Власть Агриппины теперь достигла почти недосягаемых высот. Ее постоянно видели в обществе императора, сидящей рядом с ним в его колеснице. Она еще усилила свои позиции, собрав огромное состояние и посадив собственных сторонников на ключевые правительственные посты. Именно поэтому, а не исхода из каких-то определенных свидетельств, некоторые ранние историки (в особенности Сутоний, Тацит и Дио Кассий) предположили, что Агриппина виновна в убийстве своего мужа. В конце концов, она уже контролировала уклад жизни империи, а также имперскую полицию, и к тому же утвердила положение своего сына как наследника трона. Согласно Сутонию:
«Большинство людей считает, что Клавдий был отравлен; но спорят когда и кем. Некоторые говорят, что евнух Халотий, его официальный дегустатор, дал ему яд во время обеда со священниками Юпитера в Цитадели; другие — что Агриппина сделала это сама на семейном банкете, отравив блюдо с грибами, его любимую пищу. Такие же разногласия существуют и по поводу того, что случилось потом. Согласно большому объему собранной мной информации, он потерял дар речи, всю ночь страдал от ужасных болей и умер перед самым рассветом. Другая версия гласит, что он впал в кому, но вырвал все содержимое желудка и был отравлен вторично, или жидкой кашей — с объяснением, что ему требуется пища, чтобы восстановить силы — или посредством клизмы, с объяснением, что его внутренностям также требуется очищение»[20].
Если согласиться с рассуждениями Сутония, что это Агриппина отравила Клавдия, то вероятно, у нее был соучастник или соучастница, и все улики указывают на женщину по имени Локуста. Есть записи, что число случаев отравлений в Древнем Риме резко увеличилось и вышло из-под контроля во время правления императоров Юлия — Клавдия. Гораций в «Salires» упоминает трех профессиональных отравителей: Канидия, Мартина и последнюю, но не менее важную, именно Локусту. Любимым ядом, вероятно, были растительные производные, то есть растения, которые включали алкалоиды белладонны, такие как болиголов, аконит и тис, современные источники если и упоминают, то очень редко, что-нибудь специфическое. Как бы там ни было, но Клавдия убили. Ему было шестьдесят четыре года, то был печальный, если не сказать позорный конец того, что являлось относительно мирным периодом правления. Но это не было единственным пережитым унижением старого императора. Говорят, что после его смерти Агриппина различными «прикладываниями» поддерживала его тело теплым, пока не были сделаны все «устройства, чтобы обеспечить права наследования Нерона»[21].
Наконец, 12 октября 54 года новой эры преторианская гвардия объявила Нерона императором, и в его честь по всему Риму были устроены празднества. Некоторые горожане спрашивали о его праве на престол, ссылаясь на то, что у Британика больше законных прав на императорский трон, но к счастью Нерона, разговоры не пошли дальше роптания, и он получил бразды правления в свои руки. Однако так как ему было только семнадцать лет, он не мог официально править от собственного имени. Поэтому Агриппина взяла на себя роль, самозванного регента, и даже после того как Нерон вошел в возраст, нужно признать, он все еще находился под ее влиянием. Ей дали титул АВГУСТА, означающий «императрица», и ее портрет появился рядом с портретом сына на каждой монете в государстве. Эта последняя привилегия была уникальна, потому что до этого момента изображения правящих женщин империи появлялись на монетах только после их смерти. В этот период Агриппина добилась, также, чтобы все возможные соперники на трон (кроме Британика) были или сосланы, или убиты. Знал Нерон о совершаемых матерью убийствах или нет, он наверняка сознавал, что она правила несколько лет с ним вдвоем, не причиняя вреда ему лично. Тем не менее почтительное отношение, которое Агриппина проявляла к своему сыну, не могло длиться вечно, а Нерон начал открывать для себя, какое удовольствие дает абсолютная власть, как ранее это прочувствовала его мать.