кожа на лице была желтого цвета. Волосы каштаново-рыжие, торчали неправильным бобриком. Зубы имел нездоровые, желтые. Носил простые, с рыжинкой от плохой чистки, грубые сапоги; гимнастерку цвета хаки, перепоясанную широким армейским ремнем. Глаза серо-зеленые, умные, пронизывающие. За две недели до ухода по просьбе И. В. Сталина подготовил на его имя докладную записку об имеющихся в НКВД агентурных донесениях на крупных работников, включая членов Политбюро. 09.04.1939 г. наркомат водного транспорта был разделен на два — морского и речного транспорта, в результате чего нарком остался без должности. 10.04.1939 г. арестован в кабинете Г. М. Маленкова. Ордер был подписан его недавним заместителем Л. П. Берией. Содержался в Сухановской следственной тюрьме не под своей фамилией, как «пациент № 1». При обыске в письменном столе в кабинете обнаружен пакет с пулями, каждая из которых была завернута в бумажку с надписью карандашом «Зиновьев», «Каменев», «Смирнов». Пули были присланы после приведения в исполнение приговоров над осужденными. Обвинялся в руководстве заговорщической организацией в войсках и органах НКВД СССР, в проведении шпионажа в пользу иностранных разведок, в подготовке террористических актов против руководителей партии и государства и вооруженного восстания против Советской власти, а также в морально-бытовом разложении и гомосексуализме. На суде отверг все обвинения, которые признал на предварительном следствии. 03.02.1940 г. Военной коллегией Верховного суда СССР приговорен к смертной казни «за измену Родине, вредительство, шпионаж, приготовление к совершению террористических актов, организацию убийств неугодных лиц». 04.02.1940 г. расстрелян в подвале на Никольской улице в Москве. Когда вели на расстрел, пел «Интернационал». Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24.01.1941 г. лишен государственных наград и специального звания. По оценкам современных специалистов спецслужб, был совершенно непригодным к разведывательной и контрразведывательной работе, профессионально некомпетентным руководителем. В июне 1998 г. коллегия по военным делам Верховного суда Российской Федерации не нашла оснований для его реабилитации.