Автор неизвестен
То, что Гаррес назвал картинной галереей, оказалось весьма странным строением. Что-то вроде длинного одноэтажного дома, кольцом охватывающего небольшой круглый сквер с какой-то зеленью. Арочные проходы к самому скверу оказывались одновременно входом в эту галерею. Дверей не было, окон тоже, но внутри было достаточно светло - от пола поднимались вверх лентами и гроздьями небольшие шарики размером с кулак и светились приятным матовым светом.
Пока Верховный маг вел меня сюда, а я сердито рассматривала городские виды, обратила внимание, что улицы освещали большие белые шары на высоком постаменте, которые немного напоминали наши фонари. На мой вопрос Гаррес кратко ответил, что они магические и чем вокруг темней, тем сильней они светятся. И вот теперь я была уверена, что здешнее освещение имеет ту же природу.
- А почему они тут такие маленькие? - Указывая на шары, поинтересовалась я. - Не проще ли было поставить большие, как на улице?
- Молодые еще. - Верховный маг явно не был расположен к объяснениям. - Ты картины смотри!
На стенах висело множество картин. Оставив вопрос с освещением на потом, задумчиво пошла вдоль стены. Нет, сами картины меня интересовали не сильно, просто не понимала смысла их тут вывешивать, да еще в таком количестве. И одни портреты... Мимо нас пробежала стайка подростков, остановилась у одной из картин впереди и принялась, хихикая, вымазывать ее чем-то черным. От удивления я открыла рот, потом с негодованием посмотрела на детей - портить произведение искусства и при этом даже не пытаться скрыть свою деятельность!? И самое главное, ни Гаррес, ни болотник, не отреагировали вообще, словно так и надо. Хотя нет - болотник остановился, цапнул меня за руку, и принялся похлопывать. Гаррес тыкал в картины и кратко рассказывал о изображенных людях, но я почти не слушала. Подростки убежали, а мы как раз подошли к испорченной картине. Гаррес внимательно ее осмотрел и покачал головой.
- Квентин, конечно, не самый лучший учитель, но и детишек можно понять.
- Можно понять?.. - Медленно произнесла я. - А ничего, что они картину испортили?
- Так не испортили, измазали всего лишь. - Гаррес потянул меня дальше. - А вот тут...
- Погоди! - Я уперлась в пол ногами. - Это что - нормально, когда картины портят!?
- Разве испортили? - Недоуменно переспросил Гаррес, а болотник захихикал. Что в этом было смешного, я так и не поняла. Тыкнув в картину, я сурово произнесла:
- По-моему, это именно так и называется!
- Тритти, это всего лишь черная мастика. Даже на жалобу не тянет. - Объяснил Верховный маг со странным терпением. - Два-три часа, и защита с ней справится.
- Защита?
Болотник закатил глаза, ткнул Верховного мага в бок, и скороговоркой мне объяснил:
- На портреты нанесена особая пропитка, создающая защиту от воздействия на нее. От грязи, пыли, от слабой магии.
Я открыла и закрыла рот. Действительно, что это я переживаю, словно эти картины мои собственные.
- То есть картины испортить не могут?
- Почему не могут? Могут. - Нет, им что, нравится надо мной издеваться? Почему бы не объяснить все толком и сразу? Хотя, учитывая наше общение со Станни, могла бы и привыкнуть. Я сделала глубокий вход и поинтересовалась.
- И что тогда будет?
Гаррес пожал плечами:
- Смотритель передаст жалобу королю, тот разберется, а здесь повесят новую копию.
- Зачем? - Или у меня какая-то странная логика, или у всех остальных. Или я чего-то недопонимаю.
- Как зачем? Чтобы жалобы принимать! - Гаррес остановился и вдруг с любопытством поинтересовался. - У вас как жалуются, если лорд обидел, или начальник притесняет?
- Ну... - Я ненадолго задумалась. - Бумажку пишут. Обычно вышестоящим или специальной организации.
- А если не умеет писать? - Скептически поинтересовался Гаррес.
-Так не бывает. - Я хмыкнула, осознав различия менталитета. - У нас грамотно сто процентов населения.
Теперь Верховный маг замер, видимо, пытаясь осознать сказанное.
- Столько населения и все грамотные? - С сомнением произнес он, но благоразумно решил не углубляться в тему. - У нас проще - можно прийти и прямо королю пожаловаться или мне - есть специальные дни. Ну, или идешь вот в такую галерею и уничтожаешь портрет того, кто тебя обидел. Королю смотритель доносит, что на такого-то поступила жалоба.
Меня пробило на хихиканье. А ничего, действенный такой метод.
- А картину не жалко?
- Так это копии! Помнишь, я про прибор рассказывал, который книги копирует? И картины можно так же! Потом копию вешают, и все.
- А если ее опять... того?.. - Нет, успокоится я не могла. Меня восхищала сама идея и я представляла, как бы она смотрелась в нашем мире. И продолжала хихикать.
- Три жалобы обычно достаточно для смещения с должности и назначения расследования. - Я подавилась смешком. Сурово тут у них. Потом представила, как бы к такому отнеслись в нашем мире и опять расплылась в улыбке. Три раза сходил, портрет порвал - и чиновника сняли... Красота! И никакой бюрократии. Этот мир мне внезапно начал нравиться.
- Поэтому тут так много портретов?
- Разумеется. Все лорды, чиновники, многие горожане...
- А твой есть? - Я с любопытством посмотрела на Гарреса.
- Разумеется. Чуть дальше.
- И часто на тебя жалуются? - Мне и в самом деле было интересно.
- Да вроде пока не жаловались. Во всяком случае, с помощью портрета. - Верховный маг подмигнул. - Мы отвлеклись. Смотри дальше!