– Керк, оставь, на них всех тебя не хватит. Их там как тараканов. Есть другой путь.
– Я вчера проходил там…
И снова побежали, кожей чувствуя, как там, внизу, карабкаются по покрытым копотью камням, взбираются на каменную площадку, снимают со спин огнеупорные щиты…
– Сюда.
– Вот же им вперилось! Тащиться наверх с этакой сбруей…
Пятясь, Керк поджёг сухие кусты у камней. Это едва ли надолго задержит их, но хоть что-то.
– Мина, дай руку. Держись крепче.
Нет, соскользнуть с этих камней сейчас было бы уж слишком… Резкий свист ударил по уху, что-то пронеслось совсем рядом, сквозь развевающиеся волосы, Мина неловко рухнула на стоящего уже внизу Керка. Они стараются стрелять мимо, для острастки, но они теряют терпение, это чувствуется. Они хотели б, конечно, захватить их живьём… но определённо, лучше убьют, чем дадут уйти.
– И это вся дорога такая… волнистая? - спросила Санни, взбираясь на очередной валун. Спуск был мало того, что довольно крутым, но ещё и ощетинившимся такими вот «клыками», перебираться через которые под учащающимся обстрелом приходилось на одном дыхании. «Мы не уйдём, - билось в голове у Мины, - мы сорвёмся… И это, наверное, будет лучше, чем попасть им в руки…»
Керк обернулся, махнул рукой - и ещё двое, стрелявшие с основания их дикой дороги, горящими спичками полетели вниз, на миг осветив оранжевым бликом отвесные каменные стены…
– Вон он, вон! - заорал вдруг Куго. Мина подняла голову. Метра три пропасти разделяло их с небольшим уступом на противоположной стороне, где, если не обманывали глаза, рядом с кривоватым сосновым стволом читалась человеческая фигура.
– Они стреляют в него?
– Я же говорил, он не из их…
– Господи, не важно, чем он поможет нам оттуда? Он только дёрнется в нашу сторону - его снимут…
Мина слышала эти слова Санни, понимала, о чём она, но почему-то счастливо смеялась. Почему-то не сомневалась в этот момент, что вот оно, спасение, до него рукой подать, стоит только перебраться через очередную каменную гряду…
Над головами, как взмах меча, полоснул луч прожектора. Всё серьёзно. Серьёзно настолько, что они не видят смысла таиться… А он на той стороне продолжает что-то кричать им, только ничего не слышно из-за выстрелов и криков…
Обрыв. И прежде, чем Мина подумала, что до той, следующей «ступеньки», светлеющей там, внизу, очень рискованно прыгать - хотя несущиеся вслед пули несколько способствуют риску - её нога соскользнула, и Керк не смог её удержать, и в глазах почернело, и тело сжалось до комка ударившей в грудь боли - падаем, мы падаем вниз… Она открыла глаза, ловя ртом воздух - от тяжести, от лежащего на ней Керка. Они не падали. Внизу пылал костёр, зажжённый упавшими живыми факелами, внизу были метры пустоты - но она не падала. Словно лежала на стекле, но это не было стекло…
– Приготовьтесь к небольшому виражу, - как-то очень весело и беспечно сказал незнакомый голос над ухом. Мина не удивилась. Ничему уже никогда она не удивится…
Нечто держало их в воздухе, нечто невидимое, но плотное, хотя его фактуру она не смогла б описать, иначе, чем «спрессованный воздух», и она чувствовала край этого спрессованного пласта, она проводила по этому краю рукой, и нечто нырнуло вниз, и она увидела, как развернулся, заслоняя прижимающуюся к каменной стене Санни, Куго, и на пути спускающихся людей с автоматами вспыхнул огонь… Но похоже, они понимали, что это не настоящий огонь, что он создан чернокожим иллюзионистом, и не способен причинить вред… И Куго согнулся, зажимая живот, и дико закричала Санни, и они резко спикировали к обрыву, и Керк с этим кем-то, на которого Мина так и не посмотрела, потому что не было сил, они все уходили на то, чтоб держаться - в прямом смысле за воздух, за края этого странного чего-то, что отделяет их от падения, и держать своё сердце от того, чтоб разорваться, подхватили Санни и резко ушли вниз, и Санни обхватила её за плечи, пытаясь унять колотящую тело истерику, и совсем рядом прошла, видимо, пуля - прошла как в замедленной съёмке, словно прорывалась сквозь этот спрессованный воздух, как сквозь желе, и сознание отметило это с солидным опозданием, и она в последний момент успела схватить Куго за руку…
– Как вы…
– Не важно. Всё не важно…
– Они продолжают стрелять.
– Они уже не достанут нас. Если мы…
Перед глазами снова оранжево полохнуло отблеском костра - нечто невидимое, но плотное пыталось взмыть выше, но словно проваливалось в воздушную яму.
– Керк, помоги мне! Санни!
Руки Керка и Куго почти встретились в воздухе, когда платформа снова ухнула вниз.
– Я не знал, что вас четверо!
– Нас было шестеро…
Перепачканная кровью рука Куго норовила выскользнуть, она хваталась второй рукой, и в голове билась дикая паника, но ведь она не видела сейчас высоту, она видела Куго, на лбу которого блестели крупные капли пота.
– Щит не выдержит ещё одного! Простите, но я не могу поднять…
– Мина, брось меня!
– Нет, Куго, нет! Давай вторую руку, я вытащу тебя!
И этот голос рядом, тоже всхлипывающий - от дикого напряжения.
– Мне не хватит сил, чтобы удержать на щите пятерых! Мы упадём!
– Мина, отпусти! Я ранен, я всё равно умру, нет смысла меня спасать!
– Не могу!
В сжатой руке что-то влажно зашевелилось, что-то чёрное поползло по ней вверх… Рефлекторно Мина разжала руку, лишь секунду спустя осознав, что сделала. Единственная в жизни тактильная иллюзия удалась Куго блестяще.
========== Часть 5 ==========
Она открыла глаза. Казалось, что мир всё ещё будет кружиться и мельтешить - рыжими уступами и соснами в огне, чёрными склонами, огненной волной, обрушившейся вниз - обломками взорванного вертолёта… Нет, он стоял на месте. И было светло. И твёрдо, по-настоящему твёрдо - днище какого-то летательного аппарата, хотя Мина ни в одном не была, но это, несомненно, должно быть что-то такое. И рядом сидели Керк и Санни. Все, кто выжили…
– Всё хорошо, Мина. Всё позади. Мы спаслись.
– Чудом, - горько рассмеялась Мина и закашлялась.
– У чуда всегда есть имя, - Санни бросила взгляд в сторону стоящих поодаль - высокого пожилого мужчины в плаще и шлеме и юного, чуть старше их возраста, парня азиатской наружности.
– Мне действительно очень жаль о вашем друге, - на щеке у парня красовалась здоровенная ссадина, Мина вспомнила, как в какой-то момент, когда они уворачивались от выстрелов, они едва не накололись на сухие останки сосны…
– Это вы нас вытащили? Это вас Куго видел в ночь до этого… У вас способность создавать… летающие невидимые платформы?
– Щиты. Я называю это щитами. На щите можно лететь, можно заслониться от выстрелов… Но они не больше определенной величины и плотности, к сожалению. Они могут задержать пулю, но не выстрел огнемёта, они могут поднять троих взрослых или четверых подростков, но не больше. Если бы я раньше узнал, что вас больше… Или решился пойти вас искать ещё в ту ночь. Я пытался дать понять вашему другу, что тот спуск уже просматривается, чтобы он вёл вас к этому, где я смогу вас забрать… Но потом появился этот вертолёт, мне пришлось уйти в тень, а когда я снова выглянул, вашего друга уже не было.
Если б этот парень решился идти их искать, подумала Санни, кончилось бы это едва ли хорошо. Керк сжёг бы его, едва он появился бы в поле видимости.
– Вы очень хорошо прятались, - вступил в разговор старик, - пока военные не стянули вокруг вас кольцо, мы имели слабое представление, где вас искать. Да и слишком рьяными поисками Саймон мог навести на вас их…
Мина подняла глаза. Пожалуй, его можно назвать величественным… Хотя кто угодно будет величественным в таком прикиде, и тем более будучи, по-видимому, главным на судне, уносящем их оттуда, где они чуть не погибли.