Может быть, Агриппина и подозревала о скверном розыгрыше еще до «несчастного случая», но если нет, то один этот инцидент уж точно должен был убедить ее. Когда лодка тонула, она заметила на берегу женщину, которая кричала, что это мать императора, поэтому ее нужно срочно спасать, но затем Агриппина увидела, как кто-то из толпы ударил женщину дубинкой, убив на месте. Подозрения, что ее жизнь в опасности, подтверждались, хотя Тацит замечает, что «она понимала — единственный способ избежать попадания в ловушку, это делать вид, что ничего не подозреваешь». Помня об этом, она послала сыну весточку, что боги благоволили к ней, и, хотя Нерон хотел немедленно навестить мать, она просила его подождать, пока оправится от тяжелого испытания.
Не желая, однако, ждать. Нерон отбросил соображения осторожности и послал на виллу матери группу вооруженных офицеров, приказав, чтобы она никогда больше не проснулась.
И опять существует несколько разных версий о том, как точно умерла Агриппина. Сутоний говорит, что убийство было обставлено как самоубийство, и что после ее смерти «Нерон примчался осмотреть ее труп, критически ощупал ее руки и ноги и, между бокалами вина обсудил их достоинства»[22], в то время как другие историки писали, что ее убили несколькими ударами меча в живот и что потом, чтобы спрятать следы гнусной пьесы, труп сожгли на костре.
Кажется лишь справедливым, что жадная в своих амбициях достичь не только политического влияния, но также огромного богатства, и замешанная в убийствах такого большого числа людей, Агриппина Младшая стала, наконец, жертвой, а не преступником. Современные историки думают примерно так же, замечая, что для женщины не только неестественно использовать свою женственность в качестве средства достижения власти, но это вызывает презрение. Единственный, кто, похоже, страдал после ее смерти, был убивший ее человек. Говорят, что до конца жизни Нерона мучила совесть, иногда его посещал дух Агриппины, а порой его преследовали Фурии. Даже после того, как он нанял оккультистов, чтобы изгнать память о ней, она все еще терзала его совесть и являлась в его сны. К несчастью для людей, которыми он правил, даже эти ужасы не излечили Нерона от его кровавых страстей. До самой смерти в 68 году новой эры он оставался таким же, как до него была его мать, — кровожадным и жестоким.
Цы Си.
Императрица-дракон
Никогда слово «мир» не должно вылетать из уст наших высокопоставленных чиновников, и они никогда не должны позволять ему задерживаться даже на момент в их груди. В такой стране как наша, с ее огромными пространствами, протяженными на несколько десятков тысяч ли, с ее необъятными природными ресурсами и сотнями миллионов населения, если каждый из вас докажет лояльность своему императору и любовь к стране, чего нам бояться какого бы то ни было захватчика? Никому не позволяйте даже думать о заключении мира, но предоставляйте каждому возможность бороться, чтобы защитить дом своих предков от разрушения и разграбления, а могилы — от безжалостной руки захватчика.
Во многих аспектах пекинский императорский Сити с его лабиринтами улиц и стенами внутри стен — это отражение спирально развивающейся истории императорского Китая и в особенности правления императрицы-дракона. В середине 1830‑х годов, когда родилась императрица-дракон, Китай находился в расцвете своего могущества, но ко времени ее смерти в 1908 году из-за бесчисленных политических переворотов и противоборства с западной цивилизацией, династия Цин умерла, императорский Китай развалился.
Цы Си родилась 29 ноября 1835 года во времена Манчжурской династии. У нее было два брата и сестра, но родители не были богатыми людьми. Ее отец, Хой-чжэн, был второстепенным манчжурским мандарином, ничтожным, как и тысячи других второстепенных чиновников, которые населяли Пекин в то время. Единственный луч света, который падал на его имя, это унаследованная честь принадлежать к одной из восьми военных организаций — «Рыцарь Знамени с голубой каймой». Помимо этого он не имел никаких других достоинств. Хой-чжэн не был ни влиятельным, ни богатым, и в результате он не смог заработать довольно денег, чтобы дать детям достаточно хорошее образование. Тем не менее Цы Си, будучи способным ребенком, умудрилась как-то научиться зачаткам чтения и письма, что было немалым подвигом, так как в те дни китайские женщины почти всегда оставались неграмотными. Однако, согласно законам общества, в котором она жила, ее судьбой стало положение наложницы, и в 1851 году, когда Цы Си было только шестнадцать лет, ее отослали к императорскому двору, где набирался новый императорский гарем. Сяньфен принял трон после смерти своего отца, императора Даогуана, и Цы Си, будучи дочерью «Рыцаря Знамени с голубой каймой», была отобрана вместе с сестрой посетить императорский дворец. Она оказалась одной из шестидесяти девушек, подходящих на эту освященную веками роль, и ее семья позаботилась, чтобы, когда они с сестрой пойдут во дворец, на них были бы самые прекрасные одежды, которые семья только могла себе позволить. На смотринах отобрали двадцать восемь девушек, и Цы Си оказалась в их числе, хотя ее зачисление в императорский гарем вовсе не означало, что она автоматически окажется возле трона, так очень часто наложницы никогда вообще не видели императора.