Осталось всего несколько шагов. Если он сейчас оборвётся - она ведь успеет добежать? Ведь не бывает так, чтоб эти канаты рвались одновременно все, нет, это было б слишком… Она едва не вскрикнула, когда порыв ветра качнул, как показалось, мир перед глазами, крик застрял в горле, она выпустила поручень, чувствуя, что только рука Магды держит от падения во всепоглощающую панику… И не сразу осознала, что ноги тычутся уже не в круглые отшлифованные дождями и ветрами бока брёвен, а в выщербленный камень. Магда говорила ей что-то шутливое-успокаивающее, а она держалась за каменный выступ, и его несомненная гранитная надёжность помогала ей чуть спокойнее смотреть, как по мосту проходят Куго и Санни, Керк и Тамара, и Мэдди с Гасом, и остальные ребята…
Потом, когда уже были поставлены палатки, и она нанизывала на прутья сосиски для ужина, к ней подсела Мэдди.
– Прости, пожалуйста, что мы смеялись над тобой. Это низко на самом деле. У каждого есть какой-нибудь страх, это нормально. А высоты на самом деле боятся многие, а как её не бояться, мы ж люди, а не птицы. Нечего тут стыдиться. Я вот, к примеру, боюсь пауков, до жути. И гусениц. Это гораздо глупее.
Глаза у Мэдди светло-зелёные, добрые. Она не очень красивая, и стесняется улыбаться, потому что у неё неровные зубы.
– Ну, мистер Джекобс прав, страхи надо преодолевать, а не лелеять их. Мне сейчас тошно даже думать о том, что ведь идти ещё по этому проклятому мосту обратно, но я знаю, что пойду, потому что куда деваться и потому что надо доверять тем, кто его строил. Вот они, кстати, были настоящие герои, им должно было быть куда страшнее, чем мне… Наверное, в том и проблема, что мы люди, а не птицы. Представь, как намучилась бы птица с таким птенцом, как я?
Мина замолчала, отвлёкшись на неизбежную мысль: а вдруг её способность - летать? И ведь она никогда не узнает об этом, потому что просто не решится проверить, тут и говорить не о чем…
Проснулась Мина от какого-то непонятного, но определённо странного ощущения. Повернувшись и увидев затылок Санни, с обычным пучком волос, пронзённым двумя деревянными спицами, она осознала - дело было в том, что она проснулась сама. Не от зычного призыва мистера Джекобса, не от гомона и суеты на площадке… А ведь определённо, уже достаточно светло. Инструктор решил дать поблажку всем, или только их палатке? Да нет, снаружи как будто тихо… Под недоуменное ворчание просыпающейся Санни она выползла наружу. У костра сидели растерянные Мэдди и Гас и нервно крошили пальцами слайсы. Из-за огромного валуна вывернула Бэкки.
– Ну, я ничего не увидела…
– Думаешь, надо разбудить остальных?
– Да погоди ты паниковать, он, поди, отошёл куда-то за дровами…
– Ну конечно, здесь же их мало!
– Ну всё равно… Скоро вернётся, думаю. Но разбудить, конечно, надо, как-то мы заспались. Сейчас придёт и скажет подрываться и двигать дальше, а Энджи ещё десятый сон видит…
– Тихо, я что-то слышу!
– Ну вот…
Но лицо Бэкки было тревожным, совсем не облегчение было на нём.
– Мне кажется, это не мистер Джекобс… Я слышу голоса.
Мэдди вспрыгнула на большой валун.
– Эй! Эй, здравствуйте! Вы не видели случайно нашего инструктора?
– Мэдди, прекрати! Ты же не думаешь, что с ним могло что-то случиться? Он опытный скалолаз всё-таки…
– Даже с опытными случаются всякие несчастья, знаешь ли.
Мина чувствовала, что панически не хочет смотреть в сторону висячего моста и этой пропасти. Сейчас-то, наверное, достаточно светло… Совершенно не хочется проверять, разглядит ли она с такой высоты светлую рубашку их инструктора на камнях. Хотя это, может быть, и внесло бы трагическую, но всё же ясность.
На площадку поднялся мужчина с ружьём, и приветственные слова Мэдди оборвались - ружьё было нацелено на них. Как и ружья ещё пятерых, что поднялись вслед за ним.
– Мы…
– Поднимайте остальных и идите за нами.
– Но… Зачем, кто вы такие? Мы туристы, мы здесь с группой инструктора Джекобса…
– Разберёмся. Давайте живей.
– Ничего не понимаю… Мы нарушили какую-то частную территорию? Давайте дождёмся нашего инструктора, думаю, он уже скоро будет здесь…
– Без разговоров.
Из своей палатки выглянул заспанный Энджи, глаза которого моментально стали круглыми от неверия в то, что он видит. Мина снова оглянулась в сторону моста и увидела, что с той стороны стоит ещё пятеро точно таких же. Мрачных мужчин с ружьями, в тёмной спецодежде, по которой не понять, кто они - ну, не полиция, и не какое-нибудь лесничество, но кто?
Следующей в прения попыталась вступить Магда, ей тоже заткнули рот. Гас и Энджи кинулись было собирать палатку, им велели бросить это всё. Путешественники сбились в растерянную, подавленную кучку, неловко натягивали кроссовки и рюкзаки, вполголоса шушукаясь, всё это казалось каким-то дурацки сном, который, несомненно, скоро должен кончиться. Где же Джекобс? Что происходит?
– Послушайте, мы действительно просто туристы, это правда!
– Ребят, не тратьте своё и наше время.
Может быть, тут рядом расположена какая-то особо секретная военная база? Конечно, это не военная форма, но… Может быть, Джекобс уже у них? Вероятно, просто проверят их личность, и… Магда шёпотом проклинала свою глупость - надо было уходить этой ночью.
Идти оказалось не особо-то и далеко - с очередного крутого каменистого подъёма открылся вид на неказистые постройки и зияющие зёвы штолен. По единственной отходящей дороге вдаль полз грузовик. А Джекобс вроде говорил, что тут места совершенно необитаемые… Игрушечные сверху отвалы вблизи оказались огромными. Поодаль, метрах в пяти, катили тележки люди, грязные настолько, что было затруднительно определить даже их расу, не то что возраст. От прошедшего накануне дождя в глубоких колеях машин стояла чёрная густая жижа. Из дверей ближайшего барака выскочил мужчина в такой же тёмной спецовке, полузастёгнутой на голой груди.
– Что, привёл? Э, это что за детский сад?
– Кого доставили, того и привёл, - хмыкнул главный, по-видимому, среди их конвоиров, - это я их, что ли, выбирал?
– Что-то Хэнк совсем с глузду съехал. Это вот что, вот это как-то работать будет? - он грубо ткнул пальцем в Санни, - оно конечно, девчонки - это хорошо, а под землю кто полезет, я?
– Ну давай, я их в ущелье покидаю, и снова из города будем таскать нариков, которые дохнут через два месяца.
– Заткнись. Вот Хэнка б за нариками теперь и послать, за такой набор, да он здесь нужен, падла… Ладно, рассовывайте их, пойду погляжу, живы-нет там те два хорька…
– Простите, - Магда выступила верёд, - но кажется, вам понадобится много красноречия, чтобы объяснить, что за бред здесь происходит.
Мужик расхохотался.
– Ух ты, какая! Эту себе возьму. Пожалуй, даже накину Хэнку за неё, заслужил…
– Ты не охренел, Бэн? мне что, из этих несвежих шлюх выбирать?
Мэдди обернулась, побледнев, осознав, что имелась в виду в том числе она. Гас шагнул вперёд с вполне определёнными намереньями и получил удар приклада в живот.
– Добро пожаловать в ваш новый дом, детки. До самого конца вашей никчёмной жизни. Работёнка каждому найдётся. Особенно вам, цыпочки, да, баб тут на всех не хватает. Несогласные могут присоединиться к парням в благородном труде в забое, если такой вариант больше нравится. Кирку поднять сможете? А придётся!
Это был дурной сон, самый дурной, бредовый сон, который не приснится даже с хорошего перепоя, но перепоя в жизни у Мины не было, ни хорошего, ни посредственного. Этот сон был слишком реален, куда реальнее вчерашнего качающегося, смеющегося над её слабостью моста, тоже, наверное, сейчас жалеющего, что она не упала с него… Эта грязь под ногами - реальна, и встающее над зубчатой каменной кромкой солнце, которому, видимо, плевать, что такой дичи просто не может существовать - тоже. И эти мужики с небритыми, бездушными физиономиями - реальны, и их ружья - несомненно, тоже…