- Станни, ты уверен?
- Как по-твоему, мы лечили собратьев? - Фыркнул он мне в ответ. - Дракон погружался в озеро и спал на дне... И пробуждался исцеленным.
- Но я-то не дракон... - Идея казалась мне все более сомнительной. - Если я просто того... утону?
- В водах жизни? - Станни укоризненно посмотрел на меня. - Не говори чушь!
Я промолчала. Выбора то все равно нет. Значит, надо просто заставить себя поверить Станни и сделать так, как он говорит. Вот только сначала...
Я обняла Станни за шею, смахивая с глаз непрошенные слезы. Он молча прикрыл меня крылом.
- Я не вернусь, Станни, я это чувствую...Во всяком случае сюда, в Арс Тари.
- Ты говорила, что не чувствуешь смерти...
- И сейчас не чувствую...
- Выбор. - Дракон впервые слегка лизнул мою щеку, отчего меня обдало теплом. - Чтобы нас не ждало впереди, меня утешает мысль, что смерть пройдет стороной. А с остальным можно справиться.
Я молча кивнула, подняла с травы маленький шарик Нити, и, разбежавшись, прыгнула в озеро.
И все-таки невольно задержала дыхание. Я быстро погружалась на дно. Вокруг был непроглядный мрак, а вода ощутимо давила на плечи. Горло начало жечь, и я изо всех сил представив, что вокруг все тот же воздух, выдохнула и вдохнула снова.
Ощущение вдыхаемой воды было странным, в остальном я чувствовала себя нормально. Только дышать стало трудно, и каждый вдох требовал определенных усилий. Зато мрак рассеялся, я теперь четко видела сияющие голубыми и зелеными бликами скалы, дно озера и дыру, уводящую куда-то вглубь горы. В лабиринт.
Как ни странно, основную проблему составило передвижение. Идти я не могла, потому что каждое движение уводило совсем не туда, куда бы мне хотелось. Поэтому приходилось плыть, делая движения, весьма отдаленно напоминающие корчи полупарализованной лягушки. Ну, или некий вид нестандартного брасса.
Еще спустя несколько минут я приспособилась и к необычному способу передвижения, и к странному дыханию. И нырнула в уводящую вниз дыру.
Лабиринт был настолько сложным, что заблудиться в нем было легче легкого. Даже самая первая развилка разделялась на восемь отверстий, ведущих в разные стороны. Когда в моем видении Урлис мчался по лабиринту, до меня не дошло, насколько сложный путь пришлось преодолеть.
Сжав в руке Нить, я мысленно представила себе Сердце. И, спустя несколько секунд комочек растворился, оставив у меня в руке тонкую светящуюся нить. Она уводила вперед и влево, и я последовала за ней.
Подарок грыха пришелся как нельзя кстати. Без этой тонкой, ведущей меня ниточки я бы давно заплутала в странных переходах лабиринта. А так я просто плыла по ней, повторяя ее повороты и довольно скоро передо мной предстала знакомая пещера.
Огромный зал, посреди которого медленно пульсировал светящийся шар. Ощущая странный трепет, я подплыла поближе. И поняла, что, исходя из видения, сильно недооценила его размер.
Оно раза в два превосходило мой рост. Тонкие вибрирующие нити двигались, извиваясь, во всех направлениях. Я попробовала осторожно коснуться их, но рука прошла насквозь. Тонкие светящиеся лучики не принадлежали материальному миру. Я медленно поплыла вокруг, ища те нити, что оказались обломанными.
Это оказалось не таким простым делом. В конце концов, намотав вокруг Сердца немаленькое расстояние, я нашла искомое - часть нитей неподвижно топорщилась застывшими острыми иглами... Я замерла рядом, раздумывая, что же мне теперь делать. Протянула руку, чтобы соскрести темный налет на конце одной из игл... И, беззвучно вскрикнув, сунула палец в рот. Потом поднесла поближе к глазам, рассматривая. На месте крошечного пореза осталась тонкая, белая, почти невидимая полоска шрама. Я перевела глаза на тонкую нить. В том месте, где моя кровь коснулась темного, спекшегося налета, она светилась живым пульсирующим светом.
Чтобы сломать нити, понадобилась кровь дракона. Чтобы дать им жизнь снова, нужна кровь человека. А может... просто добровольно пожертвованная кровь?
Я провела рукой по нити еще раз, стараясь не обращать внимание на боль и полностью омыть ее кровью. Хуже всего было то, что рана затягивалась почти мгновенно, но, порезавшись несколько раз, я справилась. Нить налилась светом и внезапно потеряла материальность. Стала такой же, как и остальные. Где-то далеко какой-то совершенно незнакомый мне дракон вновь стал частью Аллора.
Теперь я знала, как мне действовать. И я потянулась к очередной нити.
Следующие несколько часов превратились в сплошной кошмар. Время от времени я не могла заставить себя коснуться очередной нити. Воды мгновенно лечили раны, но от боли деться было некуда. И я в очередной раз резала свои руки. Потом снова. И снова.