14 июня 1852 года, когда окончился официальный период оплакивания старого императора, Цы Си была официально произведена в Kuei Jen (Важная Персона), что означало посвящение в наложницы самого низшего ранга. В это же время другая из нескольких отобранных, девушка по имени Цыань, была произведена в Pin, в наложницы на ранг выше, чем Цы Си. Всего несколькими неделями позже Цыань поднялась еще выше и стала супругой Сяньфена. Ее короновали императрицей, и, понимая инстинктивно, что Цыань выпала судьба стать великой, Цы Си немедленно становится близкой подругой юной девушки. Цы Си внимательно наблюдает за интригами в императорском дворце и вскоре уже знает, что самыми влиятельными людьми внутри лабиринта стен являются евнухи.
Первоначально орден евнухов был создан, чтобы обеспечить подлинность императорских детей; так как евнухи были кастрированы, не возникал вопрос об их незаконных взаимоотношениях ни с императором, ни с наложницами. Многие годы их положение не было особенно высоким, но они стали очень влиятельными, так как день за днем общались с членами императорского дома. Цы Си, поняв, насколько они влиятельны, вскоре заключила союз с несколькими из них. Однако это не приблизило ее к императору, хотя в то время, когда она была наложницей, он отчаянно пытался избавиться от нескончаемых государственных дел.
Не таким императором был Сяньфен, чтобы сильно интересоваться политикой своей страны, и в начале его правления Китай постоянно страдал от повстанцев и от иностранцев. Вместо того чтобы встретить эти проблемы с поднятой головой, Сяньфен решил спасаться в летних дворцах, пытаясь игнорировать политические интриги, плетущиеся вокруг него.
В его отсутствие, Цы Си заняла себя тем, что стала вовсю пользоваться обширными библиотеками императорского дворца. То было прекрасно проведенное время. Она все глубже втиралась в доверие к евнухам, и, когда разрешали, продолжала встречаться с императрицей Сяньфена, Цыань.
По иронии судьбы, именно Цыань помогла Цы Си осуществить мечту о власти, потому что спустя три года после женитьбы на императоре, она все еще не подарила ему мальчика, наследника на престол Дракона. Поэтому мать Сяньфена вместе с министрами намекнула молодому императору, что это его официальная обязанность проводить больше времени с наложницами. Существует несколько разных версий, каким образом Сяньфен выбрал для такого важного дела Цы Си, но большинство склоняется к мысли, что, дружа с евнухами она уговорила их поставить впереди ее имя, как самую лучшую кандидатуру на эту роль.
Ее кампания оказалась успешной. Цы Си послали разделить с императором ложе. Этикет требовал, чтобы ее приводили в его покои голой и ставили у подножия кровати, откуда она должна была ползти туда, где лежал император.
Случилось ли все в первый же раз, во второй, или в третий, неизвестно, но их союз имел результат. 27 апреля 1856 года у двадцатилетней Цы Си родился сын. Назвали его Цзай-чунь, и он оказался единственным сыном императора Сяньфена. В награду Цы Си, которую уже произвели в Pin, теперь сделали Yellow Banner (Желтый Стяг). Как она позже записала: «Нужно признать, что я была умной женщиной, потому что сама вела свои сражения и выиграла их. Когда я прибыла ко двору, последний император очень привязался ко мне… Мне посчастливилось родить сына, что сделало меня неоспоримой фавориткой императора»[23].
Однако отношения между императором и наложницей никогда не были устойчивыми и усложнились еще больше, когда под давлением непрерывного политического кризиса в Китае Сяньфен «спрятал голову в песок» и отказался знать о растущих трудностях своей страны. Повстанцы Тайпина на севере предпринимали особенно ожесточенные атаки на трон и это, вместе с вторжениями на севере Китая «иностранных дьяволов» — Британии и Франции — испугало молодого правителя. Вместо того чтобы стоять твердо и дать отпор врагам. Сяньфен бежал все дальше и дальше от противостояния (забившись под конец во дворец в горах провинции Жехэ). Его поведение бесило Цы Си — растерянная отсутствием у него мужества, она повернулась к императору спиной. Наконец, был издан особый декрет, по которому все пленные иностранцы должны были обезглавливаться, но то был не голос императора, то был голос Цы Си.
23
Из «Два года в Запретном городе принцессы Те-линь» (Дер Линь), Мофатт, Ярд и Со., 1911 г,; Додд, Мид и Со., 1929 г. Те-линг была первой фрейлиной вдовствующей императрицы.