- Я все-таки оказался прав. - Пробурчал золотой дракон себе под нос, а потом принялся меня разглядывать. - Все-таки драйкери.
В голове почему-то было пусто. Я не понимала, что происходит, а единственный источник информации задумчиво изучал окружающую обстановку.
- Я - изгнанник. - Наконец соизволил представиться он.
- Это имя? - Небрежно поинтересовалась я в ответ. Он мне не нравился. Я не понимала, где очутилась, почему со мной незнакомый дракон и куда пропал Станни.
- Мое настоящее имя было уничтожено. - Равнодушно ответили мне. - Для дракона это высшая мера наказания - лишение имени. При этом мы теряем привязку к миру, постепенно утрачиваем магию и умираем.
Мне стало страшно. Сглотнув, я поинтересовалась:
- А за что тебя - так?..
- За то, что до последнего сопротивлялся решению Совета... Даже когда остальные проголосовали 'за'. - Дракон фыркнул. - Я грозился рассказать остальным драконам, за что меня и приговорили к изгнанию. Не думал, что они осмелятся. Молодой был, глупый.
- А какое решение? - Я кожей чувствовала, что это важно. Лишь бы этот изгнанник продолжал рассказывать.
- Не знаю, сколько времени прошло... - Дракон задумался. - Полагаю, не менее пяти веков. Совет в то время возглавлял очень умный и амбициозный дракон, успевший завоевать определенную славу и среди людей, и среди драконов. И даже обзавестись драйкери. Звали его Урлис.
При этом имени я издала странный звук. Дракон холодно взглянул на меня и продолжил.
- Совет плясал под его дудку. А он задумал ни много ни мало - подарить драконам бессмертие. Кто откажется от такого подарка? Уж точно, не эти старые подпевалы. Я знал, чувствовал, что это неправильно, но от меня отмахнулись. Они не слушали, что я говорил об обновлении, о том, что связь с миром будет нарушена, о том, что под угрозой молодое поколение. Они хотели жить вечно. И когда я сказал, что этот вопрос касается каждого дракона и скрывать от всех такое решение я не позволю - они просто произвели обряд изгнания.
Дракон смотрел прямо мне в глаза. А я боялась отвести взгляд.
- Самое первое последствие обряда - потеря возможности говорить... Потом медленное угасание или безумие - и быстрая смерть. Я знал, что меня ждет. Поэтому уничтожил себя сам, создав при этом артефакт, сохранивший часть моей памяти и сознания. Часть моей души. Поставив при его создании два условия... Одно из них - активация артефакта при попадании в руки драйкери. А второе - его самоуничтожение при рождении нового дракона.
Теперь дракон не смотрел на меня. Весь его вид выражал усталость.
- Я надеялся, что все же ошибся. Но если мой артефакт держит в руках драйкери, значит, за прошедшие века новых драконов так и не родилось.
- Обратная сторона бессмертия - отсутствие потомства? - Тихо прошептала я. Дракон кивнул.
- Закостенелость или деградация, отсутствие потомства... Я предвидел это. То, что безумно желанно для существа - гибель вида в целом. Расскажи мне, что происходит сейчас в мире, драйкери?
- Боюсь, я мало что могу рассказать. Я попала сюда из другого мира. - Посмотрев на дракона, все же решилась. - Давай, я лучше просто расскажу тебе все, что со мной произошло?
Я старалась пересказать все, произошедшее со мной после перемещения как можно подробней. Золотой дракон внимательно слушал, все больше мрачнея по ходу рассказа.
- Все еще даже хуже, чем я мог бы предположить. - Наконец выдохнул он. - Двое универсумов на весь Аллор? Их всегда было немного, но раньше они исчислялись хотя бы десятками. По-видимому, то, что сделал Урлис, коснулось и их тоже.
- А... что он сделал?
Изгнанник вздохнул.
- Увы, я не знаю. Он не ставил в известность Совет о том, что планирует делать. Только о будущем результате. Судя по рассказу Эс-станиуса, он погиб, а его драйкери сошел с ума. Жалею, что он не свернул себе шею раньше, до того, как возжелал бессмертия.
Я несколько секунд переваривала услышанное имя, словно эхом отдавшееся у меня в голове. Эс-станиус - обратная сторона светила. Истинное имя Станни.
Дракон заметил мою растерянность и проворчал.
- Было сложно не узнать его по твоему описанию. На момент моей смерти он был единственным черным драконом. Очень юным, но уже тогда - нахальным и настырным. Но меня беспокоит другое. Умирающие драконы. Судя по тому, что ты мне рассказала, это очень похоже на то, что происходит с изгнанниками при потере имени. Один из вариантов. Безумие, апатия и быстрая смерть. Но тогда я не понимаю, почему Эс-станиус остался в живых. Обретение драйкери не помогло бы ему в таком случае.
Он ненадолго задумался, потом кивнул.
- Я постараюсь ответить на столько твоих вопросов, сколько успею. Ты все же драйкери, и никому не известно, что натолкнет тебя на правильную мысль. Но сначала то, что я считаю важным... - Он уставился мне прямо в глаза. - Люди не смогут тебе помочь ни с памятью, ни с обузданием дара. Я удивлен, что Эс-станиус вообще решил обратиться к ним. Разве что это был один из самых быстрых путей узнать что-то важное - не помочь тебе, но найти истину ведомых. Тебе нужно к гормам - только их шаманы могут если не помочь, то подсказать путь. А теперь спрашивай.
Мои мысли бестолково заметались.
- Мы сможем поговорить с тобой еще раз? Посоветоваться?
- Нет. - Золотой дракон смотрел сквозь меня. - Мой артефакт выполнил условие. Едва мы закончим разговор, он станет пылью, а моя душа обретет свободу.
- Где мы сейчас находимся? Сколько еще можем тут беседовать?
- Где-то очень глубоко в твоем сознании. Ты золотая пыль, что ты вдохнула... - Дракон кивнул сам себе. - Ее применяют для контроля над теми, в ком течет магия. Полное подчинение. Но на драконов действует по-другому. Позволяет заглянуть глубже в сознание, отделить важное от второстепенного. Достигнуть весьма глубокого уровня медитации. Это и произошло с тобой.