Клавдий был женат раньше. Еще молоденьким мальчиком он был дважды помолвлен, сначала с Эмилией Лепидой, правнучкой императора Августа, а затем с Ливией Медуллиной. Первая помолвка была расторгнута, когда семья Эмилии Лепиды оскорбила императора, а вторая невеста не дожила до дня свадьбы, она умерла от таинственной болезни. Клавдий женился на Плавтии Ургуланиле, но вскоре развелся с ней из-за ее «скандального поведения и подозрения в совершении убийства»[9]. Вскоре после этого он женился снова, на этот раз на Элии Петине, но она оказалась не лучше своей предшественницы, и опять на почве непутевого поведения. Валерия Мессалина стала поэтому третьей женой, они познакомились, когда Клавдию было пятьдесят лет, а ей — пятнадцать. С точки зрения Мессалины едва ли союз мог быть идеальным, но вот как Роберт Грейвз в первом томе приукрашенной биографии Клавдия описывает чувства пожилого мужчины, Клавдия, к молоденькой девушке: «Мессалина была необыкновенно красивой девушкой с черными, как гагат, глазами и кипой вьющихся черных волос. Она не произносила ни слова, лишь таинственно улыбалась, что сводило меня с ума от любви к ней»[10].
Без сомнения, Грейвз основывал свое описание на найденных воспоминаниях современников, но даже если это было и не так, легко понять, что для пятидесятилетнего мужчины девочка пятнадцати лет показалась бы необыкновенно красивой. Ни в одном историческом источнике ничего не сказано о том, как могла относиться пятнадцатилетняя девушка к стареющему мужчине, да еще калеке, но, возможно, в этом и кроется причина того, почему репутация Мессалины такая, как она есть. Потому что независимо от того, насколько развитой девочкой она была, Мессалина, выходя замуж, должна была испытывать некоторую тревогу, если не страх, перед тем, что ей придется делить с Клавдием постель. Несмотря на это, дело продвигалось, они поженились без пышной церемонии примерно в 38 году н. э. И вскоре, в 39 году, Мессалина родила дочь Октавию. После вероломного убийства Калигулы в 41 году Клавдий был коронован императором, и Мессалина оказалась в роли царствующей императрицы. Она приняла эту роль с огромным апломбом, отпраздновав свое новое положение, которое еще упрочилось, когда в 41 году она родила Клавдию ребенка мужского пола, которого нарекли Британиком. Как мать прямого наследника, она теперь стала пользоваться еще большим влиянием на мужа и его приближенных. Несомненно, Мессалина была привлекательной женщиной, потому что говорили, что даже на ранней стадии ее замужества она поддерживала отношения с несколькими любовниками. Ее власть над мужем была такова, что многие годы он не замечал ее распутства и жадности. Даже когда Клавдий стал подозревать, какую жизнь ведет его супруга, он оказался слишком робким мужчиной, чтобы предпринять какие-либо действия, предпочитая потворствовать каждому ее капризу.
По иронии, первые признаки ее коварной природы проявились, когда она испытала приступ бешеной ревности. Приняв трон, мягкий, прямодушный Клавдий сообщил, что хочет вернуть из ссылки двух своих племянниц, Агриппину Младшую и Юлию Ливиллу. В Понтию их сослал император Тиберий после того, как их брат Калигула изнасиловал их. Агриппина и Юлия были детьми брата Клавдия — Германика, а Клавдий обещал, что всегда будет заботиться об их безопасности. В их возвращении Мессалина почувствовала угрозу. Она знала, что муж всегда благоволил к этим женщинам, но когда он вернул им их владения и прежние богатства, а также восстановил их титулы, ревность Мессалины перехлестнула все границы. Особенно она невзлюбила Юлию, которая, похоже, привлекла внимание Клавдия (см. также главу об Агриппине Младшей). Юлия была красивой женщиной, имевшей большой опыт в искусстве обольщения, и без сомнения Мессалина заметила, что власть над мужем ускользает от нее. Она тут же объяснила Клавдию, что то, во что он ввязывается, является инцестом, и Клавдий, которому не оставили другой возможности, был вынужден снова отправить Юлию в ссылку с судебным приговором: «Lex de Adulteriis», а там несчастная женщина была тайком убита, вероятно, по приказу Мессалины.
Учтя данный печальный опыт, Мессалина утешилась тем, что ее план осуществился так успешно. Говорят, что позднее любой, кто осмеливался встать у нее на пути, немедленно становился жертвой ее жестокости. По ее приказам были казнены несколько придворных, и она организовывала бесчисленные сфабрикованные якобы государственные измены, прелюбодеяния и растраты. Мир Мессалины стал страшным, и вскоре не осталось никого кто бы осмелился бросить ей вызов.
9
Из «Двенадцати Цезарей» Сутония (Gaius Suetonius Tranquillus, н. э. С. 70-140), перевод Роберта Грейвза, 1957 г.; издательство Пингвин Классика (изд. Майкл Грант), 2003 г.
10
Из «Я. Клавдий» Роберта Грейвза, Артур Бейкер, 1934 г.; а также Клавдий — Бог, Пингвин, 1986 г.