Чтобы решить судьбу Петра, потребовалось несколько недель. Первоначально казалось, что существует лишь две возможности: держать бывшего царя в заключении до естественного конца или переправить его в Хольстен, в Германию, но последнее посчитали слишком рискованным, и в результате осуществили третий вариант.
18 июля 1762 года, через три недели после свержения, Петр был убит. Екатерина заявила, что ее муж умер от апоплексии[36], но все возможные свидетельства (которых не так уж много) указывают на то, что братья Орловы вместе с несколькими другими участниками и с благословения самой Екатерины, завершили дело, убив царя. В конце концов, Георгий Орлов не мог жениться на императрице, если бы был жив Петр, и Екатерина никогда не могла бы быть уверенной, что сторонники Петра попытаются совершить военный переворот. Считают, что после попытки убить Петра стаканом отравленного вина, Алексей Орлов удавил его, затянув у него на горле столовую салфетку.
7 июля 1762 года Екатерина издала официальное сообщение, что свергнутый царь умер, и по ее указанию Петр был позднее похоронен в монастыре Александра Невского, хотя сама Екатерина на церемонии не присутствовала.
Теперь, когда муж благополучно исчез с дороги, можно было бы решить, что Екатерина почувствовала себя в новом положении императрицы в безопасности. Но оставалась еще одна последняя опасность: человек, более известный специалистам как «заключенный № 1», и который в действительности был царем Иваном VI.
Иван VI стал российским царем 5 октября 1740 года, когда ему было всего два месяца от роду. Так как он был слишком мал, чтобы править страной, граф Эрнст Иоганн Бирон был назначен регентом от его имени, но вскоре был смещен и заменен матерью Ивана, Анной Леопольдовной. Но ее правление закончилось тоже очень быстро, потому что 25 ноября 1741 года Елизавета Петровна при поддержке императорской гвардии свергнула Анну Леопольдовну и захватила трон. Ребенка вместе с матерью и остальными родными братьями и сестрами отправили в ссылку, сначала в Ригу, затем в замок Ранненборг, и наконец в Холмогоры, здесь Анна Леопольдовна умерла, после чего законного наследника заключили в крепость Шлиссельбург. Лишенный всех человеческих прав, включая нормальную пищу и дневной свет, Иван медленно терял рассудок.
Однако, несмотря на уже невнятную речь, заключенный № 1 все еще представлял серьезную угрозу положению Екатерины. В конце концов, ни один монарх не пользовался поддержкой всех людей все время; вероятно, в будущем можно было бы организовать какой-нибудь переворот с Иваном во главе. Учитывая это, она приказала поставить в тюрьме вооруженную охрану с приказом уничтожить Ивана, если кто-нибудь попытается его освободить.
Им не пришлось долго ждать. В ночь на 5 июля 1764 года лейтенант по имени Василий Яковлевич Мирович попытался атаковать крепость, чтобы освободить законного царя. Солдаты охранявшие Ивана, немедленно поступили так, как им было приказано, и задушили его. Мировича закололи, но успел распространиться слух, что за убийством стояла Екатерина. Правда это или нет — неизвестно, но оба убийства работали царице на руку.
Во дворах Европы никто не думал, что новая императрица пробудет на троне долго. Родилась она в Германии, не в России, и хотя никто не осмеливался этого упомянуть, разве не была она вовлечена в убийство внука Петра Великого? Это не сулило ей ничего хорошего, и никто не мог даже предположить, что Екатерина намерена сделать все от нее зависящее для блага приемной родины.
22 сентября 1764 года в Успенском соборе в Москве Екатерина II была коронована императрицей, после чего немедленно вернулась в Санкт-Петербург и обратила все свои силы на дела государства.
Первой главной ее целью было повернуть Россию лицом к Европе и расширить территорию государства Российского. Чтобы добиться желаемого, она провела радикальные перемены в правительстве. Хорошо образованная женщина, среди читаемых авторов которой числились такие философы, как Дидро, Вольтер, Локк и Монтескьё, она попыталась приспособить их идеи, к своим собственным. И в 1767 году она составила новый свод законов.
«Что такое истинная цель монархии? — писала она в своих официальных бумагах. — Не лишать людей их естественной свободы, а поправлять их действия, чтобы добиться высшего блага. Поэтому форма правления, которая лучше всего достигает этой цели, и в то же самое время меньше других связывает естественную свободу, есть то, что совпадает со взглядами и целями рациональных существ, и отвечает цели, на которой мы должны сосредоточить свой твердый взгляд при регулировании гражданской политики»[37].
36
Апоплексический удар — это полная потеря телом чувствительности и подвижности в результате внезапного кровоизлияния или попадания тромба в мозг.
37
Из «Документов Екатерины Великой» в переводе В. Ф. Беддэвея, издание Кембриджского университета, 1931 г.