Первой моей мыслью было: 'Ну зачем я вообще трогала эту дверь!?' Вот почему я вечно лезу туда, куда меня не просят? А теперь, хочешь не хочешь, иди и разбирайся со страшным монстром, проникшим в мирный подъезд. И оружия в зоне прямой видимости не наблюдалось.
Шипенье стихло, сменившись странными звуками. Интересно, чем это оно там занимается? Не выдержав, я осторожно поднялась на пару ступенек и тут встретилась взглядом с ярко-желтыми глазами неведомого пришельца.
Мокрый взъерошенный абсолютно черный котенок отряхивался от воды, время от времени поглядывая в мою сторону. Контраст между ожидаемым и увиденным был настолько резким, что я не выдержала и, тихо хихикая, сползла по стенке. М-да, правду говорят, что у страха глаза велики. Немного успокоившись, поднялась вверх и подхватила на руки дрожащее маленькое тельце.
- Замерз, бедненький? - Ласково поинтересовалась я, поглаживая котенка. - Сейчас отогреешься.
- Уссспеется. Давай лучше, вперед двигай. - Ответил мне котенок. - Хоть какая-то справедливость - не все мне тебя таскать.
Мои руки разжались сами собой. Котенок, едва успевший выставить лапы, недовольно зашипел и ворчливо добавил:
- Ну что ты делаешь?! Просто безобразие! Между прочим, я тебя не ронял!
Эти интонации я узнаю где угодно... Не веря своим глазам, я присела рядом с котенком и неуверенно спросила:
- Станни?!
Как все-таки я хорошо его изучила! Особенно жесты, вроде вот этого закатывания глаз. Видеть мимику дракона на кошачьей мордочке оказалось на редкость забавно.
- Станни, Станни... Верней, мое сознание в виде твоего Проводника. Если верить объяснениям этого... - Котенок раздраженно фыркнул. Маленькое тельце все сильней сотрясала дрожь. - До чего же холодно... Никогда не ощущал ничего подобного...
Я молча подхватила трясущегося котенка и засунула себе за пазуху. Да, мокрое и холодное, но еще мне не хватало, чтобы Станни умудрился простыть. Наружу мгновенно вынырнула пушистая, и, судя по голосу, весьма недовольная мордочка.
- Это унизительно... - Пробормотал Станни. - Сунуть меня за пазуху...
Я молча почесала за ушком и вздохнула. Затем поинтересовалась:
- Ты хоть в курсе, что тут происходит и что мне делать?
- Не совсем... Шаман говорил, что будет три испытания. Если будет что-то, что нам нужно знать, оно само у Проводника в голове появится.
- И как, появилось?
- Пока нет, вроде... - Котенок завозился внутри, а я автоматически прижала его рукой. Хорошо еще, когти не выпустил. Опять вздохнула и принялась осторожно подниматься по ступенькам.
Обычный подъезд, обычные входные двери без номеров. В меру чистенько. Двери закрыты. Я вздохнула и поднялась еще на пролет. Потом еще.
Внезапно очередная дверь, чью ручку я дернула почти на автомате, приоткрылась с тихим скрипом. Станни мгновенно напрягся и зашипел, а я потихоньку заглянула внутрь.
Прихожая. Коврик на полу, зеркало на стене и обои в полосочку. Еще одна дверь, откуда долетал аромат готовящейся пищи. В животе жалобно заурчало, и я двинулась в сторону кухни.
Самое странное, что Станни не лез с непрошенными советами. Я ожидала прочувственного рассказа о том, насколько я все делаю не так, но котенок только прижал уши и молча следил за моими действиями.
Действительно, кухня. Верней, кухня-столовая, учитывая размеры помещения и стол со стульями посередине. Кипящая на плите кастрюля с чем-то на удивление ароматным.
Я молча проследовала прямо к ней, прихватив по пути половник. В конце концов, это мое испытание, значит, если моему духу привиделась такая картинка, это имеет глубокий сакральный смысл. А какой именно, можно раздумывать за легким перекусом.
Зачерпнув вкусное варево, чем-то напомнившее суп-пюре, я, дуя и слегка обжигаясь, принялась с огромным удовольствием его наворачивать. Станни, по-видимому, уже отогревшийся, заворочался и намекнул о справедливом разделе добычи.
- Угу, сейчас, доем только... - Пробормотала я, решив пожертвовать ему следующую порцию, когда открылась незамеченная доселе дверь и в кухню вплыло потрясающее видение.
Я сказала потрясающее, но это было явное преуменьшение. Так, навскидку, я бы назвала вошедшую горгульей, если учитывать перекошенную мордочку, чем-то напомнившую обезьянью, безгубый рот, острые уши и кожистые крылья за спиной. Да еще и сероватый цвет кожи придачу. Но розовый халат в крупный синий цветочек и бигуди на голове вызвали что-то вроде разрыва шаблона, и я застыла с открытым ртом, уставившись на заглянувшую к нам гостью.
Дикий визг быстро развеял мое заблуждение. Незваной гостьей тут была я, а дама, по-видимому, оказалась как раз хозяйкой как квартиры, так и кастрюли, поскольку, не переставая визжать, подхватила со стола скалку и, размахивая ей, бросилась прямо на меня.
Выронив половник, я бросилась бежать. Испытание это или нет, но драться мне не хотелось, быть битой - тоже, к тому же я чувствовала себя слегка виноватой. Небось, самой мне тоже не понравилось бы, зайдя на кухню, обнаружить нечто неведомое, втихаря подъедающее мой суп.
Оббежав стол и влетев в первую же дверь, поняла, что крупно попала. Выхода не было. Я находилась в кладовке, изо всех сил упираясь и придерживая дверь, за которой бушевала горгулья. Весьма слабым утешением служило то, что тут хотя бы можно было перевести дух и попытаться вступить в переговоры.
- Мадам, не могли бы вы не так сильно дергать двери? - Вежливо осведомилась я, не сильно рассчитывая на положительный ответ. Хотя плотность заполнения кладовой подсказала мне идею. - Здесь столько банок с наверняка изумительными соленьями, что, не удержавшись, я могу случайно их разбить... Жалко... Это ж такой труд - сделать столько замечательных заготовок...